Ловец теней

Рю Алёна

Граф де Алуа встал со своего кресла и попытался призвать всех к порядку:

— Сеньоры, спокойнее! — он поднял обе руки. — В турнире может участвовать любой, кто умеет стрелять.

Такой ответ гостям не понравился, и снова послышались недовольные возгласы. У Анжелики на лице отразилось характерное: «А я тебе говорила». Вступаться за него она явно не собиралась.

Тьяго чувствовал себя куском мяса на тарелке, в который вот-вот вонзят несколько вилок. И его кровь начала закипать.

— Я может

и простолюдин, — прокричал он. — Но стреляю не хуже вас.

Король ударил тростью по деревянному помосту, и все разом замолчали.

— Подойди, — приказал он.

Тьяго не был уверен, что тот обращается к нему, но все же подошел. Встав перед королем, он снял шляпу и глубоко поклонился.

— Как ты попал на этот праздник? — спросил Эдмунд.

Тьяго чувствовал, как его словно изрешетили взглядами. Даже принцесса София смотрела прямо на него. Ему нужно было что-то отвечать. Прямо сейчас. Но что будет, если он назовет имя Анжелики? Не сочтет ли она это трусостью, и на том все закончится?

— Ты немой? — в голосе короля звенело нескрываемое раздражение.

— Сантьяго Пириньо — мой протеже, — проговорил неожиданный спаситель.

Тьяго поднял склоненную голову. За него вступился граф де Рианье, отец Виктора.

— Что ж вы тогда молчали! — воскликнул король и махнул рукой так, словно отгонял назойливую муху. — Тоже мне тут устроили представление.

Теперь все гости глазели на графа и некоторые почему-то посмеивались.

— Продолжайте турнир, — скомандовал король.

Тьяго снова поклонился и пошел обратно к линии. Теперь пришла очередь Виктора его рассматривать. У виконта задергалась верхняя губа и во взгляде отразилась такая ненависть, словно это Тьяго напал на него на мосту, а не наоборот.

Пириньо вскинул подбородок.

«Катись ты в Бездну!» — подумал он.

В финале вместо мишеней принесли два пьедестала, на которые поставили по глиняной вазе.

— Внимание, — объявил лакей.

Виктор тряхнул плечами так, словно хотел сбросить наваждение, и встал в стойку. Тьяго на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего поднял пистолет и прицелился.

— Огонь!

Зрители разом охнули. Обе вазы разбились в черепки.

— Ничья, — объявил граф де Алуа и добавил: — Пусть пьедесталы отодвинут на метр.

— Не надо, — возразил Виктор и, подойдя к тенту короля, поклонился. — Если Ваше Величество позволит, я бы отдал приз моему сопернику. Учитель призывал нас к благотворительности. И я полагаю, что простолюдинам надо помогать.

— Поистине благородный жест, виконт, — Эдмунд даже хлопнул в ладоши. — Приз достается… как его? — один из стоявших позади него мужчин наклонился и что-то прошептал королю на ухо. — Сантьяго Перье.

— Пириньо, — поправил вполголоса Тьяго, но его никто не услышал.

Под аплодисменты

зрителей парень подошел к тенту и, встав рядом с Виктором, поклонился. Еще никогда в жизни он не чувствовал такого унижения. Даже проигрыш был бы лучше.

— Перье, поблагодарите виконта за щедрость, — решил добить его король.

Взгляды заклятых врагов встретились. На губах Виктора заиграла издевательская усмешка. Тьяго призвал всю сдержанность, на какую был способен.

— Благодарю вас, виконт, — он поклонился.

Граф де Алуа велел вынести шпагу и вручить ее Тьяго. Ни король, ни даже сам граф не стали его самолично награждать, хотя любой дворянин на его месте вряд ли рассчитывал бы на меньшее. С поздравлениями подошел только де Рианье-старший.

— Ты честно ее выиграл, — сказал он.

— Спасибо, что вступились за меня, — ответил Тьяго. — Но это было необязательно.

— Позволь мне решать, — качнул головой граф и спросил: — Что ты намерен делать дальше?

По хорошему надо было закончить разговор с де Алуа, но тот был занят гостями и праздником. Слуги накрыли ужин, и многие потянулись к столам. Только Анжелика стояла в сени деревьев одна.

— Простите, граф, у меня есть незаконченное дело, — Тьяго поклонился и поспешил поймать маркизу.

— Я тебя предупреждала, — она цокнула языком. — Ты меткий стрелок, но на турнире среди дворян куда важнее твое происхождение.

Тьяго не хотел и дальше обсуждать своё унижение.

— Вы посмотрели письмо? — перешел он к делу. — Это то, что вы искали?

— Не совсем, — уклончиво ответила маркиза. — Но свою задачу ты выполнил.

— И что теперь?

— А теперь отдыхай и наслаждайся вечером, — Анжелика широко улыбнулась. — Я пошлю весточку.

Тьяго вздохнул. Умение ждать не было его сильной чертой. Маркиза направилась к одному из столов, а он нашел лавочку в тени сада и сел.

Шпага была красивой. И если бы ему не бросили ее, как подачку, а дали выиграть, то он никогда бы с ней не расставался. Сейчас же смотрел на изящную рукоятку и не знал, что с ней делать. Бросать было жалко, а носить — унизительно.

Возле столов заиграли музыканты. Слуги зажигали круглые жаровни, чтобы гостям было теплее в саду. Солнце закатилось за горизонт.

Тьяго чувствовал себя уставшим и замученным. Он даже не заметил, как король со свитой покинули имение де Алуа.

«К теням этих уродов! — разозлился он и, встав, пристегнул шпагу к поясу. — А шпагу подарю Драйдену, когда он выйдет на свободу».

Тьяго направился к столам. Раздобыв тарелку, он положил себе несколько кусков разного мяса. Пока ел, заметил, что его все обходили стороной. Словно от него можно было заразиться простолюдинством. Даже слуги поглядывали на него с неприязнью, как на выскочку.