Ловушка для Барона
Шрифт:
– К другому входу на станцию, – сказал Мэннеринг. – Быстрее, пожалуйста.
Он расплатился, выскочил из такси, побежал вверх по лестнице. Глядя оттуда, увидел в негустой толпе пассажиров мелькающий коричневый рулон. Маленький человечек держал путь к дальним платформам, пригородных поездов. Он прошел мимо касс, вышел на платформу номер 16, табло на которой указывало, что отсюда в 13.40 оправится поезд до Ханслоу. Мэннеринг купил билет до Ханслоу и обратно, прошел к подошедшему составу. Тот был короткий, всего несколько вагонов. В одном из
Поезд тронулся.
На станции Айлворт Мэннеринг услышал, как хлопнула соседняя дверь. Маленький человечек вышел из поезда, за ним второй. Они пошли на другую сторону по пешеходному мосту. Мэннеринг подождал, пока они сойдут с него, и последовал за ними. Они быстро шагали в сторону главной улицы. Машина их там не ждала. Видимо, заметив колебания Мэннеринга, к нему подъехало такси, за рулем был пожилой мужчина.
– Поедете, сэр?
– Да, если сделаете то, что я попрошу.
– Что именно?
Умудренные возрастом глаза смотрели внимательно.
– Доедем до угла и остановимся, и я посмотрю, что делать дальше.
– О'кей.
Мэннеринг сел в машину. Когда выехали на главную улицу, он увидел, что преследуемая парочка спокойно идет мимо ряда закрывшихся на ленч магазинов, подходит к большому кинотеатру "Одеон".
– Пожалуйста, помедленнее, – сказал он шоферу, – я скажу, когда остановиться.
– О'кей, – повторил тот.
Мужчины свернули на боковую улицу, и Мэннеринг издали приметил дом, в который они вошли.
– Поехали, – сказал он. – Не спешите.
Улица называлась Элмс-авеню, дом был под номером десять, палисадник перед ним обсажен кустами бирючины.
– Теперь сверните в первую же улицу и остановитесь, – сказал Мэннеринг. – Спасибо... Нет, не выключайте счетчик, ждите меня здесь... вот задаток... минут десять. Но, может быть, и два часа. Встаньте прямо на углу, чтобы видеть дома на Элмс-авеню. Сейчас тут все тихо. Если услышите шум и крики, подъезжайте к дому номер десять. Вы сделаете это?
– О'кей, – меланхолично сказал водитель.
Выйдя из-за угла, Мэннеринг увидел, что та же парочка уже спустилась с террасы дома и отправилась в сторону станции.
Интересно, сколько их осталось в доме? Стоит рискнуть...
В разгаре дня они вряд ли захотят поднимать большой шум и тем более стрельбу. Дома здесь достаточно близко друг к другу. Соседи сейчас завтракают...
Мэннеринг решительно отворил калитку, подошел к входной двери, на которой висел старинный молоток, и громко постучал.
Он заметил, как в одном из окон второго этажа отодвинулась занавеска. Сразу послышались шаги.
Дверь открылась. На пороге стоял Претт, дворецкий из поместья Грейндж.
Не отрывая руки от дверной ручки, он спросил:
– Что вы хотите?
– Думаю, вас заинтересует одна вещица, – медленно произнес Мэннеринг. – Такие не часто встретишь...
Он вынул
– Дайте войти и закройте дверь!
Претт раскрыл рот, чтобы крикнуть, но не успел – Мэннеринг нанес ему прямой удар в живот, потом в подбородок. Претт стукнулся об стенку и стал сползать на пол.
В доме было тихо. Никто не появлялся. Даже тот, кто отодвигал занавеску.
Мэннеринг втащил Претта в гостиную. Если это и есть "Смит"...
Уложив Претта на ковре в углу комнаты, он связал ему руки его собственным галстуком, засунул в рот носовой платок и для большей надежности загородил его от посторонних глаз тяжелой кушеткой.
По-прежнему в доме не слышно было ни звука.
Сначала он должен найти Алисию...
Мэннеринг прошел в другую комнату. Она была пуста. Так же, как и кухня, буфетная и еще одна небольшая комната на первом этаже. Дверь черного хода была на замке, все оконные рамы на задвижках. Он вернулся в переднюю.
Значит, Претт это "Смит"?..
Мэннеринг стоял возле лестницы, ведущей на второй этаж, голова его была на уровне середины лестницы... Ничего и никого... Но что это? Кажется, скрипнула дверь?
Мужской голос произнес:
– Какого черта вам здесь надо?
Голос был тот самый, что Мэннеринг слышал совсем недавно по телефону из квартиры Найджела.
Этот человек видел, как Мэннеринг вошел в дом, знал, наверное, что произошло с Преттом, – почему же не показывался до сих пор, не принимал никаких мер?.. Боялся? Непохоже. Сейчас он спокойно стоял наверху лестницы, в руках не было никакого оружия. Он безучастно смотрел на пистолет в руке у Мэннеринга.
– Ну? Что молчите? Проглотили язык? – повторил мужчина.
Мэннеринг сказал вежливо:
– Я хотел бы повидать мистера Смита.
Он начал подниматься по лестнице.
– Зачем он вам?
– Это я и сам хочу понять, – ответил Мэннеринг. – Отойдите в сторону. – Мужчина подчинился. – Где мы можем поговорить?
– Хотя бы здесь.
Мужчина повернулся и, немного пройдя по коридору, резко распахнул дверь комнаты слева – так, что она ударялась об стену.
Мэннеринг осторожно вошел вслед за хозяином. В комнате никого больше не было. Узкое окно, одна дверь; стол и большой старинный сейф. Как в конторе. Мэннеринг запер дверь на задвижку.
– Что, боитесь? – спросил мужчина.
– Так, для безопасности... Откройте сейф!
Мужчина не удивился, Только спросил:
– Это что? Ограбление? Вы налетчик?
Голос звучал насмешливо. Или Мэннерингу показалось...
– Там посмотрим. Открывайте!
Мужчина пожал плечами, сунул руку в карман. Мэннеринг напрягся, но рука показалась оттуда не с оружием, а со связкой ключей. Их звон раздавался чересчур резко и тишине комнаты. Мужчина опустился на одно колено, чтобы вставить ключ в дверцу сейфа; даже не повернул к Мэннерингу головы. Он действительно совсем не был испуган.