Лучшее из чудовищ
Шрифт:
— Откуда ты все это знаешь?
Такого никто знать не может! Легенда одна для всех. Причем представители императорской семьи знают больше, чем все остальные.
— Я слышала несколько иную версию этой байки, — отозвалась Исса.
— Это не байка!
— Ну, истории. Ты понял, о чем я.
— Вообще-то, я как раз не понял, — упорствовал Кирин. — Кто тебе это рассказал?
— Я тебя не предупреждала, что попытки надавить на меня приводят к сломанным костям?
— Нет…
— На первый
Это раздражает. Она сама начала разговор, никто не просил ее вспоминать легенду! И вот теперь, заинтриговав, она снова замыкается. Пользуется тем, что перевес грубой силы на ее стороне!
Обидно, что ничего с этим не поделаешь. По-настоящему надавить на нее Кирин не мог. Приходилось ждать, пока она сама соизволит рассказать.
Но одно он хотел знать уже сейчас:
— Исса… ты ведь не лично все это наблюдала, да?
— Я что, выгляжу на пятьсот лет?! — от возмущения она взвилась на ноги. — Я такая старая по-твоему?!
— Нет, но…
— Еще и «но»! Меня и так раздражает тот факт, что мне больше ста пятидесяти, а ты еще и напоминаешь!
Готовый разгореться конфликт потушила крестьянка, присланная деревенским главой. Она сообщила, что достопочтенную монахиню приглашают к столу. А достопочтенная монахиня, если хочет, может захватить с собой своего презренного слугу…
— Не могу ждать! У меня рыба! Она портится!
— Я уже понял, — невозмутимо откликнулся Саим. — Воняет на всю округу.
— Вы находите это смешным?!
— А разве я смеюсь? Я печален.
Если уж не кривить душой, то ему хотелось кого-нибудь убить. Кандидатур вокруг хватало, и все-таки он сдерживался. Эти люди не виноваты в том, что раздражают его. Так вышло, что он просто оказался не на своем месте.
Саим чувствовал себя чем-то средним между мелким торгашом и управляющим на ферме. Ему приходилось заниматься делами, в которых он ничего не смыслил. Когда все только начиналось, он и не думал, что будет так сложно!
Им достался оживленный перекресток. Через него проходили пути на многие крупные города и рынки. Впрочем, нет, это раньше они проходили — теперь они здесь замедлялись. Народу меньше не стало, даже больше из-за вынужденного переселения деревень. Но люди уже не шли мимо, а останавливались для проверки.
Ему и солдатам полагалось обыскать все крупные ящики, заглянуть в телеги, заставить откупорить бочки. Торговцы возмущались, а Саима уже тошнило от обилия звуков и запахов. Он убеждал себя, что рано или поздно привыкнет, но верилось в это с трудом.
Он не отдыхал почти сутки. Каждый недовольный путник требовал позвать главного, а главным оказывался как раз Саим. Солдаты будили его без малейших сомнений, потому
Более того, он был единственным, кто свободно читал и писал на всех пяти наречиях империи. Его подчиненные говорить еще могли, а если полагалось проверить какие-нибудь письма или грамоты, снова вызывали его. Какой уж тут сон, здесь пять минут покоя — несбыточная мечта!
— Я бы на вашем месте уже не торопился, — Саим с сомнением посмотрел на рыбу, облепленную мухами. — Вряд ли такой товар вы довезете вовремя.
— Это уже мне решать, — оскорбился купец. — Я стою на жаре целый день, от того и проблемы.
— Сегодня не было жары.
— А мне жарко!
Воин не должен заниматься этим. Саим не для того в армию шел и не для того учился драконом управлять, чтобы с купцами потом разбираться. Но как это объяснить? Да и кому? Никто слушать не станет!
— Проезжайте, — сдался он. — Хотя я сильно сомневаюсь, что такое кто-то купит.
— Люди глупы, они все покупают, — заверил его купец.
В чем-то он прав.
Когда он ушел, утащив за собой свою бочку, Саим выглянул в окно и болезненно поморщился. Это никогда не кончится! Народу все больше и больше, а работа быстрее не идет.
«Еще пару таких дней, и я в это окно выпрыгну», — обреченно подумал он.
Жителям провинций не надо организовывать мятежи, чтобы свергнуть нового императора. Подобная работа сама по себе уничтожит его армию.
В дверь постучали.
— Открыто, — отозвался Саим, мысленно готовя себя к еще нескольким потраченным часам жизни.
Солдат вошел и низко поклонился.
— Капитан Саим, у нас небольшая проблема.
— Догадываюсь, ради приятных разговоров ко мне не приходят. Что на этот раз? Какие еще ящики вы не можете обыскать по причине вонючего товара?
— Это не связано с пропуском, капитан. Проблема с драконами.
Драконы — сами по себе проблема. Чем больше времени проходило, тем более нервными они становились. За те дни, что их держали в опустевшей деревне, они там половину домов повредили! Возвращающихся крестьян ждет неприятный сюрприз, Саим чувствовал, что с их гневными жалобами придется разбираться ему.
Теперь для драконов построили удобный загон, защищавший их и от жары, и от дождя. Этих тварей регулярно кормили, они питались лучше, чем солдаты. Но все равно они периодически вой поднимали!
— Что с ними не так?
— Один из них сегодня особенно агрессивный. Он рвется, кажется, хочет сбежать… Посмотрите на него, пожалуйста.
А смысл смотреть? С каждым драконом должен разбираться его наездник! Но мало кто решается подойти к ящерам. Саиму тоже не хотелось, однако он командир, он не имеет права демонстрировать нерешительность.