Ловушка для светлой леди
Шрифт:
– В любом другом случае я сказал бы, что вы играете с огнем, леди Анна, - откинувшись на спинку кресла, ровно произнес Император.
– Но сегодня... Хорошо. Я выполню вашу просьбу. Артур, Уильям, Арчибальд, вы - свидетели. Если в течение трех лет Кимли не найдет себе невесту, он потеряет все. А теперь, ваша очередь, леди Торн, - он повернулся ко мне.
– Итак, какие чувства заставили вас препятствовать скорейшему браку моего канцлера? Что это? Нежелание делить фамильные драгоценности? Или вам так нравится быть единоличной хозяйкой всех имений братьев? А может быть, вам льстит, что Кимли постоянно находится
– Любовь к свободе, Ваше величество, - спокойно глядя на Императора, ответила я.
– Не терплю насилия, будь оно физическое,или моральное.
– Вы полагаете, что в отношении вашего деверя применено насилие?
– надменно посмотрел на меня Император.
– Лорда Кимли лишили возможности выбора, - тихо ответила я.
– Нет, Арт, все-таки я оказался прав!
– Теодор повернулся к моему мужу и холодно усмехнулся.
– Леди Анна идеально тебе подходит! Вы даже мыслите одинаково... Что, Санрио?
– отвлекся он на снежного духа, неожиданно возникшего рядом.
– Пусть ждет. Приму после полуночи, - коротко бросил монарх и вновь переключился на нас.
– А ты что скажешь, Уильям? Тоже думаешь, что я неправ? Что ты видишь в будущем?
– Нити судьбы не так просто проследить, особенно, если они спутаны, как у Тиана, - задумчиво ответил Корс.
– Я не могу с уверенностью сказать, что произойдет в будущем.
– Ты хуже старой гадалки, Уилл, - с едва заметными нотками недовольства в голосе, сказал Император.
– Впрочем, мне надоела эта тема. Себастиан, у тебя три года,и ни днем больше,ты понял?
– Да, Ваше величество.
Кимли равнодушно кивнул, а мне захотелось как следует его встряхнуть. Ну, что за бревно бесчувственное? Ни одной эмоции, ни единого проблеска чувств! И из-за этого ледяного лорда я спорила с Императором?! М-да...
Уже позже, когда Теодор вволю насладился нашими мучениями,и тягостный ужин подошел к концу, мы с Артуром оказались дома,и я дала волю своему негодованию.
– Арт, ну, как так можно? Что произошло с твоим братом? Отчего он с таким безразличием относится к собственной судьбе? И Император... Как он мог?! Почему вы позволяете ему играть вашими судьбами?
– Успокойся, Аннет, - Артур обнял меня и крепко прижал к себе.
– Успокойся, моя смелая девочка. Ты не представляешь, насколько все сложно и как силен Теодор. В его власти уничтожить любого из нас. Мы сами дали ему эту власть, присягнув на верность, - муж устало опустил голову, уткнувшись в мою макушку, и глухо произнес: - После войны, Император потребовал от всех аристократов принести древнюю сартскую клятву. Страшное было время. Тысячи невинных жертв, опустевшие страны, голод, разруха. Никто из нас даже подумать не мог отказаться - у всех в памяти были свежи потери и ужасы минувшей катастрофы. В итоге... мы поклялись собственным бессмертием и бессмертием всего своего рода, что никогда не пойдем против действующего монарха, дабы избежать повторения той трагедии, что пережили не так давно.
– Но как ж;е так, - я растерянно посмотрела на мужа.
– Неужели, нельзя хоть как-то повлиять на Теодора? То, что он делает... По-моему, он безумен.
– Император не безумен,
– Его испортили долгие годы абсолютной власти.
– И вы это терпите?
Я смотрела на мужа, пытаясь понять, каково это, имея такой характер, как у него, смиряться под властью тирана.
– Пока мы не в силах что-то изменить, Аннет, - хмуро ответил муж.
– Не будет Императора - и мир погрязнет в новой войне. Главный жертвенный камень Севера признает только силу прямых потомков Эдвина. А Теодор - единственный, в ком течет кровь древнего короля.
– А как ж;е Себастиан?
– В его венах тоже течет кровь Греллинов, но сил Тиана недостаточно для управления миром,и камень его не признает.
– Получается, выхода нет?
– Выход есть всегда, - твердо произнес Артур.
– Главное, его найти.
Он задумчиво коснулся моих волос и провел по ним рукой.
– Не переживай, душа моя, - тихо сказал муж.
– Мы обязательно справимся.
– Арт, Корс говорил, что я могу как-то помочь. Он имел в виду именно эту проблему?
– Аннет, не нужно придавать большого значения словам моих друзей, - грустно усмехнулся наместник.
– И Уильям, и
Арчибальд горят идеей освобождения Севера и готовы, ради этого,испробовать любые способы, даже самые фантастические. То, что они ухватились за тебя... Это, скорее, желание узнать, на что ты способна и нельзя ли пристроить тебя к делу. Я знаю своих друзей, Аннет. Поверь, если ты поддашься их идеям, то потеряешь не только свою привычную жизнь, но и силы,и здоровье, и спокойствие.
Он мягко коснулся моей щеки губами и тихонько шепнул:
– А я хочу, чтобы ты жила нормальной, обычной жизнью, без всяких проблем и забот.
Наместник замолчал, задумчиво перебирая пряди моих волос, я тоже молчала, обдумывая услышанное.
Боги... Разве смогу я закрыть глаза на происходящее вокруг? Разве сумею сделать вид, что все прекрасно?
Артур коснулся моего подбородка, вынуждая поднять глаза и серьезно произнес:
– Я должен объяснить тебе кое-что, Аннет. То, что произошло сегодня... Ты смогла заинтересовать Теодора и заставить с собой считаться. Это очень хорошо. То, что он пообещал... Раз правитель даровал тебе привилегию называть его по имени, значит, посчитал равной и поставил на одну ступень со своим ближайшим кругом.
– наместник ненадолго замолчал.
– Несмотря на свою авторитарность, - через некоторое время, продолжил он, - Император не любит раболепного поклонения и беспрекословного послушания. Твой огонь, твой характер,твоя сила воли не могли оставить властителя равнодушным. Я должен поблагодарить тебя, Аннет. Тебе удалось невозможное - добиться от Теодора чуть больше времени для Тиана. Никого из нас он не стал бы и слушать.
– Думаешь, властитель сдержит обещание?
– Каким бы безумным ни казался Император, он никогда не нарушает свое слово. Если ты сумела добиться от него обещания, то он выполнит его. И еще. Я уже упоминал про Кодекс. Это свод правил для Истинных ледяных и единственный закон, которого обязаны придерживаться все маги, даже Теодор. С завтрашнего дня, мы займемся разбором этого Кодекса. Это поможет тебе лучше понимать, чего стоит опасаться, а в каких случаях можно чувствовать себя спокойно.