Ловушка для светлой леди

Росси Делия

Я не стала подниматься наверх, сразу воспользовавшись порталом, ведущим в особняк Куорна. Мне не хотелось видеться с Себастианом и рассказывать ему о том, что произошло. Я боялась. Боялась, что он сорвется. Не сумеет сдержаться. Выскажет Императору все, что накопилось в его душе со дня смерти Артура. И пострадает.

Я не могла допустить подобного.

Мне хотелось уберечь Тиана.

Слишком много всего свалилось на его плечи. Незачем возлагать на них ещё один груз.

Это моя ноша. Мне ее и нести.

Разумеется,

я расскажу Себастиану о предложении Теодора, но не сейчас. Позже.

Когда приду в себя и успокоюсь.

И смогу забыть прикосновения чужих, холодных губ.

Арчибальд был дома.

– Я доложу о вас, миледи, - встретил меня радушный дворецкий.
– Присядьте пока вот здесь.

Он указал на удобный диван и тихо исчез, а я села на самый краешек и принялась ждать. Учитывая род занятий Куорна, это ожидание могло затянуться надолго.

Руки все еще слегка дрожали. Слишком тяжело далось мне мое мнимое спокойствие!

И слишком страшно было вспоминать встречу с Императором.

Вцепившись в скомканный платок, с трудом сдерживала все усиливающийся озноб.

Негромкое мурлыканье нарушило тишину,и ко мне на колени вспрыгнула пушистая кошка. Ее бока характерно торчали в стороны. Похоже, кто-то тоже ждет потомство. Как символично...

Словно чувствуя, что я нуждаюсь в тепле и поддержке, умное животное само ластилось к рукам, подставляя свою мягкую шерстку моим ладоням.

– Это кто тут у нас? Какая же ты красавица!
– поглаживая ее,тихо приговаривала я.
– Скоро у Арчи будет целый выводок котят, да?

Кошка согласно мяукцула и прижмурила глаза.

– Славная девочка, - тихо прошептала пушистой красотке.

– Лорд Куорн ждет вас в кабинете, миледи, - появившийся рядом дворецкий деликатно кашлянул, сдерживая улыбку. Мне нравился Джером. Он был на редкость живым и добродушным, для должности мажордома. Впрочем, у Куорна вся прислуга отличалась этими качествами. Не знаю, заслуга ли это хозяина,или сама атмосфера старинного загородного особняка располагала к спокойной доброте.

– Спасибо, - прижав к груди разомлевшую кошку, я поднялась с дивана.

– А Маркизу вы можете оставить мне, - тут же протянул руки дворецкий.
– Она сейчас довольно тяжелая.

– Да, - отдавая мурлыкающую зверюгу хозяину, подтвердила я.
– Но очень красивая.

– Спасибо, миледи, - оценил комплимент своей любимице Джером.
– Я провожу вас.

Он довел меня до кабинета и оставил с поднявшимся навстречу Арчибальдом.

– Арчи.

Я смотрела на друга Артура, невольно отмечая, какой тоской полон его взгляд.

– Леди Анна!
– Куорн подошел ко мне и поцеловал руку.
– Присядьте, Джером сейчас принесет чай.

– Спасибо, Арчи, но не стоит. Я хотела поговорить с вами. Дело в том, что...

– Я готов, миледи, - перебил меця Куорн.
– Если Себастиан не смог вам помочь... Ради

памяти Артура, ради будущего его сына. Я... В общем, можете располагать мною, леди Анна. В самое ближайшее время я сделаю вам предложение и преподнесу фамильное кольцо.

Ученый одернул сюртук и склонил голову. Милый, милый Арчи... Как всегда, предан друзьям и готов пожертвовать собой. Я грустно улыбнулась.

– Спасибо, Арчибальд, я ценю вашу преданность, но я здесь не за этим, - покачав головой, мягко взглянула на доброго друга.

– Нет? Но...

– Нет, лорд Куорн. Я не могу обречь вас на такие сложности, как жизнь с нелюбимой женщиной. Я пришла за другим.

– Да?
– Арчи растерянно посмотрел на меня.
– А как же...

– Пусть это вас не беспокоит. Себастиан уже все решил. Впрочем, сейчас не об этом. Вы можете сказать мне, как найти дорогу в Ледяной дворец Белой Девы?

Я старалась говорить как можно равнодушнее, стараясь не выдать своего подлинного интереса.

– Это сложный вопрос, миледи, - Куорн рассеянно взъерошил волосы и посмотрел на меня.
– Точных указаний нет. Те, кому довелось побывать у богини, довольно туманно описывают свой путь во дворец.

– И что, совсем никаких подсказок?
– затаив дыхание, спросила у Арчи.

– Пожалуй, есть одна, - мужчина задумчиво уставился на старый компас, висящий на стене.
– Портал. В старых сказаниях бытует упоминание о древнем зеркале, которое может привести прямо в Ледяной дворец, помогая миновать снежные пустыни и многочисленные испытания, но в более новых изданиях о нем уже нет ни слова.

– И как найти это зеркало?
– нетерпеливо посмотрела на ученого.
– Вы знаете?

Ну, же,ты должен вспомнить, Арчи!

– Сложно сказать, - покачал головой Куорн.
– Последние упоминания о нем встречались в книгах, времен первого короля.

– Неужели, с тех пор больше ничего?
– расстроенно вздохнула я.
– А какие-то особенности у этого зеркала есть?

– Пожалуй, да. Есть одна, - немного подумав, ответил Арчибальд.
– Рычаг, приводящий в действие портал, выточен в виде хрустальной розы, с неимоверно острыми лепестками. И для того, чтобы открыть вход во дворец, нужна капля крови и сильное желание попасть в Ледяные чертоги Снежной хозяйки.

Какое-то неясное воспоминание промелькнуло перед глазами. Старые зеркала, рядами стоящие вдоль стен, хрустальная роза, капля крови, выступившая на пальце...

Ругден. Точно! Неужели, я видела то самое зеркало? Или это всего лишь похожая подделка?

Нетерпеливое желание проверить догадку, заставило меня подняться с дивана.

– Только, боюсь, все это больше похоже на легенду, -задумчиво заметил Куорн.
– У нас на Севере любят слагать красивые истории, но не все они содержат зерно правды. Было ли то зеркало или нет, кто теперь разберет?