Ловец душ (фрагмент)

Фармер Филип Хосе

Он не сказал, что убьет меня,-- ничего подобного. Просто "чтобы я заткнулась". Уверена, что он не собирался проделать это, не нарушая закона. Я удрала со всех ног.

Потом от своих детективов я узнала, что Вестерн иногда позволяет женщинам воспользоваться МЕДИУМом, даже если у них не хватает денег. Если они хорошенькие, он принимает плату натурой. Грязная скотина!

Карфакс подумал, что для заключения подобной сделки нужны двое.

– -Интересно, откуда такие сведения?
– - Он хмыкнул.-- Вряд ли эти

женщины охотно распространялись о своих похождениях.

– - Мое детективное агентство подсадило к Вестерну своего человека. А тому рассказала одна из его секретарш. Персонал у Вестерна лояльный, но она проболталась агенту, потому что влюбилась в него и считала, что дальше него сведения не пойдут: он ведь всех заверяет в своей преданности Вестерну. Грязное это дело -- работа детектива, верно?

– -Да, но дела вообще редко делают чистыми руками.

– -В любом случае, агентство получило информацию от женщин, которые Вестерну отказали. Они-то были не прочь поговорить!

Я знаю, ты удивлен, что Вестерн не расправился со мной давным-давно, раз уж он за меня взялся. Я сказала ему о своих подозрениях восемь месяцев назад. Если он хотел меня убить, то давно уже мог это сделать. Но он наверняка знает, что я наняла профессионалов следить за ним. Тем двоим, что заправляют агентством, уже звонили неизвестные личности и велели отказать мне в услугах. Как раз после того, как обнаружилось, что мой дом и телефон прослушиваются. И в агентстве опознали кое-кого из моих соглядатаев. Они из другого агентства -- и уж наверняка не признаются, кто их нанял.

– -Как называется твое агентство? И то, второе?

– -Мои люди -- Форчун и Торндайк. Вестерн нанял службу безопасности и расследования "Магнум".

– -Форчун и Торндайк из западного Голливуда,-- кивнул Карфакс.-- "Магнум" обретается в Лос-Анджелесе, и заведует им Вальмон. Я неплохо знаю всех троих -- работал с ними от случая к случаю.

– -А почему ты решил преподавать историю?
– - спросила Патриция.-- Могу еще понять, почему ты забросил детективную работу. Противное занятие, муторное, и интересного в нем мало. Конечно, твой нервный срыв...

Он пожал плечами.

– -Ну, об этом было напечатано в "Тайм",-- продолжила Патриция.-- Там говорилось, что у тебя приключился нервный срыв во время расследования. И все осложнилось -- то есть нервный срыв, а не расследование,-- когда ты чуть не погиб в оползне во время этих жутких дождей, и...

– -Я некоторое время пробыл в частной клинике, а потом в госпитале Горы Синай в Беверли Хиллз. Мне посчастливилось -- а может, наоборот -- нарваться на отличного психотерапевта, истинного мастера своего дела.

– -Наоборот?!

– -Возможно. Доктор Слоко убедил меня -- или позволил мне самому себя убедить -- что я и в самом деле спятил и что я пережил серию необычных и крайне реалистичных галлюцинаций. После

чего я быстро пошел на поправку. Но я до сих пор не уверен, что...

– -Ты просто должен как-нибудь мне об этом рассказать. Но я боюсь, что эти галлюцинации дают Вестерну преимущество перед тобой. Стоит ему захотеть, и он может сослаться на твой нервный срыв. И сказать -- или хоть намекнуть,-- что ты снова болен. И на твою научно-фантастическую теорию никто и внимания не обратит.

– -Я отлично отдаю себе отчет,-- скривился Карфакс,-- какой это козырь в руках моих противников. Вестерн может так поступить, если его прижмет. Ты...

Он смолк. Ему не хотелось говорить, что двое, из которых у одного психика не в порядке, а другая, скорее всего, неуравновешенна, едва ли могут быть хорошими союзниками.

– -Это мы обсудим позже,-- возразила Патриция.-- Я пришла к тебе, потому что ты мой двоюродный брат и решительно не сторонник Вестерна. И у тебя есть опыт расследований. И...

– -Ладно, пусть так,-- уступил Гордон.-- Может, хватит кидать камни по кустам?

– -Что?

– -О чем ты хотела меня попросить в случае, если я поеду к Вестерну?

– -Логично, правда?
– - спросила Патриция, наклонясь поближе.-Я понимаю, что не вправе просить, ведь тебе предоставят только один сеанс. Тебе, наверное, захочется поговорить с женой, с родителями, с кем-нибудь из близких. Или, раз уж ты преподаешь историю, тебя может заинтересовать... ну, скажем, не стоял ли за убийством Линкольна министр обороны Стентон?

– -Ласалль из Чикагского университета уже разрабатывает эту тему. У него федеральная субсидия.

– -Но выяснить, был ли твой отец убит и кем,-- помолчав, добавил Гордон,-- куда важнее, чем смерть Линкольна. Возможно, с тех пор и не было дела об убийстве большей важности.

– -Ты это сделаешь!
– - вздохнула она.

– -Подумаю.

Он сказал себе, что побочным эффектом беседы явилось противоречие его же собственной теории. Вместо того, чтобы напомнить себе твердо, что речь идет о существах негуманоидных, но живых, он начал думать о них, как о покойных людях. За помощью Патриция обратилась к нему, но заявлениям Вестерна она поверила.

Глава 5

Гордон Карфакс и не представлял, что когда-нибудь снова вернется в Лос-Анджелес.

И вот теперь он смотрит в иллюминатор самолета, идущего на посадку в международном аэропорту Риверсайд. Хотя пейзаж внизу скорее напоминает подводный: сквозь толщу серо-зеленого смога, окутавшего всю западную Аризону, очертания гор настолько размыты, словно видишь их не с борта самолета, а из субмарины. Где-то там, за его густой пеленой прячется заповедник "Кофа Гэйм", где, по слухам, еще сохранилось несколько последних северо-американских пум -- со слезящимися глазами, задыхающихся от кашля и еле волочащих лапы.