Любимая для Монстра
Шрифт:
Моё сердце пропустило удар. Отношения Эдмунда с королём всегда были напряжёнными, и внезапное послание не предвещало ничего хорошего.
Не успев одеться как следует, я бросилась к Эдмунду. Он уже был в кабинете, стоял у окна с письмом в руках.
— Эдмунд, что случилось? — спросила я, заметив его мрачное выражение.
— Ничего особенного, — ответил он сухо. — Приглашение на день рождения наследного принца.
— Для нас? — уточнила я.
— Для нас, — с досадой повторил он.
— Я тоже
Он тяжело вздохнул.
— Придётся, — признался он, медленно сжимая письмо в руке.
Я знала, что он ненавидел эти поездки, а брать меня в этот змеиный клубок интриг казалось ему особенно неприятным.
— Дорога будет тяжёлой. Зима только начала отступать, — добавил он, и я видела, как напряжение отразилось на его лице.
— Всё будет хорошо, — попыталась я успокоить его, коснувшись его руки. —Да и в столице должно быть уже потеплело.
Он только кивнул, но глаза его оставались холодными, словно читали в этом приглашении угрозу.
Дорога предстояла долгая, через леса, поля и заснеженные долины, поэтому к подготовке отнеслись серьёзно. Эдмунд скомандовал собрать надёжную свиту: к нам присоединились также трое его верных людей — Шатан, Аслан и Вильям. Также небольшое количество воинов.
На третий день всё было готово. Тёплые плащи, меховые накидки и зимняя обувь для защиты от остатков холодов. В седельные сумки уложили припасы: сушёное мясо, хлеб, сыр и бочки с мёдом. Агата, моя служанка, следила за тем, чтобы ничего не забыли.
— Моя госпожа, — сказала она, проверяя последний сундук. — Я положила вам сухие травы для отвара и шерстяной платок. В дороге они могут пригодиться.
Я кивнула, едва слушая. Агата всегда заботилась о таких мелочах, и я могла положиться на неё.
Наша процессия выехала из ворот рано утром, когда холодный воздух обжигал кожу, а небо казалось серым и безжизненным. Агата устроилась рядом со мной в карете.
Снег в лесах уже начал таять, но дороги оставались тяжёлыми. Лошади скользили, повозки застревали в грязи. Мы двигались медленно, останавливаясь лишь для коротких привалов.
Шатан шутил без умолку, стараясь поднять всем настроение.
Аслан отвечал ему редкими, но меткими замечаниями, что вызывало смех даже у угрюмого Вильяма.
Но смеха становилось всё меньше, когда холод и усталость брали своё.
Агата не жаловалась, хотя её руки обветрились, а лицо покраснело от холода. Она не отставала, следуя за мной, словно тень.
— Моя госпожа, вы замёрзли? — спросила она, протягивая мне шаль.
— Нет, все в порядке — отозвалась я. — Скоро прибудем, держись Агата.
Она улыбнулась, но ничего не сказала, вновь оборачивая платок вокруг плеч.
На четвертый день пути мы пересекли горный перевал.
Глава 64
Ледяной
— Моя госпожа, — тихо сказал Аслан, когда повозка остановилась. — Здесь придётся идти пешком. Лошади с трудом выдерживают вес, и могут сорваться со склона. Опасно оставаться в ней.
Я кивнула, собираясь с духом. Аслан помог мне выбраться из повозки, поддерживая за локоть. Агата следила за мной, готовая подхватить, если я оступлюсь.
— Ты справишься? — спросил Эдмунд, протягивая руку.
— Да, — ответила я, стиснув зубы, чтобы скрыть усталость.
Эдмунд шагал рядом, а его люди шли впереди, проверяя путь. Шатан, с лёгкостью перекинувший топор за спину, громко подшучивал над ситуацией:
— Леди Розалия, если мы не доберёмся, можете винить меня, чтобы стало легче.
— Буду винить снег, а не вас, — ответила я, стараясь улыбнуться.
Серьёзный Аслан оглянулся через плечо:
— Хватит болтать, Шатан. Все устали, а нам ещё долго идти.
Вильям молчал, как всегда, но его серо-зеленые глаза изучали дорогу впереди. Он шёл уверенно рубя ледяные ветки кинжалом, чтобы расчистить путь. Агата шла позади меня, иногда поправляя подол своего плаща, чтобы снег не тянул его вниз. Остальные вместе с провизией следовали сзади.
Каждый шаг давался нелегко. Земля под ногами то и дело уходила из-под ног, а снег набивался в сапоги, заставляя ноги ныть от холода. В какой-то момент я оступилась на скользком камне, но сильная рука Эдмунда поддержала меня.
— Ты в порядке?, — сказал он, нахмурившись.
— Не беспокойся, я не такая хрупкая, как кажется, — ответила я, чувствуя, как меня охватывает упрямство.
— Это заметно, — пробормотал он недовольно.
— Осторожнее, миледи, — подшутил Шатан, — Если что-то случится, его милость снимет с нас головы.
Агата подошла ближе и смахнула снег с моих плеч.
— Моя госпожа, давайте отдохнём хотя бы минуту.
— Не нужно, — ответила я твёрдо, не позволяя себе выглядеть слабой.
Через некоторое время дорога стала ещё сложнее. Мы шли по узкому перевалу, где ветер словно срывал с нас капюшоны и полы плащей. Эдмунд всё время держался рядом, готовый помочь и удержать.
— Хочешь остановиться? — спросил он, когда мы достигли особенно крутого участка.
— Нет, — отрезала я твердо
Я чувствовала, как его люди украдкой поглядывают на меня. Но вместо того чтобы сдаться, когда казалось ноги больше не несли меня, я поднимала подбородок выше и продолжала идти, прижимая к себе меховой плащ, чтобы защититься от ветра.