Ловкие женщины

Крузи Дженнифер

Нелл на секунду перенеслась в прошлое.

— Не знаю, задевало ли это меня. Пожалуй, нет. Обижало другое. Тим не замечал, сколько я делаю для агентства. Это настолько меня злило, что я стала подчеркивать свою значимость. Даже превосходство. Начались ссоры. Во время одного скандала я заявила, что он не сможет вести дела без меня. А он ответил, что я неплохо работаю, но не следует питать иллюзий насчет того, кто здесь босс. Словом, высмеял меня. И все потекло по-старому. Нет, иначе. Я постоянно сердилась, гнев день за днем отравлял меня. А потом,

на Рождество, Тим сказал, что больше меня не любит, и ушел.

— И ты посчитала, что и мы катимся к тому же, — сообразил Гейб.

— Вполне возможно. Но у меня с тобой совсем не так, как было с Тимом. Я нуждаюсь в тебе гораздо сильнее, чем нуждалась в нем. Я ни о чем не прошу, ничего не требую. Мне не нужно твое агентство. Мне нужен ты. И я не хочу обрывать нашу связь. Я хочу добиться уважения. Равноправия. Согласись, что в глубине души ты считаешь меня мелкой сошкой.

— Неправда! — возмутился Гейб. — Я всегда знал, что ты куда больше, чем просто секретарь. Я лишь пытался умерить твой пыл.

— Не желаю умерять свой пыл! — воскликнула Нелл. — Не хочу мириться с тем, что существуют два мнения — твое и неверное. Должна быть золотая середина!

— Ты права, — сказал Гейб. — Но здесь не место для серьезного разговора. Давай отложим на завтра.

— Договорились, — кивнула Нелл.

— Райли сказал, ты что-то обнаружила в «О и Д».

— Совсем забыла! — Нелл достала фотографию. — Это Стюарт и его секретарша.

— Линни! — обомлел Гейб. — Нужно срочно найти Райли.

Час спустя все четверо ужинали в «Платане».

— Итак, что мы имеем? — начал Гейб. — Стюарт убил Хелену в семьдесят восьмом, следуя указаниям Тревора или Джека, и заодно украл бриллианты.

— А пятнадцать лет спустя обчистил свою фирму, чтобы удрать с Линни, — добавила Нелл, принимаясь за жареный картофель с уксусом.

— И тут на сцену выходит Марджи с молочником в руках, после чего Стюарт буквально растворяется в воздухе, — подхватила Сюз.

— Невероятно, — пробормотал Райли.

— И Линни тоже вынуждена смыться, поскольку не желает попасться руководству фирмы под горячую руку, — продолжил Гейб. — Однако через семь лет она вдруг возникает на нашем пороге, убеждает мать Райли взять отпуск и принимается шантажировать Тревора, Джека, Баджа и Марджи, угрожая рассказать правду об исчезновении Стюарта.

— Нет, Баджа она обвиняла в хищениях, — поправила Нелл, — и это очень странно.

— Ничего странного, — возразил Райли. — Именно Бадж поймал за руку Стюарта и Линни, а у него язык длинный. Так что все сходится.

— Но почему именно сейчас? — спросила Нелл.

— Семь лет, — пояснил Райли. — Срок достаточный, чтобы объявить Стюарта мертвым и получить страховку, да только вот Марджи уперлась. Вся в папашу.

— Итак, Линни шантажирует Марджи, и Тревор решает с ней встретиться? — предположила Нелл. — Или нет?

— Он или Бадж, — вставила Сюз. — Впрочем, Бадж мог проболтаться Джеку. Он ничего от него не скрывает.

— Значит, кто-то из них

говорит Линни, что произошла заминка с получением страховки и что ей лучше отстать от Марджи. Он же предлагает Линни поискать в офисе у братьев Маккена бриллианты. За крупное вознаграждение, разумеется, — закончил изложение версии вместо Гейба Райли. — Тогда все последующие события приобретают смысл.

— Но зачем Тревору понадобились бриллианты? — удивилась Сюз. — Денег у него полно.

— Потому что они являются главной уликой, — усмехнулся Гейб. — Отец умер, никому не сказав, где они спрятаны. А сам Тревор не мог прийти к нам и без всяких объяснений начать розыски. Вот он…

— …и выжидал, как обычно. Так это Тревор убил Линни? — спросила Нелл.

— Может, и Джек, — выдохнула Сюз. — Встретился с ней в темном переулочке и пришил. Он способен на все ради своей фирмы.

— Придется идти в полицию, — решил Гейб. — Пусть там разбираются.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Райли.

— А есть ли шанс, что Стюарт вернется? — осведомилась Сюз. — Марджи что-нибудь грозит?

— Нет, — заверила Нелл. — Линни же говорила, что работает в одиночку.

— Твоя вера в нее греет душу, — ухмыльнулся Гейб. — Она лгала всем без разбора.

«Только не мне», — мысленно возразила Нелл и встала.

— Поеду домой. Спать. Сюз?

— Я еще посижу немного, — промямлила Сюз, не глядя на Райли.

«Дай тебе Бог».

— Я подвезу тебя, — пообещал Гейб, и от его улыбки у Нелл екнуло сердце. До чего же хорошо снова опереться на его руку!

— Я скучала по тебе, — призналась она, сидя рядом с ним в темноте машины.

Он повернулся и поцеловал ее.

— И по машине тоже, — добавила она. — Как считаешь…

— И не мечтай, — перебил он, заводя мотор.

Когда они остановились у ее дома, Нелл все же спросила:

— Ты когда-нибудь позволишь мне сесть за руль?

Он снова одарил ее долгим медленным поцелуем и только потом отрицательно покачал головой.

— Значит, у нас еще не такие близкие отношения, — констатировала она.

Гейб еще раз поцеловал ее и уехал.

Она крепко спала и во сне слышала крики. Разбудил ее лай Марлен. Нелл различила свое имя, поняла, что кричит Сюз, села, вдохнула дым и закашлялась. Из-за двери доносилось приглушенное потрескивание, означавшее только одно: пожар. Нелл скатилась с кровати. Пол уже был теплым. Она схватила Марлен, которая попыталась с громким визгом вывернуться из рук, и с опаской подошла к двери. Осторожно приоткрыла ее. Повсюду стоял густой дым, но пламени видно не было. Нелл поползла к спальне Сюз. Тут подруга снова позвала ее, и Нелл сообразила, что крик доносится снизу. Она повернула к лестнице и увидела оранжевое свечение. Марлен вырвалась из рук и метнулась назад. Нелл бросилась за таксой и нашла ее на постели. Бедняжка успела зарыться носом в плед. Пришлось завернуть ее с головой в шениль и мчаться к лестнице во весь дух.