Лорийская гидра

Вонсович Бронислава Антоновна

– Вы можете составить список своих любовниц до момента гибели второй жены? Я понимаю, что времени прошло прилично, но все же...

– Вы думаете..., - пораженно сказал его величество.
– Но почему именно до второй?

– Первая смерть могла быть случайной. Заметьте, я не утверждаю, что она случайна. Она тоже могла быть результатом злого умысла.

– Боюсь, что я всех и не припомню. Все же прошло слишком много времени. Но я всегда заботился о ... гм... предохранении партнерш.

– Стандартные методы легко обходятся.

– То есть, вы считаете, что одна из моих бывших пассий имеет от меня

ребенка и хочет, чтобы он стал во главе страны?

– Это наиболее вероятный вариант, - кивнул Хэмптон.
– Причем, либо она из достаточно знатного рода, либо имеет высокопоставленных опекунов, которые покрывают ее шалости и надеются получить значительную выгоду в будущем.

– Но не проще было бы убить меня?

– Вы меня удивляете. Конечно, нет. По вашему же законодательству, короноваться можно только по достижении двадцати пяти лет, а до тех пор все дела ведет опекунский совет. За время до совершеннолетия монарха страну можно довести до очень плачевного состояния, а вы как правитель очень хороши, должен признать.

Марко помолчал. Ему не хотелось верить, что в его окружении есть люди, способные на хладнокровное убийство женщин в надежде на прибыль в далеком будущем.

– Но вы не уверены полностью в своих предположениях, - наконец сказал он.

– Полностью я буду уверен, только имея на руках прямые доказательства, - согласился Хэмптон.
– Но моя интуиция говорит о том, что я прав.

Глава 12

– Странный какой-то этот эльф, - ворчал Ваня, когда они всей компанией двигались на очередное собрание по Отбору.
– Вместо того, чтобы внятно ответить на простой, вежливый юлькин вопрос, весь покраснел и удрал. Вот и ломай теперь голову, есть у него хвост или нет.

– Может, мы с этими хвостами какое-нибудь местное табу нарушили. Вдруг эльфийская психология от нашей сильно отличается, - сказала Юля и продолжила с явным разочарованием в голосе.
– А жалко-то как, что он удрал. Я ему еще столько вопросов хотела задать.

– Тогда он смылся явно вовремя, - фыркнул Ваня.
– Знаю я, как ты любишь задавать вопросы. Но вот, девочки, не знаю, как вас, а меня он не впечатлил совершенно. Мелкий, невзрачный, а еще и комплексующий из-за хвоста.

– Да, - согласилась Ксюша.
– Или слухи об эльфах сильно преувеличены, или нам просто нетипичный попался.

– А, может, он метис?
– предположила Юля.
– Между человеком и эльфом. И от эльфов у него только уши. А какую крысу он интересную держал, заметили? Вот только непонятно, почему в стеклянной таре.

– Может, это какая-нибудь магическая зверушка, а стекло специальное, - предположила Ксюша, жалея, что не обратила внимание на эльфийскую ношу.

– Может быть, - согласилась Юля.
– Она такой замученной выглядела. Думаешь, они какие-то эксперименты с местными магами проводят? Вот садисты эти эльфы.

– Ну не надо так уж сразу всех эльфов обвинять, - попыталась восстановить справедливость Ксюша.
– Может, у метисов и психика другая, и воспитываются они людьми.

– Ну вы даете, ничего не знаете, а уже судите, - возмутился Ваня чисто из мужской солидарности.
– А вдруг это жутко опасная тварь. У нее хвост видели какой? Такая расцветка в природе бывает только у ядовитых животных.

Придя

на место встречи, они обнаружили совершенно незнакомую женщину, представившуюся Старшей фрейлиной короля Марко и объяснившей, что к ней следует обращаться "леди Валле". Несмотря на занимаемую должность, выглядела она очень доброжелательно. Ивану она напомнила его преподавательницу английского, весьма элегантную даму, снисходительно относившуюся к прогулам ее предмета и очень за это любимую студентами. Леди Валле прочитала им краткую лекцию про правила поведения, принятые в Лории. Во время своей речи она настолько внимательно осматривала всех девушек, что Юля поняла - Старшая фрейлина надеется все-таки женить своего монарха и именно среди них хочет подобрать ему невесту. К такому варианту развития событий девушка отнеслась довольно скептически - если уж даже Кристина не захотела собой рисковать, то остальные, выглядевшие намного более здравомыслящими, и подавно такую глупость не сделают.

– В завершение мне хотелось бы подчеркнуть, что в нашем мире следует очень внимательно соблюдать все правила поведения во избежание случаев, подобных недавнему происшествию с вашей подругой, - с доброжелательной улыбкой сказала леди Валле.

– Что именно вы имеете в виду?
– недоуменно уточнила Ксюша.

– Превращение эльфийским принцем девушки в крысу, - любезно пояснила фрейлина.

Юля оглядела присутствующих и только сейчас заметила отсутствие одной из подруг по несчастью.

– Ой, получается, это Кристину эльф в банке нес?
– испуганно сказала она.
– Но разве вашими законами это разрешается? Что-то я не видела здесь толп разнообразных мыслящих зверюшек.

– Такие вещи запрещены, - согласилась леди Валле.
– Но эльфы очень ранимы и иногда в состоянии аффекта могут нарушить закон. Поэтому при общении с ними особенно важно соблюдать правила приличия, принятые в нашем обществе.

– Юль, так тебе очень повезло, что эльф сбежал, а не посадил тебя рядом с Кристиной, - присвистнул Ваня.

– Леди Валле, а он ее расколдует?
– взволнованно спросила Юля, которой стало нехорошо при мысли, что ситуация могла развиться так, как сказал друг. Изучение эльфийской генетики уже не казалось столь интересной темой. Вот не понравится объектам какое-нибудь заключение из исследования, и пробегаешь остаток жизни на четырех лапах, размахивая хвостом, и хорошо еще, если он будет пушистым.

– Это подразумевается существующими договоренностями между нашими народами, - уклончиво сказала Сильвия, поскольку не знала, является ли данное эльфийское заклинание обратимым или нет. Пугать присутствующих слишком сильно не входило в ее планы. Они и так выглядели достаточно подавленными.

Старшая фрейлина еще раз осмотрела девушек. Марко говорил о том, что одна уже должна была выйти замуж, но пока все были, если не в этом помещении, то в этом мире точно. Значит, и та, что понравилась королю, все еще была здесь. Но как определить, кто это? На взгляд леди Валле, привлечь внимание сюзерена могли, по крайней мере, три из присутствующих, одна из которых казалась полностью погруженной в себя. С нее и решила начать Сильвия.

– Ну, дорогие, не надо грустить, - жизнерадостно сказала она.
– Такие случаи бывают крайне редко. Возможно, у вас есть ко мне вопросы?