Лягушка-путешественница. Часть 1
Шрифт:
Возбуждённо гомоня, матросы полезли наверх, оставив знатную путешественницу в одиночестве.
Почти сразу же стало очень холодно, мокрая одежда стремительно вытягивала из тела тепло. Надо бы переодеться. Вот только выбираться на палубу за сухой одеждой не хотелось. Сверху доносились крики и отчаянная ругань матросов. Судя по всему, там что-то не ладилось, а тут ещё она будет под ногами мешаться.
Ника огляделась. Привыкшие к темноте глаза разглядели у стены какие-то тёмные предметы. Подобравшись к ним на четвереньках, убедилась, что это свёрнутые шкуры, очевидно, служившие постелями
С палубы донёсся приглушённый треск. Кто-то закричал, легко перекрывая шум ветра.
– Купин, берегись!
Удар, от которого содрогнулось судно, заставил пассажирку нервно сглотнуть.
Очевидно, мачту все-таки сняли, потому что немного погодя злые и мокрые матросы стали один за другим прыгать в трюм. Пока они спускались, Ника успела избавиться от овчины. Не к лицу аристократке пользоваться постелью чужого мужика.
– Подвинься, госпожа, - не слишком почтительным тоном попросил Марбет.
Прекрасно понимая их состояние, девушка покладисто отодвинулась к борту, где на проконопаченных швах между досок выступили крупные капли.
Последовав её примеру, матросы стали заворачиваться в шкуры. Вдруг люк вновь открылся. Ссутулившись, Пуст бережно прижимал к груди небольшую амфору.
– Хозяин прислал согреться.
– Цилянское?
– с надеждой спросил Вулин.
– Держи карман шире, - тоненько хихикнул Крек Палпин.
– Тебе и бангарского хватит.
Наблюдая за вмиг повеселевшей командой, Ника вдруг обратила внимание, что качать корабль стало гораздо меньше, и ещё ей очень хочется пить.
Иногда за ужином Картен угощал свою пассажирку разбавленным вином. Но сейчас капитан занят, а озябшие матросы вряд ли догадаются ей предложить. С другой стороны, как-то неприлично напрашиваться на выпивку, да ещё с грубыми моряками. Фи! Но уж больно в глотке пересохло. Однако оказалось, что она сильно ошибалась на счёт своих попутчиков.
Сковырнув ножом залитую смолой пробку, Ус Марак нерешительно проговорил:
– Госпожа Юлиса, выпьешь?
И смущённо усмехнулся.
– Правда, оно бангарское и не разбавленное. Но это даже полезнее в такую погоду.
Не услышав отказа, сарвал вырвал у кого-то из рук деревянную плошку, заботливо протёр её полой грязной рубахи и осторожно наполнил темно-красной жидкостью.
Поскольку очага в трюме не имелось, Ника лихорадочно вспоминала рассказ наставника о путешествии через море. Тихонько пробормотав что-то неразборчивое с упоминанием Нутпена, она под одобрительное хмыканье брызнула каплю на пол. Вино оказалось кислым, но провалившись в желудок, стало согревать её изнутри.
– Теперь мне!
– потребовал Купин, пояснив.
– Пока чаша от губ госпожи не остыла.
Матросы засмеялись, девушка тоже не стала скрывать улыбку. Смакуя свою порцию, шутник, закатив глаза, покачал
– Не хуже цилянского.
– Вечно этому пройдохе достаётся самое сладкое!
– деланно проворчал Нут Чекез, протягивая пустую чашу Ус Мараку.
– Не иначе, его прабабка переспала с даросцем.
– Это потому, что я знаю, как угодить женщине, - наставительно проговорил Купин.
– А с тебя даже шлюхи двойную плату берут.
– Ты им ещё и платишь?
– усмехнулся собеседник.
– Мне так дают.
Слушая их перепалку, девушка с лёгким сожалением думала, что во все времена и во всех странах все мужики одинаковы.
"Выпить, поржать да языками почесать про баб", - мысленно хмыкнула она, прислонившись спиной к переборке.
И хотя корабль продолжало качать, а сверху по-прежнему доносился шум дождя, Ника почти задремала, но тут же встрепенулась, кое-что вспомнив.
Тронув за плечо сидевшего неподалёку Пропида Дуста, уже проглотившего свою винную порцию, она тихонько поинтересовалась:
– Ус Марак говорил, нас несёт на север. Это правда?
Резко обернувшись, закутанный в облезлую шкуру старик подтвердил:
– Кажется, так, госпожа.
Моряки продолжали натужно подшучивать друг над другом, словно стараясь подольше растянуть явно затухавшее веселье.
– А что это за Змея?
– ещё сильнее понизила голос Ника.
Пропид придвинулся ближе, обдав её кислым запахом изо рта.
– Её зовут Андих, она дочь Нутпена и Такеры, богини севера, перекрёстков дорог и туманов. Когда-то они так рассорились, что даже великий Пирт не смог их помирить. Андих долго жила во дворце владыки морей, но всегда скучала по матери, умоляя могущественного отца разрешить им встретиться. И вот однажды, тронутый слезами дочери, Нутпен согласился. Андих обратилась в огромную змею, какую не может представить себе ни один смертный! Она так спешит к матери, что забирает с собой каждое встречное судно! Горе кораблю, попавшему в её объятия! Змея уволочёт его на дальний север, во мрак и холод, где живет страшная богиня Такера.
"Рассказ красочный, - раздражённо подумала девушка.
– Но не информативный".
– Так что это на самом деле? Неужели живая змея?
Даже в темноте было видно, как морщится рассказчик, явно разочарованный глупостью слушательницы. Но, видимо, вспомнив, где она проживала ранее, старик решил снизойти до объяснения:
– Говорят, больше всего она похожа на реку.
– В море?
– удивилась Ника.
– Ну да, - важно кивнул Пропид.
– Ты думаешь, в нем вода на месте стоит? Как вино в кружке?
Он тоненько захихикал.
"Ну конечно!" - едва не всплеснула руками слушательница.
– Течения!
– Что ты сказала?
– насторожился матрос.
– Она течёт!
– повторила девушка по-радлански.
– Да, - подумав, согласился моряк.
– Таких мест много. Чтобы плавать далеко, надо знать, где они и куда направляются.
Он прижался к плечу Ники и еле слышно прошептал:
– Только Змея очень сильная. Редко кому удаётся вырваться из её вод!
– А что там, на севере?
– так же шёпотом спросила девушка, легонько отстраняясь.