Лондон в огне
Шрифт:
— Нужное дело, — вежливо согласился Мин. — Наверное, успею вернуться.
— Поосторожнее под Сити ходи. Вчера Дри там чуть не прихлопнули. Вроде колдуны какие-то объявились.
— И как там случилось? — насторожился лазутчик, недолюбливающий колдунов и магов еще с давнишних каннутских времен.
…Дри возвращался от одного из выходов к газовому заводу — с тамошними трубами чистотники хитрили регулярно, крепко изводя рабочих, страшно опасающихся взрывов. Все было нормально, разведчик-гремлин спокойно хромал по знакомому маршруту, но у Кроунского коллектора услышал впереди себя людей — те шли навстречу. Опытный гремлин свернул в боковой ход, выбрав
…Дри оказался уже в самом храмовом зале, среди полуобрушившихся колонн, каменных алтарей и груд осыпавшейся земли. Это и спасло…
…— Говорит, он прямо между ними проскочил, — рассказывал Лапрасулон. — Сначала они начали стрелять, прямехонько в него палили. Он ошалел, да напрямую к выходу. Тут они своими башками-шлемами закрутили, пальбу прервали. А он по проходу, просто чудом с часовым разминулся. Дохромал до канала, там на корытном челноке. Едва ушел…
— Как такое могло быть, а, Мин-человеколюб? — ядовито вопросила Зу.
— Да по-разному могло быть, — пробормотал лазутчик, беря следующий гриб. — Скорее всего, он сектора обстрела резанул и они опасались друг друга подстрелить.
— Это-то понятно. Тут гремлины не глупей тебя сидят, хоть сами и не стреляют. О биссектрисе и угле рикошета мы как-нибудь и сами сообразим. Как эти мерзопакостны могли нашего Дри в полной темноте разглядеть, а? — допытывалась возмущенная девушка.
— Могли быть специальные приборы, — озабоченно предположил Мин. — Ночного зрения. То есть, ночного видения. Нужно будет самого Дри подробнее расспросить. И датчики движения с теплоглядами могли у них иметься.
— Вот, чтоб им передохнуть, до чего додумались, — ахнула Зу. — И как эти устройства выглядят?
— По-разному. Я их только в книжке видел, — признался Мин.
— А там принцип какой? — заинтересовался Лапрасулон, очищая двумя оставшимися пальцами левой руки нож от ошметков грибной кожуры. — Ньютоновой оптики или френелевой?
Ответить Мин не успел — гремлины замерли. Наверху, в Штабной ложбине, кто-то был. Вообще-то, в неглубокий парковый овраг люди забредали довольно часто, но предпочитали не задерживаться — неуютно, потому даже гадить поганые людишки предпочитали выше по склону.
Прислушиваясь, гремлины в полном молчании дочищали грибы.
— Ушли, вроде, — одними губами сказала Зу.
— Нет, — Лапрасулон замер, задрав к едва заметному дымовому отверстию, изборожденное старыми шрамами-ожогами лицо. — Зу, тревога!
Гремлины кинулись будить войско. Бойцы бесшумно просыпались, вскакивали, отбрасывали лохмотья
Войско напряженно ждало: кто смотрел вверх, кто в стороны. Лапрасулон очень осторожно откладывал из очага головни. Гасить с буйным дымом и выдавать себя было бы безумием. Было понятно, что людишки стоят прямо над отверстием-дымоходом. Оно было недурно замаскировано металлической сеткой, сучьями и травой, но… Люди наверху тихо, невнятно переговаривались…
В этот миг полнейшего напряжения Мин увидел, как от двери несется серая спешащая молния — пропадавший где-то почти сутки Чернонос суетливо взлетел на колени лазутчика, в ужасе выпучил бусинки глаз. Конечно, крыс не произнес ни звука, ведь в этот миг даже писк мог бы стать роковым. Но до ушей Мина донеслось знакомое, шелестящее, почти невнятное — «Уходите».
Лазутчик колебался лишь миг — встретившись взглядом с Тауром, махнул рукой — нужно убираться! Командир Боевого Крыла глянул в глаза полукровке и сделал знак бойцам…
Тени-гремлины бесшумно собирали все необходимое: лучший инструмент, одеяла. Наверху скрипнуло — Мин увидел нечто узкое, спускающееся сквозь маскировочную сетку. Темная головка неживой змеи начала поворачиваться — неужели, камера?!
Мин отчаянно взмахнул боевой сумкой — ручеек оборванных бойцов резво потек в галерею…
…Успели почти все. Когда решетку наверху со скрежетом вырвали и в штабную пещеру полетели гранаты, в штабе оставалось трое: замешкавшийся безухий Адолгрин, руководивший отходом Таур и сам Мин, ожидавший у входа. Гремлины замерли от стука увесистых «яиц», едва не угодивших прямиком в затухающий очаг, лазутчик почти беззвучно завопил «ложись» и в прыжке сшиб с ног командира чистотников. До обомлевшего Адолгнина достать было никак нельзя…
…Вспышка, чудовищный удар по ушам и всему телу. Умом Мин догадался, что осколки гранат прошли выше, и его задело лишь камнями очага, но и то было жуть как неслабо. Оглушенные гремлины вскочили, подхватили то, что осталось от Адолгрина, и кинулись в галерею. Дым взрывчатки выедал легкие, проникал в самое нутро…
…Отступление было спешным. Тело убитого несли другие. Мин бежал, ощупывал сумки с оружием, забывал, что только что проверил и снова перепроверял. Башка тупила, в уши словно песка напихали, хорошо что не забыл вовремя рот открыть…
…Гремлины остановились в небольшом зале у подземной реки. Тауру осколками располосовало руки и задело плечо, еще оказалась контужена выпавшим из свода камнем Васш-Бер. Остальные были целы, но армия лишилась почти всего инструмента и запаса заготавливаемого на зиму провианта.
— Потом можно будет вернуться. Если осторожно, — сказал Мин.
— Без тебя знаем! — тихо, но почему-то очень широко разевая рот, прокричала Зу. — Что 6 ты сдох со своими людишками! И не ори здесь!
— Оба не орите, — потребовал Таур. — Помоги, Мин, нашим бойцам несподручно…
…Мин обработал раны, забинтовал и дотратил последний моток лейкопластыря. Потом, старясь не смотреть ни на кого, сказал:
— Мне идти нужно. Очень важно.
— А как же, иди-иди, — безжалостно согласилась Зу, пробиваясь сквозь песок в ушах неслучившегося жениха. — Яснее ржавой гайки. Проваливай!
— Он уже воюет. И он здесь гость. А теперь истинная война начинается и у нас. Настоящая последняя война, — Таур сидел кособоко, но его круглые глаза сияли сдерживаемым бешенством. — Мин, если сможешь, зайди к нам еще. Нам понадобится твой совет перед наступлением. Хватит жрать грибы и выживать! Мы армия!