Лучшее за 2004 год. Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк
Шрифт:
Эш долго молчал.
Наконец шестиногий историк негромко спросил:
– А где мой помощник? Где Призрак?
– Стоит там, где вы велели ему стоять, – солгал Эш и тут же добавил: – Давайте-ка действительно поговорим о Призраке!
– Ну и что ты помнишь?
– Хрустящий кекс и сладкую воду! – Призрак и Эш разговаривали в отдельном помещении, которое было куда меньше лаборатории. Призрак причмокивал так, словно его рот был вновь набит яствами.
– А еще я помню сочный
– А теперь?
– Еще один кекс. В маленьком ресторанчике возле Альфийского моря.
– Ты вспоминаешь только о жратве, – усмехнувшись, констатировал Эш. – Проживи ты еще пятьдесят тысяч лет, ты все равно будешь думать только о жратве.
– Я люблю поесть, – буркнул Призрак.
– Как и все абэки…
Призрак промолчал, а потом кое-как повернулся, несмотря на опутывавшие его провода. Может, его наконец посетила какая-то мысль, или он почувствовал что-то необычное… Как бы то ни было, абэк внезапно спросил:
– А как ты всему этому научился, Эш?
– Меня учили. А превзойдя учителей, я стал учиться сам. Опыт и упорный труд. Вот и весь секрет, – с достоинством ответил Эш.
– Хозяин говорит, что ты один из самых сведущих существ в этой области, а может быть, и самый лучший!
– Большое ему спасибо! Он прав. Вряд ли кто-нибудь умеет делать это ловчее меня.
– Хозяин сказал, что ты родом с крошечной планеты под названием Марс, – тщательно подбирая слова, сказал Призрак. – Я помню тамошние события. Ты, наверное, был еще молод… Кажется, это назвали "Ночью Пыли".
– Да, в те далекие времена происходило черт знает что…
– А что это было? Война? – настаивал Призрак. – Хозяин часто говорит об истории человечества. Люди, кажется, не прочь повоевать.
– Мне лестно внимание Хозяина к моим собратьям, – вежливо заметил Эш.
– Он очень ими интересуется! – Призрак попробовал сдвинуться с места, но тщетно. Не считая двух сердец и рта, все его тело было парализовано. – А я вот не понимаю почему…
– Ты ходишь на его лекции?
– Всегда.
– Он зарабатывает на жизнь, главным образом, этими выступлениями?
– Его с удовольствием слушают.
– Ты помнишь ту самую прошлогоднюю лекцию? – спросил Эш и перечислил Призраку ставшие ему известными подробности, но, к его огромному сожалению, Призрак лишь бессмысленно ухмыльнулся и сказал:
– Не помню. Наверное, там плохо кормили.
– Давай о чем-нибудь другом, – сказал Эш. – Попробуй вспомнить что-нибудь очень давнишнее. Что ты тогда ел? Какую самую первую еду ты помнишь?
Призрак некоторое время молчал, а потом уставился на Эша и заявил:
– Я помню мой первый хрустящий кекс… Я был совсем маленьким, и вот родители наконец дали мне кекс! Как большому!
– А я допрашивал людей, – внезапно сказал Эш. – Во время войны, которую ты вспомнил, я работал в тайной полиции. По определенным дням я допрашивал
– Кью Ли.
– Что?
– Эту женщину звали и зовут Кью Ли! – Эш начал отключать провода, опутывавшие воззена, оставив лишь те, без которых совсем не удалось бы направлять мысли Хозяина в нужное русло. – Мне несложно было узнать ее имя. Сначала я нашел одну женщину, которая упомянула другую. А та знает еще одну, как раз ту, что была у вас на лекции. Впрочем, сама эта женщина на лекцию не ходила, но у нее есть знакомая, интересующаяся прошлым. Эту знакомую зовут Кью Ли. Она была у вас на лекции и задала вам тот самый вопрос.
С видимым облегчением воззен оживленно забормотал:
– Да. Теперь я вспомнил ее. Она спросила, могут ли люди стать гегемонами Галактики…
– Нет, – покачал головой Эш.
Воззен подозрительно покосился на Эша. Потом любопытство взяло верх и он спросил:
– А что же она спросила?
– Это был лишь ее второй вопрос, – усмехнувшись, объяснил Эш. – Да и вообще этот вопрос задала другая женщина. А Кью Ли лишь повторила его, потому что вы разговаривали именно с ней.
Несколько мгновений воззен напряженно думал, а потом осторожно спросил:
– Так какой же вопрос задала эта женщина?
Эш посмотрел на еще работавшие мониторы и отчеканил:
– Я говорил с Кью Ли. Долго. Она помнит, что спросила вас: "Какие разумные существа первыми возникли в Галактике?"
Этот элементарный вопрос вызвал у воззена довольно бурную реакцию. Обратившись к огромному запасу своих знаний, он выудил из него наименования пяти рас разумных существ и быстро, но подробно описал эти расы, их родные миры и основные события истории.
– До наших дней ни одна из них не дожила, – грустно подытожил он. – Никто не может доказать, что видел представителей древнейших рас. О них ходят только неподтвержденные слухи. Иными словами, первое поколение разумных существ Галактики вымерло.
Эш молча кивнул.
– Как же я мог забыть такой простой вопрос?!
– Именно потому, что он очень прост, – ответил Эш. – Будем смотреть правде в лицо. Вы стареете. По человеческим меркам я тоже стар, но по сравнению с вами я грудной младенец. Воззены уже путешествовали от одной звезды к другой, когда человек еще только изготовил первый кремневый топор. Ваш ум почти необъятен и невероятно глубок, но, как и любой ум, он имеет свои границы. Вы не можете знать все, как бы вы к этому ни стремились. У вас постоянно возникают возможности узнавать новое, но при этом вы неизбежно что-то забываете.