Ловушка для артефактора
Шрифт:
— Спасибо, — заявила, выпрямившись. И, увидев обеспокоенные лица ребят, пояснила: — Со мной все в порядке. Просто перед глазами до сих пор мушки летают. Пройдёт.
Не совсем правда, но учитывая, что у Веррона прошлый опыт ментальной проверки был печальный, накалять обстановку не хотелось. Заняв свободное место между Кираном и Натаном, сама не заметила, как последний снял болезненные ощущения. Вот ведь, целитель!
Следующим проверку проходил Касьян. С ним возились дольше, чем со мной, оно и понятно — наше пребывание у разлома несравнимо. Командир прошел проверку с достоинством, даже ни разу не поморщился. Вот только его выдавали руки: он с такой
Когда к менталисту направился Киран, хмурый, как предгрозовая туча, меня и Касьяна Верховный отозвал в сторонку.
— У меня есть разговор к вам двоим, — заявил господин Морриган, едва мы приблизились.
Я удивилась — Касу по должности положено, но я? — однако вопросов задавать не стала, последовала за мужчинами.
Как выяснилось, крепость была полна сюрпризов. Напротив мастерской артефактора нашлась ещё комната, скрытая за дверью в цвет стен и запираемая на ключ. Ее можно было бы назвать пустой, если бы не широкий письменный стол и хороший стул — не от гномов, но уж точно лучше моей табуретки. И два стула, стоявших у стены и заваленных защитным обмундированием. Пока Верховный усаживался во главе стола — помнится, у ректора он проделал то же самое, ничуть не смущаясь, — Касьян бесцеремонно скинул все шмотки в угол комнаты, освобождая места для нас.
— Прежде чем мы начнем, я хочу напомнить, Иветта, что вы дали магическую клятву о неразглашении служебной информации.
Я кивнула. Да, действительно, подписывая контракт, я автоматически давала такую клятву. И отвесила себе мысленного пинка — нужно сосредоточиться, уж больно последствия нарушения неприятны.
— Хорошо. Самое главное, что вам нужно сейчас знать: отныне ваша команда следит сразу за двумя секторами. Это временно, — поднял руку, прося не перебивать, — так как уровень опасности сейчас максимальный, под твоё командование, Касьян, переходит команда Элены, как только проверка будет завершена. Иветта, ты остаешься на должности штатного артефактора.
— Ей здесь не место, — оспорил это решение Касьян. — Ты сам это прекрасно понимаешь!
Оу, вот это поворот!
Я переводила пораженный взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять, какого лешего командир позволяет себе разговаривать в таком тоне с Верховным.
— Я бы и сам рад её забрать отсюда, но сейчас это невозможно, — спокойно, не выказывая и тени недовольства, ответил господин Морриган.
Мне даже на секунду показалось, что он испытывает вину за то, что втянул меня во все это.
— У вас что, артефакторы перевелись? — ещё больше распалялся Кас.
Да что на него нашло?
— Она одна из немногих, кто чувствует тьму. Комиссия уже включила её в спецсписок артефакторов серой зоны.
Кажется, я понимаю, что ничего не понимаю. Что за список? Почему так взбеленился Касьян?
— Ну так отмени их решение! — вскочил он со своего места, нависнув над столом.
— Сядь! — рявкнул, наконец, Верховный, и я выдохнула. А то у меня уже было желание стать невидимой, дабы не попасть под горячую руку.
Командир ещё несколько секунд сверлил начальство недовольным взглядом, после чего плюхнулся обратно на стул. Скрип ножек о деревянный пол резанул слух. Испытывая досаду, я мысленно фыркнула. Ишь, раскомандовался!
— Как я уже сказал, — продолжил господин Верховный, спустив поведение Касьяна на тормозах, — это временная мера. Иветта, что вы знаете о тварях и влиянии тьмы?
Вопрос застал меня врасплох. Чего-чего, а экзаменовки в этот момент я точно не ожидала.
Тем не менее, собравшись с мыслями, дала ответ.
— Да ровно то, что нам рассказывали в академии, — пожала плечами. Верховный откинулся на спинку стула и махнул рукой, призывая продолжить. — Тьма, она же темная энергия, проникает в наш мир вследствие образования разлома. Точно известно, что под влиянием этой энергии некоторые животные мутируют в тварей — их называют измененными.
В день, когда Ричи снял защиту с крепости, на нас нападали именно они. Измененные были отвратительны, но в них можно было угадать привычных зверей. Пусть увеличившиеся в размерах, пусть с иными пропорциями тел, больше похожие на поднятую нежить, но они узнаваемые. А днем у бреши в куполе нас атаковали совсем иные существа. Уродство другого уровня, если можно так сказать. Эти были не похожи ни на что и в то же время смахивали на всех самых страшных хищников разом. Такое только в бреду пригрезиться может, а мне вот довелось наяву увидать. Передернув плечами, сбрасывая жуткие воспоминания, я продолжила:
— Есть ещё истинные твари — это те, что пришли к нам из разлома. Они более разумны, умеют работать сообща, а значит, представляют большую опасность. К тому же размножаются делением, но только в том случае, если есть подпитка от тьмы.
Я задумалась, что ещё добавить к сказанному. И тут вспомнила слова об одержимом артефакторе. В голове сразу всплыли детские страшилки.
— Когда была маленькой, я слышала, что твари могут вселяться в людей и управлять ими, — усмехнулась, сама не веря, что такое возможно. — Но это больше похоже на бред.
— Не совсем так, — заявил Верховный, нервно постукивая подушечками пальцев по столу. — Боевым магам эта информация выдается на последнем курсе под клятву о неразглашении, но, учитывая случившееся, вам следует знать. Утверждение, что твари могут вселяться в кого бы то ни было, не подтвержден, а вот то, что тьма влияет на простых людей — неопровержимый факт. Тщательно скрываемый. Уязвимы те, у кого нет магического дара. Этот феномен был замечен, когда случился прошлый прорыв. Те немногие, кого удалось спасти после бойни, говорили, что слышали голос, который велел им идти к куполу, нападать на магов или прыгать в разлом. Я видел этот кошмар своими глазами: простые солдаты и жители всей округи нападали на нас яростнее, чем порождения тьмы. Защиту вокруг разлома мы в итоге восстановили, но число жертв — как среди магов, так и среди простых людей, — колоссальное. Произошедшее удалось скрыть с помощью менталистов, а слухи превратили в байки сумасшедших.
Я чуть было возмущенно не воскликнула: «Ну почему? Народ должен знать!» — но тут же прикусила язык, ярко представив, сколько могло бы быть за эти годы невинных жертв, если бы люди устроили «охоту на одержимых». Страх — самое страшное оружие. История гласит, что в древние времена так охотились на первых магов.
В следующий миг я оцепенела. Сердце забилось быстрее, дышать стало трудно, а горло словно сжали невидимой ладонью.
В той самой бойне погиб мой отец.
— Иветта? — издалека донесся голос Верховного. — Вы с нами?