Ловушка для наемника
Шрифт:
И однако через пару дней Ти'арг уже ехал в столицу, сидя в повозке одного из соседей добросердечных братьев, имея в кармане несколько заработанных монет и не зная, что будет завтра… Крестьянин, везший на продажу свиней — те сидели в деревянной клети рядом с Ти'аргоми беспрерывно разноголосо хрюкали — был неразговорчив. Да магу и не хотелось ни с кем говорить — слишком много появилось такого, что следовало бы обдумать.
Провожая его в дорогу, братья-лесорубы покачивали головами, с сомнением посматривая на мага. Они дали ему кое-что из одежды, что, конечно, "не очень-то годится такому господину, да больше ничего нету", и те три-четыре монеты, которые невесело позвякивали сейчас в карманах старой куртки.
Ти'арг глядел в голубое небо, на тянущиеся и меняющие
Все началось с того дерева, которое падало совершенно не туда, куда наметил маг, но тогда показалось, что это — странная случайность. Ладно… Но потом — свалившийся чуть не на голову ему чугунный горшок. Выстрелившее ружье — которое как раз и принесли заколдовать от случайного выстрела — и пуля, чиркнувшая по виску Ти'арга. Не рана, царапина, но ведь могло бы быть… Пьяный кузнец — его Ти'арг, по просьбе жены, должен был привести в человеческое состояние. Кузнец распахнул дверь бани, где он забаррикадировался с огромной бутылью самогонки, полез прямо на Ти'арга и тянулся к его горлу своими трясущимися от многодневной пьянки руками… Ти'арг скрутил его, но подумал — тенденция, однако, наметилась. И, наконец, снова в доме лесорубов. Длинный нож, которым наемник разрезал краюху хлеба, не то вырвался, не то выскользнул — и сильно полоснул по руке — от запястья чуть не до локтя. Кое-как остановив кровь и перевязав рану, наемник принялся рассматривать нож, прочел над ним несколько заклинаний, проявляющих магию. Кое-что стало понятно… для большей уверенности, конечно, неплохо было бы пойти в лес и рассмотреть то, по непонятной траектории свалившееся дерево, ружье соседа… (ну да — и еще исследовать бы кузнеца… хм…). И чугунный горшок хозяйка куда-то спрятала… А, впрочем, итак можно сделать выводы.
…Выводы свои Ти'арг додумывал уже в повозке. Семейство, приютившее его, в один голос сказало, что "ты, господин, несчастья к себе тянешь, вины твоей тут нет, такая, видать, твоя планида, а мы люди простые и в этаких делах ничего не понимаем…" Видимо, им уже мерещился пожар в их уютном домике, нашествие нечисти — придет по душу гостя, глядишь, и хозяевам достанется…или уж что им там подсказывал их ужас перед "несчастливой планидой".
Итак. То смертоносное волшебство, от которого Ти'арга спасло кольцо, было соединено с преследующим заклятьем, причем довольно сильным. Что такое преследующее заклятье? Если основное чародейство по каким-либо причинам будет неуспешным, оно станет повторяться вновь и вновь, используя каждый подходящий случай. Нет-нет, не надо думать, что это — как маньяк с топором, гоняющийся за жертвой по всем закоулкам ее судьбы. Нет, преследующая магия проявляется тогда, когда есть реальная опасность — а заклинание усиливает эту опасность до, желательно, гибели жертвы… К счастью, такому волшебству свойственен эффект угасания: если сегодня ты упал с горящего моста в водоворот, то через неделю есть шанс очутиться на плывущей к берегу лодке с пробоиной, а еще через месяц — всего лишь поскользнуться и свалиться в канаву. От смертоносного чародейства кольцо спасло Ти'арга, видимо, приняв заклятье на себя (нет другого спасения от этого волшебства, только — направить его на другую жертву). Ти'арг никогда в жизни не слышал о том, чтобы артефакты жертвовали собой ради спасения того, кто ими обладал. Но, с другой стороны, Орхиус — не обычный мастер.
А что касается второго, слитого со смертоносным заклятием волшебства… Наемник вспоминал одну за другой и принялся сейчас повторять разные магические формулы, уничтожающие магию преследования. Он пытался не обращать внимания на звуки, доносившиеся из клетки, и, главное, не вдыхать шедший оттуда запах. Перестал слышать скрип колес и ощущать тряску, сосредоточившись на повторении необходимых формул. Маг готовился к долгой и непростой работе, но справился довольно быстро. После формулы проявления ему привиделась тонкая, словно нависшая ним черная сеть. Прорвать ее, а потом и совсем развеять отчего-то оказалось несложно. Видимо, приняв — как громоотвод — всю силу смертоносного заклинанья на себя, кольцо изначально ослабило и связанное с ним заклятье преследования. Если б сразу понять, что с ним происходит! Тогда намного раньше с этим справился, глядишь, и жил бы еще в деревне, при крестьянском хозяйстве…
Однако, подумалось Ти'аргу, надо бы, скопив денег на портал, все же на некоторое время вернуться в Граниан. Необходимо
То, что это не его заказчики, было вполне очевидно. Во-первых, магическая печать на договоре — от ее мести спасло бы только, если об убийстве будут договариваться не они, а некто третий, да и то рискованно. И проще уж было заблокировать ему путь через портал в этот мир — тоже нарушение, но за такое печать спрашивает не так строго. Словом, тут стоило разобраться…
И еще — проведать Джеллу. Не задело ли ее заклятьем, не навел ли маг на девушку своих врагов.
Ти'арг снял комнату, довольно убогую, с некрашеными стенами, выходившую во двор — в ее окна никогда не заглядывало солнце, и оттого в ней было прохладно и сыро. Рукомойник, тусклое зеркало с трещиной по краю, кровать и шкаф с перекосившейся дверцей. Зато — плющ, весело вьющийся по краю оконной рамы, тишина — и очень низкая цена, всего несколько монет. Как раз все, что было в кармане. Впрочем, в эту цену входили завтрак и ужин (кусок хлеба с водой и яблоко).
Выспавшись и позавтракав (снова хлеб, вода и еще две картофелины), наемник отправился на заработки. Площади, фонтаны и статуи, Дальняя Гавань… Часы с золотыми фигурками на высокой башне с черным острым шпилем… Торжественная смена караула у королевского дворца, магазинчики антикваров и ювелиров… В одну из попавшихся ему на пути антикварных лавок Ти'арг, наконец, вошел — отчего-то шевельнулось в душе предчувствие, что здесь ему повезет. Хозяин, седой, темноглазый и неторопливый, читал газету за прилавком. Он поглядывал на Ти'арга, но не говорил ни слова, пока тот рассматривал разные разности, заполнявшие витрины и стены небольшого помещения — книги, кубки, картины… Одну из акварелей наемник разглядывал долго и пристально.
— Желаете приобрести? — наконец спросил антиквар.
— Нет. Но вот вам мог бы помочь продать повыгоднее.
Антиквар помолчал некоторое время, затем осведомился:
— Вы знаете цену этой картины?
— Я не знаю, сколько она стоит, полагаю… судя по тому, что этой акварели лет двести… ее цена не такая уж низкая. Но суть в том, что под верхним слоем красок есть более старая акварель… намного более старая и искусная.
— А вы что, пришли по чьему-то поручению?
— Нет, я сам по себе. Шел мимо, решил помочь вам — и себе.
— Вы реставратор картин? — с сомнением спросил хозяин лавки, оглядывая Ти'арга и, несомненно, отметив и широкие крепкие плечи, и военную выправку, и коротко, по-солдатски, постриженные волосы.
— Да ни в коем случае. Я — маг.
Лицо антиквара стало менее настороженным.
— Что ж… Я дам одну вещь, на пробу. Если вы сумеете с ней что-то сделать — буду рад поработать вместе.
Антиквар достал из ящичка, вделанного в прилавок, небольшой медальон. Ти" увидел искусно написанный, но, увы, стертый временем портрет: красавица с зелеными глазами и светлыми вьющимися локонами, в охотничьем костюме и небольшой шляпке с поднятой вуалью. В лицее Ти'арг изучал — на третьем курсе, как и было положено, заклятья восстановления. Их учили работать с разными предметами и веществами, преимущественно, конечно, с железом, деревом, землей (чтобы уметь, например, подлатать хотя бы на время боя сломанный клинок, подправить сломанные стенки укрытия). Ну, а тут краски, подумаешь… И наемник, насвистывая, принялся за дело.
Сначала антиквар помрачнел, глядя на такую бесшабашную работу — вещь старинная, непростая, а тут никакого почтения. Но потом успокоился, стал наблюдать с интересом и не без одобрения. В тот момент, когда была восстановлена основная часть миниатюры и пришла пора переходить к нежному и юному лицу незнакомки, Ти'арг сосредоточился, представляя ее черты, выражение лица, взгляд… Это удалось, и он вдруг увидел незнакомку так ясно, как тот, рисовавший ее художник в далекое счастливое утро.