Люби меня в полдень

Клейпас Лиза

— Если мы не поженимся, как же мы будем видеться? — жалобно спросила она. – Ходить в гости — обязательно с кем-нибудь третьим для приличия? Кататься в открытых экипажах? Тайком, короткие мгновения?

— До сих пор у нас не было и этого, — Кристофер погладил её по волосам и посмотрел в полные слёз глаза.

— Этого мало, — руки Беатрис обвились вокруг него. — Я не боюсь тебя. — Схватив его сзади за рубашку, она встряхнула его, как бы для того, чтобы подчеркнуть свои слова. — Я хочу тебя, а ты говоришь, что хочешь меня, и единственное препятствие между

нами — ты. И не говори мне, что ты выжил во всех этих битвах и столько перетерпел только для того, чтобы вернуться домой для этого…

— Тихо. Дай мне подумать, — он прижал палец к её губам.

— Что тут...

— Беатрис, — в голосе звучало предупреждение.

Она замолчала, не отводя взгляда от его сурового лица.

Кристофер хмурился, взвешивая возможности, споря сам с собой и, казалось, не в силах прийти к удовлетворительному решению.

Беатрис тихонько опустила голову ему на плечо. Ей было тепло и уютно, сильное мускулистое тело будто специально было создано для её удобства. Она поёрзала, чтобы прижаться теснее, пока не ощутила приятную твёрдость его груди под своей. Потом чуть изменила положение, чтобы чувствовать его давление и ниже. Её тело изнывало, желая стать ещё ближе. Украдкой она легко провела губами по солоноватой коже шеи.

— Перестань крутиться, — рука Криса крепко схватила её за бедро, а в его голосе прозвучали смешинки. — Мужчина не в состоянии думать, когда ты так себя ведёшь.

— А ты ещё не додумал?

— Нет, — но она чувствовала, что он улыбается, когда он поцеловал её в лоб. — Если мы с тобой поженимся, — в конце концов произнёс он, — я окажусь в положении человека, пытающегося защитить жену от самого себя. А твоё благополучие, твоё счастье — всё для меня.

Если... Сердце Беатрис, казалось, билось где-то в горле. Она хотела было заговорить, но Кристофер, тихонько приподняв костяшками пальцев её подбородок, осторожно прикрыл её рот.

— К тому же, каких бы замечательных идей не было у твоей семьи по поводу супружеских отношений, — продолжил он, — я придерживаюсь традиционных взглядов. Муж — хозяин в доме.

— О, разумеется, — быстро сказала Беатрис, даже чересчур быстро. — Моя семья тоже в это верит.

Он скептически прищурился.

Пожалуй, она чуть-чуть перестаралась. Надеясь отвлечь его, Беатрис прислонилась щекой к его ладони:

— Я могу взять с собой зверюшек?

— Конечно, — голос его смягчился. — Я бы никогда не лишил тебя чего-нибудь столь важного для тебя. Хотя, не могу не спросить... как насчёт ёжика?

— Медузы? Ох, нет, она сама не выживет. Её совсем крохой бросила мать, и с тех о ней забочусь я. Наверное, я могу попробовать найти ей новых хозяев, но почему-то люди предубеждены против ежей как домашних питомцев.

— И с чего бы это они? — улыбнулся Кристофер. — Хорошо, Медуза остаётся.

— Так ты делаешь мне предложение? — воспрянула духом Беатрис.

— Нет, — закрыв глаза, Кристофер тихонько вздохнул. — Но думаю об этом, хотя и знаю, что не стоило бы.

Глава 18

Они

поехали прямиком в Рэмси-Хаус, Альберт радостно бежал следом. Времени до ужина оставалось совсем немного, поэтому, скорее всего, и Лео, и Кэм уже закончили работать. Беатрис хотелось бы, чтобы у неё было время подготовить семью. Её несказанно радовало, что Меррипен всё ещё в Ирландии, потому что он с подозрением относился ко всем посторонним, и тогда Кристоферу было бы ещё труднее. И Лео может возражать. Лучший вариант — обратиться к Кэму, несомненно, самому разумному в семье мужчине.

Однако, когда Беатрис попыталась посоветовать Кристоферу, к кому подойти и что сказать, он прервал её поцелуем и заявил, что справится сам.

— Ладно, — неохотно сдалась Беатрис. — Но предупреждаю, они могут быть против нашего брака.

— Я тоже против, — сообщил Кристофер. — По крайней мере, в этом мы сходимся.

Войдя в дом, они прошли в общую гостиную, где Кэм с Лео были заняты разговором, а Кэтрин сидела за небольшим письменным столом.

— Фелан, — подняв голову, с улыбкой приветствовал Кэм, — уж не лесопилку ли вы пришли посмотреть?

— Благодарю, но причина моего визита в другом.

Лео, стоявший около окна, перевёл взгляд с помятой одежды Кристофера на взъерошенную Беатрис:

— Беатрис, дорогая, ты теперь и за пределы поместья выезжаешь в таком виде?

— Только в этот раз, — извинилась она. — Я спешила.

— Спешила к капитану Фелану? — пронизывающий взгляд Лео переместился на Кристофера. — Так что за причина?

— Личная, — тихо ответил Кристофер. — И она касается вашей сестры. — Он переводил взгляд с Кэма на Лео и обратно. В нормальной семье не возникло бы вопроса, к кому из них обращаться — естественно, к Лео, владельцу поместья. Однако, похоже, у Хатауэйев роли были распределены нетрадиционным образом.

— С кем из вас я должен разговаривать? — спросил Кристофер.

Они ответили одновременно, дружно показывая друг на друга:

— С ним.

— Ты — виконт, — заявил Кэм.

— С такими делами обычно разбираешься ты, — запротестовал Лео.

— Да. Но тебе не понравится моё мнение по этому поводу.

— Уж не собираешься ли ты и в самом деле дать своё согласие?

— Из всех сестёр Хатауэй, — ровно произнёс Кэм, — Беатрис больше, чем кто-либо, способна выбрать себе мужа. Я доверяю её мнению.

— Спасибо, Кэм, — Беатрис одарила его сияющей улыбкой.

— Ты в своём уме? — вознегодовал Лео. — Ты не можешь доверять суждению Беатрис.

— Почему?

— Она слишком молода, — заявил Лео.

— Мне двадцать три, — возразила Беатрис. — Будь я собакой, я бы уже умерла.

— И ты женщина, — настаивал Лео.

— Прошу прощения? — прервала Кэтрин. — Ты имеешь в виду, что женщины неспособны думать?

— В этих делах — да, — Лео махнул рукой в сторону Кристофера. — Только посмотри на этого типа, стоит там, как чёртов греческий бог. Ты думаешь, она выбрала его по уму?