Ловушка для артефактора

Рахманова Диана

Я прикрыла глаза, надеясь незаметно вернуть себе самообладание.

— Извините, — с трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. — Слишком ярко представила события минувших дней.

Такой ответ главного мага устроил.

— К чему этот экскурс в историю? Артефактор был одаренным, он не мог быть подчиненным. Наверняка ребята надумали лишнего.

Касьян взял, что называется, быка за рога. Ему не требовалось время, в отличие от меня, чтобы переварить услышанное — он уже все это знал.

— За день до случившегося один из членов команды Элены ночью заметил отсутствие артефактора.

Случайно. Подняв тревогу, ребята выдвинулись на поиски и нашли его у разлома — Феликс в последнее время то и дело требовал его туда сопроводить, буквально до скандалов. Элена тянула, не сообщала командованию, списав на дурь ученого. Вот только у разлома Феликс был не один, а с измененными. Те, как послушные псы, охраняли его, пока парень копался в артефакте. На призыв он не реагировал, а когда ребята пробились сквозь тварей, увидели, что белки глаз Феликса почернели. Он был уже абсолютно невменяем. Каким чудом его не убили в тот же момент, а решили сообщить командованию, не представляю. Притащили в крепость, Элена его погрузила в целительский сон, чтобы не буянил, заперла в подвальной комнате. А ночью ребята услышали, как сквозь защиту пытаются прорваться твари — ни одна сигналка не сработала. Они только и успели, что натянуть защитную форму, как щит вокруг крепости рухнул, а Феликс сбежал. Благо в команде сильный воздушник, вытащил коллег из западни. Остальное вы видели. Не в силах добраться до Феликса, Элена его уничтожила. Но все равно не успела предотвратить случившееся.

По мере рассказа мозаика в голове складывалась, правда, картина выходила жуткой. На мгновение стало стыдно за то, как я думала об Элене. Все мои выводы только что перевернулись с ног на голову.

— Ричи тоже подвергся влиянию тьмы? — уточнила я. Мне ещё у разлома показалось, что действия артефактов схожи. А сейчас ещё и информация про сигналки всплыла. — Поэтому он снял защиту вокруг нашей крепости?

— Его поймали? — подхватил тему Касьян.

— Да, его нашли. И да, есть признаки подчинения. Настолько слабые, что все обратимо. Он вовремя убрался отсюда, сейчас Ричи у целителей.

Известие, что Ричи поймали, не принесло той радости, которой я ожидала. Вернее, я обрадовалась, но теперь на Ричи, каким бы говнюком он ни был, злиться не получалось. Не иначе парень родился под счастливой звездой — он, в отличие от Феликса, остался жив.

— Какова вероятность, что тьма влияет только на тех, у кого слабый дар? — уточнил Кас.

— Комиссия решила именно так, — ответил Верховный.

Меня царапнул ответ. То, как Верховный дистанцировался от комиссии. Он мог сказать «мы считаем так», но вместо этого озвучил мнение комиссии. То есть сам он придерживается другого мнения?

— И после этого ты настаиваешь, что Иветта должна остаться? — Касьян подался вперед, опираясь локтями о колени. — Тебе напомнить, какой у неё уровень дара?

Я вспыхнула, как и всякий раз, когда кто-то упоминал эту особенность. Да сколько можно?! Сила артефактора не в уровне резерва! Как по мне, то лучше умный слабосилок, чем долбостук, из которого сила дурниной прет.

— Но если артефактор был заперт, — поспешила я перевести тему, — более того, погружен в сон, как он смог выбраться, сломать защиту

и сбежать?

Господин Морриган щелкнул пальцами и указал пальцем на меня, мол, вот, хороший вопрос!

— Даже если допустить, — начала я выстраивать логическую цепочку под одобрительным взглядом главного мага, — что темная энергия смогла развеять наведенный сон, выбраться из запертой комнаты, не привлекая внимания, невозможно. Взлом бы услышали.

— Там такая дверь стояла, что снести её можно было разве что воздушной кувалдой, — подтвердил мужчина, довольный моей догадкой.

— Но тогда получается, что ему помогли, — тихо озвучила я вывод, что витал в воздухе. Кас замер, уставившись на меня. Что? Я и сама не хочу в это верить! Вот только Верховный никак не возразил. — Но кто мог пойти на такое?

— Тот, кто может контролировать тварей и кому по силам подчинить своей воле одаренного.

Меня обдало холодом, когда до мозга дошел смысл.

— Ты считаешь, что кто-то другой, не Феликс, управлял тварями? — включился в тему Кас.

После того как Верховный кивнул, Кас встал со стула и принялся нервно мерить шагами кабинет.

— Если бы тьма влияла на магов, подчиненных было бы гораздо больше, — пришел он к умозаключению. — Но под действие попали артефакторы из соседних секторов.

— И ещё двое пострадавших на противоположной стороне купола, — подкинул дровишек для размышлений Верховный. — Опять же, соседние сектора.

— Нет, тут что-то другое, — чертыхнулся Касьян. — Не сходится.

А я меж тем мысленно представила схему купола, поделенного на сектора.

Два рядом. Два сектора напротив? И ось через центр купола. Что-то в этом есть, чем-то на цикличность рун похоже. Эффект зеркала? Нет, данных маловато. И ведь не поделится никто, не доросла, что называется! Но раз уж я тут остаюсь, да ещё и буду контролировать сразу два артефакта — есть шанс что-нибудь выведать.

— Вы знаете, кто это делает? — не выдержала я.

Он же Верховный! Главный маг королевства! Он должен знать!

Но душу грыз червячок сомнений, ведь будь это так, этот разговор просто не состоялся бы. А Верховный специально подкидывает информацию, чтобы мы до всего дошли своими извилинами.

— Нет, — раздраженно выдохнул маг, не оправдав мои надежды. — Пока это лишь мои подозрения, бездоказательные. Собственно, я и вам рассказал это лишь для того, чтобы вы держали ухо востро. Если заметите что-то странное, подозрительное — сообщайте незамедлительно. Вот ещё что. Мы нашли почтовик Элены. Плетения изменены так, чтобы артефакт не отправлял письма, а уничтожал. Поэтому, держи.

С этими словами он протянул Касьяну мой переговорник! Тот самый, который я собрала в гильдии!

— Иветта объяснит, что это за артефакт и как работает. О нём никто, кроме нас троих, знать не должен!

Хотелось бы посетовать, мол, даже разрешения не спросили, но умом я понимала, что в нынешней ситуации Касьяну переговорник нужнее. Он командир, ему и связь держать. Не мне же болтать с Верховным по вечерам.

— Понял, — отозвался Кас, бросив на меня заинтересованный взгляд.

— Как мне быть, если тьма влияет на слабосилков? — спросила без обиняков. — Есть какая-то защита?