Люби меня в полдень

Клейпас Лиза

— Сомневаюсь, – сказал Лео. — Единственное, что Беатрис знает об осмотрительности, так это как правильно пишется это слово.

— Не успеете оглянуться, как поползут сплетни, — сказал Кэм, — и осуждение, которые повредят репутации Беатрис. В итоге вам всё равно придётся на ней жениться. Нет никакого смысла откладывать неизбежное.

— Вы что, хотите, чтобы она вышла за меня замуж? — не поверил Кристофер.

— Нет, — с печальным видом ответил Кэм. — Но не могу сказать, что меня привлекает альтернатива. Беатрис будет несчастна. Кроме того, кто из нас готов объявить ей, что она должна

подождать?

Все трое замолчали.

Беатрис знала, что этой ночью ей едва ли удастся толком отдохнуть — она была чересчур взбудоражена, у неё осталось слишком много вопросов. Кристофер не остался на ужин, а уехал вскоре после беседы с Кэмом и Лео.

Амелия, которая спустилась вниз, уложив Алекса, и не пыталась скрыть, что новости её обрадовали.

— Он мне нравится, — сказала она, обнимая Беатрис, а потом чуть отодвинулась назад, улыбаясь. — Кажется, он хороший и благородный человек.

— И смелый, — добавил Кэм.

— Да, — ответила Амелия, посерьёзнев, — то, что он сделал во время войны, невозможно забыть.

— О, я не это имел в виду, — парировал Кэм. — Я говорил о том, что он хочет жениться на одной из сестёр Хатауэй.

Амелия показала ему язык, и он ухмыльнулся.

Эта пара так хорошо ладила между собой, и при этом их отношения были приправлены игривостью и флиртом. Беатрис спрашивала себя, смогут ли они с Кристофером когда-нибудь достичь подобного, сможет ли он опустить свои щиты настолько, чтобы позволить ей быть близкой ему. Доверие единство абсолютно доверять

Нахмурившись, Беатрис села рядом с Амелией:

— Я всё спрашиваю о разговоре Кэма и Лео с Кристофером, и, кажется, они так ничего и не решили и ни о чём не договорились. Всё, что они делали — пили бренди.

— Мы заверили Фелана, что будем только счастливы отдать ему тебя и твой зверинец, — откликнулся Лео. — После этого он сказал, что ему нужно подумать.

— О чём? — требовательно спросила Беатрис. — О чём тут думать? Почему он так долго не может решить?

— Дорогая, он мужчина, — добродушно объяснила Амелия, — им очень трудно последовательно думать.

— В отличие от женщин, — парировал Лео, — которые обладают замечательной способностью принимать решения вообще не думая.

Кристофер приехал в Рэмси-Хаус утром, выглядя при этом очень… очень «военным», несмотря на то, что одет был в повседневную одежду для прогулок. Спокойно, безупречно вежливо, он попросил разрешения сводить Беатрис на прогулку. Хотя Беатрис и очень обрадовалась, увидев его, ей было неспокойно. Он выглядел сурово и сдержанно, как человек, которому может потребоваться исполнить неприятную обязанность.

Это было не к добру.

И всё же Беатрис старалась выглядеть радостной, когда повела Кристофера по одному из своих любимых лесных маршрутов, который проходил сначала по краю леса, оставляя справа фермы, а потом петлял по лесу, пересекая древние тропы, и возвращался назад вдоль ручья. Альберт бегал туда-сюда перед ними, что-то усердно вынюхивая.

— ... каждый раз, когда встречаешь такой просвет, — говорила Беатрис, выводя Кристофера на маленькую полянку, всю в солнечных пятнах, — то, скорее всего, это древнее поле, расчищенное

в бронзовом веке. Тогда ничего не знали об удобрениях, поэтому, когда участок земли истощался, то люди просто расчищали новый. А старый зарастал утёсником, орляком и вереском. А вот здесь, — она показала ему дупло в дубе, что рос рядом с полянкой, — в начале лета я видела, как вылупился птенец сокола-чеглока [29] . Чеглоки не вьют собственных гнёзд, они пользуются теми, что сделаны другими птицами. Они летают так быстро, что похожи на серп, разрезающий воздух.

29

Сокол-чеглок

Кристофер внимательно слушал. Его тёмно-русыми волосами играл лёгкий ветерок, он чуть улыбался и был так красив, что глаз не отвести.

— Тебе известны все секреты этого леса, да? — ласково спросил он.

— Он скрывает столько, что я смогла лишь приподнять самый верхний слой. У меня не один альбом заполнен набросками животных и растений, а я нахожу всё новые. — Она мечтательно вздохнула. — Говорят, в Лондоне собираются организовать общество естествознания. Как бы мне хотелось участвовать в нём!

— А почему бы и нет?

— Я уверена, что в него не будут принимать дам, — сказала Беатрис. — Ни одно из таких обществ не принимает. Это будет собрание стариков с бакенбардами, курящих трубки и обменивающихся энтомологическими наблюдениями. Жаль, конечно, потому что, смею утверждать, я могла бы поговорить о насекомых ничуть не хуже любого из них.

— Я-то только рад, что у тебя нет ни трубки, ни бакенбард, — по его лицу расползлась улыбка. — Однако, кажется несправедливым, чтобы кому-то, настолько любящему животных и насекомых, как ты, не было позволено обсуждать их. Возможно, мы сможем убедить их сделать для тебя исключение.

— Правда? — изумилась Беатрис. — Ты был бы не против таких нетрадиционных интересов у женщины?

— Конечно, нет. Разве есть хоть какой-то смысл жениться на женщине с нетрадиционными интересами, а потом пытаться сделать её обыкновенной?

— Ты собираешься сейчас сделать мне предложение? — глаза её округлились.

Кристофер повернул Беатрис лицом к себе, его пальцы поглаживали её под подбородком, понуждая поднять лицо.

— Я бы хотел сначала договориться кое о чём.

Беатрис выжидательно посмотрела на него. Он посерьёзнел, и, взяв её за руку, снова зашагал по заросшей травой тропинке.

— Во-первых... мы не сможем делить постель.

Она моргнула.

— У нас будет платонический союз? — нерешительно спросила она.

Кристофер чуть не споткнулся.

— Нет. Боже мой, нет! Я имел в виду, что у нас будут отношения, но мы не будем спать вместе.

— Но... думаю, мне бы понравилось спать с тобой.

Он крепче сжал её руку:

— Мои кошмары не дадут тебе спать.

— Ну и что, я на это согласна.

— Я могу нечаянно задушить тебя во сне.

— О! Да, на это я бы не согласилась, — медленно шагая, Беатрис сосредоточенно хмурилась. — Могу ли я в свою очередь попросить тебя кое о чём?