Лучшее из чудовищ

Ольховская Влада

— Там все серьезно, капитан… Дракон сбежал!

Дракон. Сбежал. Подтвердилось: они не преувеличили. Большую беду и представить сложно!

— Тот, что рвался вчера?

— Он самый!

Затаился, гад!

— А остальные?

— Они на месте, все в порядке.

Все однозначно не в порядке! Даже если девять драконов остались на месте, один гуляет на свободе.

— Жертв, надеюсь, нет?

— Вроде бы, нет…

Или жертва уже в чешуйчатом брюхе, что тоже вероятно.

Саим снова шел к загону.

Люди, собравшиеся на перекрестке, все еще ждали своей очереди, но уже не шумели. Очевидно, до них дошли слухи, что произошло нечто непредвиденное.

Место, где вчера оставался разъяренный дракон, действительно пустовало. Остальные ящеры беспокоились сильнее, чем раньше, и начинали рычать, если люди подходили к ним слишком близко.

Саим наклонился над грудой металла, раньше образовывавшего цепь, и достал переломленный клык.

— Вот стервец! Понял, что рыком он себя выдает, и тихо перегрызать цепь начал!

Такого никто не мог предусмотреть. В сущности, они немного знали о драконах. Ни одно животное не грызет металл, как догадаться, что они могут? Цепи были прочные, толстые, а этот гад справился… Потом еще выкопал себе лаз, чтобы грохотом разрушенной стены не привлечь людей.

— Следы есть?

— Не очень много, здесь сухая земля. Похоже, он в лес ушел.

Да уж конечно, не по дороге! Странно, что не решился напасть на людей. Все еще опасался своих наездников? Очень может быть.

Саим пытался прикинуть, что будет делать гигантская хищная тварь, оказавшись на свободе, и результаты его не радовали.

— Здесь поблизости есть деревни?

— Нет. Та, где мы оставляли драконов, самая близкая, остальные еще дальше.

— Туда он вряд ли пойдет, для этого реку придется пересекать. Не похоже, что они любят воду!

Он ни разу не видел, чтобы драконы плавали. Они вообще старались не подходить к водоемам. Вполне вероятно, что вода их отпугивает.

Но у дракона и без воды хватает территории для охоты!

Солдат разделял мнение Саима:

— На дорогах много путников, капитан. А многие дороги через лес идут!

— Я помню, — вздохнул Саим. — Проклятье, надо же такому… Придется действовать быстро. Вы трое, возьмите у крестьян лошадей и займитесь разъездами.

— А почему не на драконах? На них быстрее!

— И опасней. Сейчас не будем трогать драконов, мы не знаем, чего еще от них ожидать. Езжайте на лошадях, не разучились еще, надеюсь?

— Нет, капитан. Куда ехать?

— По всем дорогам. Здесь, на границе, мы пропустим всех, кто уже пришел. Остальных отгоняйте назад. Пускай ждут на расстоянии!

Саим понимал, какими очередями это обернется в будущем, но иного выхода не видел. Он не мог допустить, чтобы дракон накинулся на людей. Если понадобится, он готов был убить эту тварь, и пусть уже командование наказывает его, если так хочется!

— Езжайте двумя

кругами, — добавил он.

— Как это?

— Первый круг — предупреждаете всех и отгоняете назад. Второй — проверяете, как выполнили ваш приказ.

Не все люди понимают, когда нужно слушаться. Кто-то попытается прорваться, наплевав на запрет. Они ведь вообще не привыкли к таким правилам, они возмущены!

— А если не послушаются? Что делать тогда? — уточнил солдат.

— Уничтожайте кареты и повозки. В крайнем случае — убивайте лошадей. Но это только если другого пути не останется! Постарайтесь обойтись без крови. Нападать на людей я вам категорически запрещаю. Понятно?

— Понятно, капитан.

— Тогда выполняйте.

С таким заданием мог справиться и один гонец, но Саим не рисковал посылать своих людей в лес в одиночестве. Даже амулет может не защитить от сбежавшего дракона! А втроем у них есть шанс убить ящера.

Жаль, что совета спросить не у кого. Ближайший отряд всадников расположился в нескольких днях пути верхом, к тому же, там знают не больше, чем он сам. Единственный, кто отлично разбирается в драконах, — тот самый загадочный советник, помогающий лорду Камиту. Но уж он вряд ли займется проблемами простых солдат!

Поэтому придется разбираться самим. Уничтожить эту бронированную тушу не так просто! Убивать драконов их точно не учили.

А больше некому! Хищная тварь порвет любое живое существо, которое окажется у нее на пути. С такой силой не справится никто!

* * *

— Такой хороший мальчик, — ворковала старуха. — Такой хороший!

Кирин уже порядком устал выслушивать это. Мало того, что пришлось срочно учиться чинить телеги, так еще какая-то бабка все время висит над душой!

А старуха, увидев, что он закончил, решила пойти на прорыв:

— У тебя жена есть? У меня внучка на выданье!

Понятно, к чему все шло. Если внучка похожа на бабушку, то Кирин ей глубоко сочувствовал.

— У нас обет безбрачия.

— И у послушников?

— Я готовлюсь стать монахом.

— Какая жалость! Какое преступление! Такой красивый мальчик!

— Вы мою госпожу не видели?

Ему не очень-то нравилось называть Иссу госпожой, но иначе не получалось. Ее имя лучше скрывать, меньше вопросов у окружающих.

— Она ушла куда-то туда, — старуха махнула рукой в направлении леса. — Тебе точно не нужна жена?

— Абсолютно.

Похоже, Исса направилась-таки исследовать лес. Она обещала подождать его, но такие мелкие обещания с ее стороны вообще ничего не означали. Если ей стало скучно, она сочла это достойной причиной уйти в одиночестве. Кирин уже успел усвоить, что скуку она крайне не любит.

На лугу, где они тренировались, девушки не было, среди деревьев — тоже. Да куда она запропастилась?