Ловушка для светлой леди

Росси Делия

– Так это были вы?
– Каролина подняла голову и уставилась на меня пристальным взглядом.
– Вы - Энн? Та самая маленькая Энн? О, боги...

Леди Ланд побледнела, и в глазах ее появилось затравленное выражение.

– Я почти ничего не помню из прошлых событий, -поторопилась успокоить рэйю, пока она не надумала лишцего.
– Только какие-то обрывки. Ваше лицо мне очень знакомо, но вот,то, при каких обстоятельствах мы виделись... Увы.

– Если Эдвард поставил блок,то это неудивительно, - тихо сказала Каролина.

Она замолчала

и как будто отгородилась от нас, погружаясь в свои мысли.

– Миледи, я хотел бы поговорить о вашем будущем, -попытался привлечь ее внимание Артур, но Каролина не откликнулась на его слова. Она смотрела в одну точку, губы ее беззвучно шевелились, на глазах выступили слезы.

– Арт, лучше отложить этот разговор на потом, - тихо сказал Себастиан.

– Да, похоже на то, - согласился наместник.

– Позвольте, миледи, - Кимли протянул руку, осторожно помогая Каролине встать. Рэйя безвольно подчинилась.

– Постарайтесь отдохнуть, леди Ланд, - негромко попрощался с ней Артур.

Та ничего не ответила, лишь равнодушно кивнула и вышла вслед за Себастианом.

– Арт,- я посмотрела на мужа.
– По-моему, леди Каролине нужна помощь. Похоже, брак с герцогом ее надломил.

– Да, Аннет, - кивнул супруг.
– Боюсь, леди Ланд не совсем здорова.

– Но мы же сможем ей помочь?

Мне было до слез жаль бедную женщину. То, что она пережила... Такого и врагу не пожелаешь! Мне досталась лишь малая толика ее чувств и эмоций, но и этого хватило, чтобы причинить боль, а герцогиня... Она жила с этим годами.

– Мы постараемся, - мягко ответил Артур.

То, что он не стал ничего обещать, показалось мне плохим знаком. Я доверяла опыту мужа и понимала, что Арт видит все гораздо лучше меня.

– Иди сюда, - тихо шепнул он, усаживая к себе на колени.
– Хватит переживать. Все будет хорошо.

Супруг легко коснулся губами моей щеки.
– Верь мне.

– Ох, Арт, - я крепко обняла наместника.
– Я тебе верю. Верю...

Следующие дни прошли в попыткахпривестиледи Каролину в чувства. Это оказалось нелегким делом. Леди Ланд не желала покидать свою комнату, почти ничего не ела и ни с кем не разговаривала. Слишком печальная, слишком замкнутая, слишком настороженная... Она целые дни проводила у окна, бездумно глядя в одну точку,и мне с огромным трудом удавалось уговорить ее спуститься к столу.

– Я ничего не хочу, Энн, - равнодушно отвечала рэйя на мои бесчисленные попытки ее растормошить.
– Не утруждайтесь напрасно.

Артур, Себастиан, рэйя Аманда, горничные, слуги - все старались помочь герцогине, но та не обращала на них никакого внимания.

Все изменилось, когда в Ружен-холле появился Корс.

Он приехал одним из вечеров, во время ужина. Поздоровался, обвел взглядом присутствующих,и неожиданно застыл, увидев леди Каролину. Лицо советника заледенело, покрываясь витиеватым морозным узором.

– Уилл, - негромко окликнул Корса Артур.
– Все в порядке? Присаживайся. Олаф сейчас

принесет приборы.

Наместник внимательно посмотрел на друга.

– Да... Простите, - очнулся Корс.
– Что-то я нынче рассеян. Он занял место напротив леди Ланд,и ужин продолжился. Как ни странно, леди Каролина изменила своему

привычному безразличию и проявила едва заметный интерес к новому гостю. Она изредка поднимала на него взгляд, прислушивалась к его словам, пару раз ответила на вопросы...

Я заметила, как Артур с Себастианом многозначительно переглянулись.

Уже позже, прощаясь, советник объяснил причину своего визита.

Оказалось, что Император соизволил передать через него приказ Артуру явиться на аудиенцию.

– Теодор очень зол на тебя, Арт, - предупредил Корс.
– Ему не понравилось твое, как он выразился, самоуправство. Ты лишил правителя возможности пообщаться с герцогом, а Тео, как ты знаешь, не любит, когда нарушают его планы.

– Тут уж ничего не поделаешь, - усмехнулся Торн.
– Теодор может сколько угодно проявлять свое недовольство, но он не вправе указывать мне, что я должен, а что не должен делать.

– Я бы на твоем месте поостерегся, - предупредил советник.
– Как бы Император не захотел тебя проучить. Сам понимаешь,то, что он обратился к тебе через посредника, -плохой знак.

– Спасибо, что предупредил, Уилл, - задумчиво ответил

Артур.
– Я предполагал, что Тео будет недоволен, но... Впрочем, это неважно.

Наместник посмотрел в мою сторону и мягко улыбнулся.

– Боюсь, дамам не особо интересны все эти скучные подробности, Уилл. Поговорим позже.

О, я знала этот тон! Доргов Император!Похоже, у Арта снова будут проблемы! И все из-за этого ледяного властителя! Иногда мне казалось, что я ненавижу Теодора всем сердцем. Он, словно незримая тень нависал над нашей жизнью, омрачая ее своим присутствием.

Привычно сдержав эмоции, улыбнулась мужу. Незачем добавлять ему лишних забот.

Леди Каролина, которая, вопреки обыкновению, не ушла сразу после ужина к себе, а осталась со мной, не отрываясь, смотрела на советника.

Я, в который раз, поразилась ее неувядающей красоте. Артур объяснил мне, что это действие огненного дара, дающего своей носительнице долгую молодость. Впрочем, я помнила и бабушку, которая стала стареть лишь в последние годы жизни,и остальных знакомых мне огненных, не терявших своей молодости и привлекательности.

– Леди Ланд, рад был познакомиться, - Корс низко склонилсянад рукой герцогини.

Женщина заметно вздрогнула.

– Я... тоже рада... знакомству, - тихо, запинаясь перед каждым словом, вымолвила она.

– Леди Анна, - мне достался короткий поклон.
– Себастиан.

Советник кивнул другу и повернулся к Артуру.

– Арт, можно тебя на пару слов?

Мой муж вышел вместе с Корсом, а я предложила герцогине немного посидеть в гостиной, почти не надеясь на положительный ответ.