Ловушка для светлой леди
Шрифт:
– Но зачем вам это, сир?
– опешив от подобного предложения, уставилась на Императора.
– К чему вам вдова с чужим ребецком? Перед вами - весь мир. Любая девушка с радостью родит вам наследника. Он будет вашей плотью и кровью.
– Это праздный вопрос, леди Анна, - невозмутимо ответил властитель, подходяближе и усаживаясь рядом со мной.
– Я уже все решил, вам осталось лишь согласиться.
Мне стало страшно. За себя. За Себастиана. Если я сейчас скажу, что Кимли - мой муж... Кто знает, как поведет себя Теодор?
Мои лихорадочные
– Теплая...
– еле слышно произнес Теодор.
– Такая притягательная и живая, - невесомо проводя по моему лицу ледяными пальцами, прошептал он.
– Ты сумеешь меня согреть. Ты одна сумеешь... Больше никто...
Миг - и холодные губы впились в мои. Мучая, выпивая дыхание, вымораживая душу. Больно... Как же больно и холодно!
Я дернулась, пытаясь отстраниться, но Теодор не позволил мне вырваться. Не выпуская из своих объятий, он чуть отстранился, пристально посмотрел в глаза и усмехнулся.
– Это еще лучше, чем я предполагал, - задумчиво произнес Император, глядя на меня, как на товар, который собирался купить.
– Теперь я понимаю, почему Торн так держался за вас,-словно про себя, заметил правитель.
– Живой огонь... Как это удобно. Протяни руку - и он согреет тебя, даст иллюзию жизни, разбудит давно угасшие отблески чувств. Но Артур проиграл. Сдался. Оставил вас. Глупец.А вы... Вы будете со мной.
Непоколебимая уверенность Теодора в моем согласии пугала.
Этот человек... Нет. Не человек. Ледяной. Страшный, в своем эгоизме и равнодушии. То, что он сказал о моем муже... Артур не сдался. Он, всего лишь, сделал то, что считал нужным. Пожертвовал собой, ради тех, кто от него зависел. А вот сам Император... Тот, кто мог остановить происходящее... Ему было наплевать. И на Сарту, и на ее жителей,и на весь мир.
Ненависть. Разъедающая душу ненависть плеснулась внутри. Как же мне хотелось высказать все, что я думаю!
Как же трудно было сдержаться и не показать свои чувства!
И как же прав был Себастиан,торопясь с обрядом!
Я выбралась из удерживающих меня объятий и отошла в сторону.
– Думаю, двух недель вам хватит, чтобы подготовиться к свадьбе?
– равнодушно спросил Император, вновь становясь холодным и невозмутимым.
– Увы. Я вынуждена отказать вам, Ваше величество, - глядя на правителя, ровно ответила я.
– Простите.
– Что?
– Переспросил Теодор. В комнате заметно похолодало.
– Я благодарю вас за честь, но я не могу стать вашей женой, сир.
Боги... Защитите меня от гнева Императора. Я чувствовала, как меняется окружающее пространство, видела, как покрываются инеем стены, слышала, как, с тонким звоном, лопается стекло светильников.
– Вы понимаете, что только что сказали?
– по лицу Теодора скользнула тень.
– Императору не отказывают!
– Я сожалею, Ваше величество, но вчера был совершен обряд Мергены,и у меня уже есть муж, - подняв голову, встретила разъяренный взгляд правителя.
– Нет, - еле слышно сказал Император. Его совершенные черты
– Нет!
– гораздо громче воскликнул он.
– Да, сир.
Я старалась говорить ровно, не позволяя голосу дрогнуть, но как же мне было страшно! Одна, наедине с непредсказуемым монархом...
– Он не мог, - медленно произнес Теодор, распрямляясь во весь рост.
– Этот щенок... Он не мог меня обойти!
За спиной Императора неожиданно возникла огромная тень. Она становилась все выше, поднимаясь почти под самые своды гостиной и перекрывая собой дневной свет, а потом, распахнула острые, как льдины, крылья,и нависла надо мной, угрожающе сверкая выпуклыми глазами.
Я впервые виделавторую ипостась Истинного.
Артур ни разу не рискнул показать мне свою сущность ледяного мага.
Сколько я ни просила, муж был непреклонен. “Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Аннет” - говорил он,и никакие мои уверения, что я не испугаюсь, не могли его убедить.
Мне осталось лишь смутное воспоминание о том, что видела во время брачной ночи, о тех ледяных, искрящихся крыльях, возникших за спиной у мужа. Но та сверкающая тень не была страшной.
А сейчас, глядя на разъяренного Теодора, я понимала, что меньше всего хотела бы столкнуться с гневом его альтер-эго.
– Простите, Ваше величество, - попыталась хоть как-то разрядить обстановку.
– Я не думала...
– Вон!
– тихо сказал Император. Глаза его яростно блеснули. Тень угрожающе качнулась.- Подите прочь, - процедил Теодор.
– Уходите! Немедленно!
– в голосе монарха послышались отзвуки приближающейся грозы.
Я поклонилась, но сделать положенный реверанс не успела.
Снежные духи мгновенно возникли рядом и безмолвно окружили меня, вынуждая отступить к дверям. Выходя, я бросила последний взгляд на Императора. Он стоял у окна, и глубокие морщины бороздили его прекрасное лицо. Тень исчезла, оставив после себя ощущение леденящего холода.
Мысль о том, какой участи я избежала... Боги... Стать женой Императора. Этого страшного, равнодушного монстра, для которого человеческая жизнь значила не больше, чем жизнь какой-то незначительной букашки. О, нет. Это было бы выше моих сил.
Только оказавшись в портальной, почувствовала, как сильно дрожат мои руки. И, если перед Императором я сумела сохранить лицо, не показав ни своего страха, ни своей ненависти, то сейчас...
Мне казалось, что силы покинули меня,и я не смогу большесделать ни шагу.
– Пройдите в портал, леди Торн, - мягко подтолкнул меня к выходу Соб - тот самый снежный, что чаще других встречал меня во дворце.
Поддавшись невесомой поддержке духа, взглянула на открывшееся марево телепорта, переступила белоснежную раму и оказалась в Тиверли.
Мой дом. Моя крепость и надежное пристанище. Место, в котором меня всегда ждала любовь мужа и его поддержка.
А теперь, Арта не было, и я не могла ни на кого рассчитывать. Нужно было находить силы в самой себе и не раскисать. Я справлюсь. Сумею. Смогу.