Лунный плен
Шрифт:
– Не скажите, миледи, – пробормотала девушка, отправив в рот ложку икры, – говорят, сбежал какой-то преступник, и это после пропажи шкатулки! Ни дня без происшествия! – молодец, Риан, покинул башню, – а еще все судачат о появлении придворного погонщика из лунных эльфов, представляете? Сдается мне, это Ваш погонщик!
– Ты имеешь в виду, мой учитель, – я едва не подавилась рыбой от формулировки «мой погонщик». И какого дракона он стал придворным?
– Он самый, – охотно кивнула Дилания, – говорят, в своем деле он лучший среди лучших. Мастер Рэмис. Все видели, как он управляется с вивернами…
Восхищенное
Телохранителей за своей спиной я приняла как данность, а двое других остались у дверей покоев почетным караулом, где рыжеволосая убирала со стола. Если б так же легко можно было привести в порядок мысли… Разложить по стопкам и выбросить ненужные.
Монеты мне отсчитали без единого вопроса, и я уже предвкушала остаток тихого вечера наедине с интересной книгой, но эти надежды с безразличностью судейского молотка разбил стук в дверь.
– Входите, – я закрепила мешочек с золотом на подвязке у бедра и оправила платье. Эта уловка не раз спасала от ребят с не в меру длинными руками, в мою бытность комедианткой. В расписном фургончике деньги никогда не хранились, пусть даже вместо редких монет Седой эпохи были простые медяки.
– Миледи, – в комнату заглянули мои служанки, – император желает видеть Вас к ужину, – Дилания совершенно не умела скрывать эмоций, вот и сейчас вина красноречиво читалась на круглом лице. Что ж, ни для кого не секрет, что общество Его Величества мне в тягость.
Риата держала в руках массивный сверток.
– Ваше платье, подарок императора.
Луна, что это было за платье! Небесных оттенков, из лучших шелков, а над золотым шитьем, должно быть, трудилась не одна мастерица. Но у монеты оказалась обратная сторона – продольные разрезы на летящих рукавах оголяли плечи, и корсет я бы предпочла куда более скромный.
С какими намерениями император велел надеть такой подарок? К горлу подкатил вязкий ком. Чтобы снять?
Служанки кружились в восторге – не им же идти в этом платье к Феликсу.
– Вы такая красавица!
– Миледи, милорды будут очарованы!
Милорды? Мои брови поползли вверх.
– О чем ты, Риата?
Темнокожая девушка испуганно замерла.
– Мне велели передать, чтобы Вы составили компанию, – она запнулась, – Его Величеству и Мастеру Рэмису.
– За ужином на малой золотой террасе, – добавила Дилания в пол.
Сердце пустилось в галоп и готово было выскочить из корсета. Феликс и Мастер Рэмис – худшей компании сложно вообразить. Один вызывает ужас и неприязнь, второй – страх показать неподобающие чувства. Как ни крути, истайр пробуждал во мне постыдное, но такое сладкое томление внизу живота и трепет в сердце от одного взгляда, не говоря о прикосновениях. Нежный шелк рукавов обжег ставшую слишком чувствительной кожу, и я выпила еще воды, чтобы успокоиться. Феликс и Рэмис. Что их может связывать? И чем это обернется для меня?
Раз ужин неминуем, буду играть. Я глубоко вздохнула. Буду играть, и да поможет мне госпожа импровизация.
Один
Следующие моменты запечатались в памяти куском янтаря.
Гвардеец сторонится, пропуская меня вперед, к небольшой крытой террасе – белоснежной с золотыми прожилками в мраморе. Арочные окна во всю стену, журчание искусственного водопада, циклонии вокруг узких витых колонн, напоминающих праздничные свечи…много, много расцветающей циклонии. Накрытый стол… Круглый, что нетипично для классического стиля империи. И две пары внимательных глаз – первая, змеиная, словно касается обнаженных участков кожи раздвоенным языком. А вторая переводит вежливый взгляд на изысканные блюда. Посмотри на меня, посмотри!
Как того требуют приличия, протягиваю руку для поцелуя.
– Моя дражайшая супруга, – припадает к ней Феликс, и я пережидаю неприятный момент с почтительной улыбкой – не сложнее, чем изобразить страсть к Лоренсу.
– Мой император…
Несколько секунд игры, и Феликс отступает в сторону.
– Ваше Величество, – истайр держит мое запястье так бережно, словно оно из тонкого льда, готового растаять от жара ладоней. На мастере подобающий случаю светлый камзол – однотонный, но из дорогой ткани, без броских излишеств. Единственное украшение – серебряная брошь. На ногах бриджи и высокие сапоги. Чувствую прикосновение губ, и сердце падает, парит над бездной на опаленных крыльях. Истайр быстро отходит, и оно возвращается назад, подпрыгивая к самому горлу.
– Мастер Рэмис, – сипло выдавила я и прошествовала к столу, придерживая юбки. Феликс сам наполнил мой кубок и первым поднял свой:
– Сегодня мы чествуем придворного мастера-погонщика, почтенного Рэмиса из клана Серебряной Лилии! Изящный взмах руки – и откуда-то появились арфистки в воздушных нарядах. Небольшие золоченые инструменты они держали в руках. Всплеск звука, и музыка полилась, заполняя террасу – эльфийки играли и плавно, синхронно двигались в такт негромкой мелодии. Их появление да и, пожалуй, вино – лучшее вино на континенте – наконец отлепили язык от неба.
– Примите мои поздравления, мастер Рэмис.
Мастер непринужденно отсалютовал кубком.
– Рад служить императорскому двору Снартари.
– Прошу простить, что не устраиваем пир, но появление истайра может вызвать… – Феликс наморщил лоб, подбирая слово.
– Резонанс.
– Да, именно! – император благодарно кивнул, скользя взглядом по отточенным движениям эльфиек, и принялся за какое-то мясное блюдо. Я последовала его примеру – кусок, как и прежде, в горло не лез, но теперь есть предлог опустить глаза в тарелку.