Ловушка для светлой леди

Росси Делия

– Так, что там насчет сегодняшнего вечера?
– не покидая уютных объятий, спросила я.
– Мне казалось, ужин был назначен на конец месяца.

– Теодор передумал, - коротко ответил муж.

– И часто он меняет свои решения?

– Нет, не часто. Вернее, почти никогда.

– Тогда почему он изменил дату на этот раз?

– Из-за Себастиана. Брат послезавтра уезжает, а Император не любит, когда меняется состав гостей, приглашенных во дворец, поэтому, он и перенес ужин.

– Понятно.

Подобная

неожиданность не слишком меня обрадовала. Я не любила Ледяной дворец, мне не особо нравился Император, да,и воспоминания от общения с ним были не самыми приятными.

Хорошо хоть, портнихи успели закончить предназначенное для этого события платье!

При мысли о пошитом по последней моде ярко-алом наряде, я предвкушающе улыбнулась. Артур его ещё не видел. Интересно, как он отреагирует на мою обновку?

– Хотелось бы мне знать, - шутливо поинтересовался муж, -чему вы так загадочно улыбаетесь, миледи?

– О, милорд, - поддержала я предложенный тон, - боюсь, я не могу раскрыть эту тайну! Впрочем, вы сами все узнаете нынешним же вечером. А пока, могу только намекнуть, что вас ждет сюрприз!

– Что же, с нетерпением буду ждать, миледи, - усмехнулся Торн.

Он крепко обнял меня и тихо шепнул: - Надеюсь, мне понравится?

– Уверена в этом, милорд, - поцеловав супруга в щеку, ответила я.

Надо сказать, мои прогнозы оправдались. Когда вечером Артур вернулся со службы, я ждала его в гостиной.

– Аннет, Босуэл сказал, что ты...

Вошедший в залу наместник замолчал и замер на месте.

– Аннет, - восхищенно произнес он.
– Ты неподражаема!

Торн подошел ближе, обошел меня кругом и остановился напротив, продолжая рассматривать мой новый наряд. Ярко-алый атлас плотно облегал тело, зауженная юбка подчеркивала бедра и расходилась от колен пышными складками, глубокое декольте полностью открывало плечи и верхнюю часть груди. Смелый фасон пришел из Танаи - главной законодательницы мод Альянса. Рэйя Шарлотта - глава Сартсцого модного дома -уверила меня, что это самая яркая новинка сезона.

– Никогда не думал, что скажу подобное, но, кажется, сегодня даже ледяной Теодор не сможет остаться равнодушным, -усмехнулся муж.
– Ах, Аннет! Ты решила покорить не только меня, но и всех остальных гостей?

– Арт, мне достаточно того восхищения, что я вижу в твоих глазах, а все остальные меня совершенно не волнуют.

– В таком случае, предлагаю проверить, как посмотрят на тебя эти самые остальные, - улыбнулся наместник, предлагая мне руку.
– Идем, Аннет.

Он накрыл мою ладонь своей и тихо шепнул:

– Не боишься?

Я отрицательно покачала головой.

– Вот, и отлично. Думаю, Теодора ждет сюрприз. Торн загадочно улыбнулся и повел меня к телепорту.

ГЛАВА 7

Во дворце нашего

появления ждали. Едва мы с Артуром вышли из портала, как рядом мгновенно оказались снежные духи, знакомые мне по Весеннему балу.

– Приветствуем, лорд и леди Торн, - синхронно произнесли они.
– Император Теодор ожидает вас в малой гостиной. Следуйте за нами.

Я с удивлением разглядывала бесплотных воинов. Прозрачные лица, бесстрастные глаза, огромные ледяные мечи, в сверкающих ножнах, длинные распущенные волосы, плащом укрывающие спины.

Стражи легко скользнули вперед, приглашающе указав на открывшийся в белоснежной стене проход,и Артур, сжав мою руку, шагнул вперед. Острый холод пробрался к сердцу. Ледяная магия дворца коснулась моей души, но тут же отпрянула, наткнувшись на мягко тлеющий огонь. Я удовлетворенно улыбнулась - встреча с правителем меня больше не страшила.

Стоило нам миновать мерцающий проем, как он тут же исчез.

– Портал, - одними губами, пояснил супруг.

Позже, я узнала, что по огромному ледяному дворцу невозможно передвигаться без сопровождения центурионов. Служебные духи могут появляться видимым образом, как в нашем случае,или присутствовать рядом незримо, если предполагается большое стечение народа, как в прошлый раз, на балу, но на результат это не влияет - если вашего имени нет в их списке, дальше портальной вы не пройдете. Предосторожность, появившаяся сразу после окончания Столетней войны.

Высокие полупрозрачные фигуры неслышно скользили над полом,и мы с Артуром следовали за ними по сверкающему коридору, в конце которого виднелись массивные золоченые двери.

– Ваше величество, лорд и леди Торн, - открыв их, провозгласили духи и тут же исчезли, оставляя нас стоять на пороге огромной залы. Если бы меня попросили описать ее, я употребила бы только одно слово - пустота. Холодное пространство было на редкость безликим. Ни мебели, ни украшений, ни-че-го! Белые, покрытые инеем стены, сверкающий ледяной пол, высокие, узкие окна. У самого крайнего из них и стоял Император. Он смотрел вдаль, на раскинувшуюся внизу столицу,и на его прекрасном лице не было ни одной эмоции.

– Ваше величество, - Артур склонил голову в поклоне.

Я присела в глубоком реверансе, кляня про себя новомодное платье. Ну, не предназначено оно оказалось для таких "экзерсисов"!

Теодор молчал, все так же бесстрастно глядя на вечернюю Сарту.

Лишь спустя несколько минут, когда я почувствовала, что больше не могу удерживать спину в неудобном положении, монарх повернулся и окинул нас равнодушным взглядом.

– Леди Анна, Артур, - небрежно произнес он.
– Вы пришли первыми из моих гостей. Что ж, пока никого нет, - он на миг остановился, и в его взгляде мелькнула искра заинтересованности.
– Леди Анна, подойдите ко мне, -приказал Император.