Ловец сбежавших невест
Шрифт:
Приглядевшись, я увидела на прилавке потускневший золотой билет, и поняла, что он испорчен.
Он выглядел так, словно промок. Полинял, позолота облезла и облупилась. Видимо, беглая невеста использовала его, как ей велели, да только билет-то наверняка был отпечатан здесь же, в этой лавке магических подделок, и он подвел ее.
- Кто же вам виноват, - шипела злобная старуха, тараща один глаз, - что вы не умеете пользоваться волшебными вещами?! Вы же его испортили, сломали! А у меня больше таких билетов нет! Вы хоть понимаете, какая это редкость?!
– Я сделала все, как вы велели, -
– Для меня этот билет стоил целое состояние!..
– Еще бы, - ядовито ответила старуха, - он так и стоит! Думаете, мне он даром достался?!
«Думаю, да, - зло подумала я, нащупывая свой, точно такой же фальшивый билет из плотного картона.
– Почти даром, если не считать пяти медных монеток, потраченных на закупку материалов для его изготовления. Немного золотой бумаги, немного картона и клея, и самое простое заклятье, чтобы контролер не смог распознать подделку с первого взгляда! А потом, при попытке прокомпостировать билет, он оп - и сгорает. Девушку, верно, высадили прямо на той станции, на которой она села? Или на другой - но не в пункте назначения? Раз - и она оторвана от друзей, вдалеке от дома, осталась одна, без денег, без поддержки и защиты. Ловко же вы обрабатываете ваших жертв!»
– Что же мне делать?
– плакала несчастная.
– Я не могу, не могу вернуться домой! Он убьет меня, убьет!
– От меня-то чего вы хотите?
– уже раздраженно ответила старуха.
– Но вы обещали мне помочь! Вы клялись, что ваша помощь бескорыстна и от чистого сердца! Но ваша бескорыстность стоила мне очень дорого, да еще и деньги потрачены впустую!
– яростно наступала на старуху девушка.
– Верните деньги или исполните ваши обязательства!
– Вы не понимаете, дорогуша, - прошипела зловредная старуха.
– Это не я, это вы мне должны.
– Что?!
– вскричала девушка, перепуганная насмерть.
– Вы испортили билет, который я вам дала, - каркала злобно старуха, ухватывая весьма ловко девушку за руку своей клешней, словно капканом. У меня даже сердце замерло от ужаса, словно это меня поймали в ловушку.
– Вы не прибыли в назначенное место, где вас ждало спасение! Вы потревожили массу людей, которые держали специально для вас транспорт, еду, одежду и документы, они рисковали своей свободой - и все зря! Кто за это заплатит, а?
– Но я не знала… вы же… - лепетала испуганная девушка, а зловредная старуха тащила ее к себе, через прилавок, за руку, словно лебедкой, и я уже видела сверкание кандалов, какими несчастных прибивают к стенам в публичных домах!
– Вы и вам подобные, - с неожиданной яростью прорычала старуха, - имеют все! Вы живете за чужой счет, не задумываясь о том, кто за ваше благополучие платит, и вам важны только ваши капризы!
– Какие капризы, Рональд бил меня!
– выкрикнула девушка слезно.
– Он избивал меня каждый день, и это же самое ждало меня после свадьбы!
У меня сердце зашлось от ужаса и жалости к несчастной. Вот у кого по-настоящему ужасный жених! Я сбежала от рыжих бакенбард сэра Перси, а она - от кулаков жестокого тирана! И попала в еще большую беду! Что ж это за проклятье такое!
И как на грех, не видно ни
– Зато он платил бы за твою еду, одежду и кров!
– мерзко расхохоталась старуха. Звонко щелкнули наручники, девушка оглушительно закричала.
– Ничто в этой жизни не достается даром, за все надо платить! А теперь, никчемное, бесполезное, трусливое и ленивое существо, ты сама будешь платить за свое содержание!
– Но я…
– Не умеешь работать? Даже не сомневаюсь, - гнусно смеялась старуха.
– Но руки тебе не понадобятся. Зачем колоть их иголкой, починяя чье-то белье, или шипами роз, копошась в чьем-то саду? Заплатишь телом своим. Джентльмены бывают охочи до молоденьких барышень.
– Нет!
– заверещала несчастная так отчаянно и горько, что кровь застыла у меня в жилах от боли и страха, которые я ощутила вместе с этой девушкой.
Я не вынесла и бросилась вперед, готовая всадить старухе пулю промеж глаз, но на плечо мое легла сильная ладонь, останавливая меня и остужая горячие эмоции.
Мягкие черные локоны коснулись моего плеча, повеяло прохладой, запахло морозной свежестью и мятой, и сквозь опустившееся на меня неестественное спокойствие я услышала ласковые слова Генри, железным обручем до боли сдавившие мне голову:
– Отпустите Бобби, Энди. Сделайте вид, что он сорвался с поводка.
Глава 7. Самая обиженная невеста
Волшебный мешок, огрызаясь и тяжело плюхаясь круглым пузом по полу, черной молнией метнулся вперед, и старуха оглушительно заверещала:
– Уберите собаку, я же просила - держите ваше сопливое чудовище на привязи!
Она тряслась, будто перед ней был не мопс (как она думала), а самое жуткое существо в мире, как минимум демон из преисподней. По-видимому, старуха боялась собак как смерти, и в этом был наш огромный плюс.
Откуда Генри узнал об этом?! Выудил из ее мыслей?! Однако, его магия безгранична, в таком случае!
Бобби с глухим бафканьем, прыжками, неумолимо приближался к прилавку, и нервы старухи, так и не рассмотревшей ее маленького, но грозного врага, не вынесли. С громким криком она кинулась в сторону, выпустив из рук цепочку, сковывающую кандалы, которые она нацепила на девушку. Бобби, виляя мягкими уголками, как лапками, протиснулся в щель под прилавком, и почти тотчас же что-то с грохотом упало. На пол, к ногам девушки, золотой рекой хлынули ненастоящие золотые билеты.
– Редкость, говорите?!
– ахнула та, наклоняясь и протягивая к золотому вороху скованные руки.
– Больше нет!?
– Мерзкая собака!
– каркала старуха из темного угла. Ее ломало и корежило, как черта от святой воды. - Уберите, уберите ее сейчас же!
Девушка спешно набивала карманы фальшивыми билетами, и жадность старухи оказалась сильнее ее страха. Она черной тенью подбежала к девушке, и почти тотчас же беглую невесту, как кусочек сыра из-под носа крысы, оттащили прочь, а старуху встретил острый кончик черного старинного меча Инквизитора, уткнувшись ей прямо в грудь.