Лягушка в сметане
Шрифт:
— Что у нас на завтрак, Галочка?
— Молочная рисовая каша, творожные биточки, бланманже, кекс ваш любимый, холодная телятина…
— Хватит, хватит! Поставь еще два прибора, а что подать гостям — они сами скажут.
— А устриц у вас нет? — все же не удержалась от ехидства Варя.
Женщина осуждающе взглянула на нее. Мол, пришла в приличный дом, а хулиганишь.
— Устриц нет, — спокойно ответил хозяин, — мы не едим устрицы на завтрак. Но если вы очень хотите…
— Простите, это я так, из вредности, — повинилась Варя.
—
— Можно без фамилии.
— Меня зовут Варвара, а это Вадим, мой знакомый…
— Посторонний человек, — подхватил Артем. — Почему вы хотели от него откреститься?
— Просто я втянула его в эту авантюру и хотела, чтобы он не пострадал так же, как и я.
— Авантюра! Вот и я так подумал. Но ведь что-то же вас на нее толкнуло?
— Еще бы! Я считала, что это мой дом, а так как прежде никогда его не видела, то и немудрено, что перепутала.
— Так, так, становится горячо. — Артем потер руки. — Но сначала пусть Галочка нас обслужит. По утрам она торопится. Приходит на два часа, а потом спешит домой — отправлять сына в школу.
Варя попросила себе биточки и бланманже — прежде она никогда его не ела, но о том, что это такое, представление имела. А Вадим взял холодной телятины и рисовую кашу.
Галя опять взглянула на хозяина.
— Иди, — кивнул тот, — посуду в машину мы уж как-нибудь поставим.
Довольная женщина быстро исчезла.
— Где-то я этого парня видел, Артем Викторович, — проговорил Валера. — Город наш не очень большой. С кем ни столкнись, вроде незнакомым и посторонним, непременно знакомых отыщешь.
— Ты пару раз в наш спортзал приходил, — подсказал Вадим.
— Точно! — Валера одобрительно взглянул на него. — Я сразу понял, парень из борцов-рукопашников. Вот и вспоминал, где тебя прежде видел. Самбо занимался?
— И вольной борьбой, — опять пришел на помощь Вадим. — А потом уже просто старался форму поддерживать. Кстати, я тоже телохранитель.
— Бабушка всегда говорила: когда я ем, я глух и нем, — заговорил Артем, — но если гостья будет так добра и продолжит рассказ… Я просто сгораю от нетерпения.
— Ничего, я могу и есть, и говорить. На самом деле ничего особенного в моей истории нет. Просто погиб мой муж, а я совершенно случайно узнала, что он накануне своей смерти купил в этом районе дачу.
— И давно это случилось?
— Две недели назад.
Артем будто невзначай взглянул на Вадима и понимающе кивнул.
— А как он погиб, если не секрет?
— Его убила сосулька, — пояснила Варя.
И тотчас в комнате что-то неуловимо изменилось. Атмосфера сгустилась, и даже ощутимо повеяло холодом. Хозяин недоверчиво взглянул на Варю, потом переглянулся с Валерой.
— Простите, вашего мужа, случайно, звали не Борис Будилин?
— Да, именно так, — растерянно подтвердила Варя.
— Позвольте заметить вам, дорогая, покойный был редкой сволочью. Для меня неожиданность, что вы, его жена, такая обаятельная женщина. Как вы могли связать с ним свою жизнь? С этим змеем, пауком…
Лицо Артема перекосилось, но он тут же взял себя в руки. Валера будто невзначай покашлял.
— Простите. Тесен мир, ничего не поделаешь. Этот человек отравил мне жизнь, приходил ко мне в кошмарных снах… Он вытянул из меня уйму денег и продолжал бы делать это еще долго, причем не соглашался продать фотографии ни за какие деньги… Карлики любят мучить нормальных людей.
Что он имел в виду: невысокий рост Бориса? Но он был вовсе не карлик, разве что мужчина среднего роста. Или речь идет о сути Бори Будилина?
— Мне очень неприятно, — пробормотала Варвара, — я прежде ни о чем даже не догадывалась, пока мы с Вадимом не занялись поисками… Может, мы пойдем, если у вас нет к нам претензий?
— Что вы, как можно! — спохватился Артем. — Это вы меня простите, не сдержался… Впрочем, я сам дурак. Легкомыслие в жизненных вопросах вполне может окончиться трагедией. А я жил широко, с размахом, жалел себя и потому думал, что заслуживаю вознаграждения. Пусть и в несколько извращенной форме… Даже теперь, зная, что Борис умер, я все время жду, когда с этими проклятыми фотографиями придет кто-то другой и мои мучения возобновятся…
Варя взглянула на Артема с жалостью и торопливо сообщила:
— Мы нашли эти фотографии, то есть я думаю, что именно эти. Наверное, потому ваше лицо показалось мне знакомым…
Она смутилась и замолчала.
— А что вы с ними сделали? — чуть ли не выкрикнул Артем; чувствовалось, что он едва себя сдерживает.
— Мы совершенно не представляли, кто на них заснят. Просто убрали их подальше. Не очень-то приятно такое рассматривать. Наверное, надо было их попросту сжечь, но хотелось узнать вначале, для чего Борис их хранил…
Валера опять кашлянул. Но Варя не обратила на него внимания. Чего теперь кашлять, раз пошла такая откровенность.
— Не совсем понимаю, почему вообще оказался возможен шантаж. Вы занимаете какой-то важный пост в администрации края? Как говорят, во властных структурах? Это может повредить вашей карьере?
Несколько мгновений Артем вроде колебался, а потом, кажется, принял решение.
— Все гораздо проще. Видите ли, моя жена тяжело больна. Представляете, всего лишь перенесла на ногах ангину. Молодая женщина, в один момент ставшая инвалидом… Так вот, она прикована к постели. И хотя говорит обычно, что я свободен и могу жить, как все остальные мужчины, эти фотографии показывать ей нельзя. Лицезрение подобной гадости ее просто убьет… Варя, продайте их мне, прошу вас! Назовите любую цену!