Лучезарная звезда
Шрифт:
Стелле стало дурно от солоноватого запаха крови, она зажмурилась.
Послышался глухой удар и тихий треск. Девушка поняла, что все кончено.
Ей было страшно, страшно и противно до рвоты — всех предупреждают о гневе бога смерти, но никто никогда не видел, как это бывает.
— Стелла? — Очевидно, она выглядела так, что невольно вызвала его беспокойство. Сейчас подойдет, спросит, в чем дело… Нет, если он, вернее, то, во что он превратился, подойдет ко мне, она ничего не услышит,
Девушка зажала уши руками и опустилась на землю. Она открыла глаза, но старалась не смотреть туда, где лежало окровавленные останки колдуньи.
Легкое движение ветерка — его крылья? Стелла зажмурилась.
— Не бойся, уж тебя-то я не трону. — Очередная попытка успокоить ее.
— Она мертва? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Если бы! Через пару дней отец оживит ее.
— Тогда зачем было…
— Затем. Думаешь, она не заслужила? С удовольствием проделал бы это еще много раз. Да, с удовольствием, можешь не кривиться. Ну же, вставай, не так уж все страшно! Вставай, у меня есть для тебя работа. Видишь всякий сброд на дороге толпу? Будь любезна, избавь меня от них.
Стелла осмелилась взглянуть на него — никакого чудовища не было, Мериад снова принял лошадиное обличие. На шкуре — ни кровинки.
— Ну, что расселась? Вставай!
Жеребец направился к дороге, возле которой в нерешительности переглядывались трое ашелдонцев.
— Ну, ты как? — Он остановился и обернулся к ней. — Собираешься что-то делать? — Видя, что девушка не понимает, Мериад пояснил: — Растечешься по земле или все-таки сделаешь пару шагов? Учти, я долго ждать не буду.
Принцесса встала и нетвердой походкой пошла к нему. Постепенно к ней возвращалось былое самообладание, хотя, когда она забиралась на блестящую спину, ей на мгновение стало не по себе.
— Ну вот, пришла в себя, наконец-то! — хмыкнул бог. — Ладно, так и быть, я тебе помогу, бьюсь об заклад, у тебя сейчас руки дрожат.
Убедившись, что она крепко держится, конь с места сорвался в карьер и, будто ножом, рассек группку ашелдонцев. Двое бросились наутек, третий выхватил кривой нож, но Стелла быстро реабилитировалась за проявленную слабость.
— Какой тебе больше нравится? — Мериад резко развернулся и замер. Принцесса невольно поймала себя на мысли, что сейчас он похож на гончую: мышцы напряжены, чуть осел на задние ноги, внутри — будто сжатая пружина.
Не дождавшись ответа, Мериад выбрал жертву сам. Пружина разомкнулась.
Он по очереди настиг обоих ашелдонцев и, немного поиграв с ними в кошки-мышки, позволил Стелле завершить дело.
— Жестокие же у Вас забавы! — вздохнула девушка, убирая меч в ножны.
— Каждый
Стелла промолчала. Ей, конечно, хотелось спросить, как часто он так развлекается, но она боялась.
И тут принцесса натянула поводья.
— Это еще что за фокусы? — взмыв на дыбы, недовольно спросил Мериад. — Вильэнара ожила? Если нет, ты у меня получишь!
— Посмотрите: там, у ручья, — прошептала девушка.
Мериад повернул голову и буркнул:
— Чтобы ты в последний раз дергала меня по пустякам!
По берегу ручья ехал босоногий мальчик в красном колпачке; на крупе серого в яблоках коня покачивался бочонок с водой. Всадник весело барабанил по бокам лошади и щедро поливал траву из деревянного ковша. Встретившись глазами с принцессой, он лукаво улыбнулся, она не смогла удержаться от ответной улыбки.
— Какой он милый!
— Спорное утверждение. Впрочем, Дотсеро всегда мил.
— Вы его знаете?
Вместо ответа — фырканье.
— Кажется, я уже видела его… Да, на Исте!
— Раз видела, то иди, поздоровайся. Ты ведь хочешь с ним поговорить?
— А можно?
— Можно. Даже нужно. Слезай, ты мне надоела!
Принцесса соскользнула на землю, но подойти к мальчику не решалась.
— А Дотсеро — это кто?
— Внук Ильгрессы. Он у нас любитель природы, — усмехнулся бог, — заботиться обо всех растениях и зверушках. Дотсеро совершенно безобиден, так что иди. Пусть и у него заболит голова от твоей болтовни.
Пропустив последнее замечание мимо ушей, девушка удивленно спросила:
— Разве у Ильгрессы есть дети?
— Уж внук точно есть, значит, и дети имеются. Кое-кого ты даже знаешь.
Дотсеро поравнялся с ними и снял колпачок.
— Здравствуйте! Бабушка ждет вас. — У него был звонкий детский голос.
— Ну, здравствуй. Опять шляешься там, где могут увидеть люди? Смотри, бабушка надерет тебе уши!
— А меня никто не видит.
— И на Исте тоже? Я знаю, по крайней мере, двоих, кто лицезрел тебя во всей красе.
— Им можно, — улыбнулся Дотсеро. — Не сердитесь, Вы же на самом деле не сердитесь, только делаете вид.
— Ладно, умник, что еще скажешь?
— То, что я, как Вы и просили, все передал бабушке.
— Спасибо. — Голос его потеплел; мальчик оказался прав, недовольство было напускным. — Она в Астере?
— Да. Пытается спасти людей от пагубного влияния Шека и его хозяина, — вздохнул мальчик и серьезным, так не вязавшимся с его беззаботным видом, голосом добавил: — Там, за поворотом, были демоны, я прогнал их.