Любовь и магия (сборник фэнтезийных рассказов)
Шрифт:
— Значит, это и есть Спящая Красавица, — вслух произнёс я. Обстановка вызывала непреодолимое желание услышать человеческий голос, хотя бы свой собственный.
— А разве она не красавица? — глухо пророкотала горгулья, обернувшись ко мне.
Весь её — или, судя по голосу, его — вид недвусмысленно говорил, что в случае отрицательного ответа мне как минимум оторвут голову, а скорее — используют как объект для демонстрации действия всего наличествующего пыточного инвентаря.
— Красавица, — согласился я. Лукавить мне не пришлось,
Видимо, монстр уловил в моих словах вопросительные интонации, поскольку поправил:
— Она не принцесса, а злая колдунья. Условно.
— Почему условно?
— На самом деле она не злая, — пожал плечами он. — Имидж такой просто.
— Ага, а ты, наверное, людей не ешь и вообще вегетарианец? А до кучи — заколдованный принц?
— Не ем. Сырыми. И сам ты принц, — даже как-то обиделся он. — Демон я, не видно разве?
Я вынужденно согласился, что видно. Действительно, кем ещё быть чешуйчато-когтисто-клыкастому существу, охраняющему покой спящей условно злой колдуньи? Уж за комнатную собачку его точно никто не примет, а для Цербера голов недобор.
— А почему она спит? — полюбопытствовал я. — Послеобеденный отдых?
— Спасители всё тупее с каждым разом, — вздохнул демон. — Заколдовали её. О шип розы укололась.
— Странно, я думал, это злая волшебница должна заколдовать принцессу. И там, вроде, речь шла про яблоко или веретено…
— Это неканоническая версия, — пожал плечами демон.
— Я так понимаю, ты тоже не местный?
— А кто тут местный? — хмыкнул он. — Разве что те два идиота, головы которых у ворот торчат. Но может и нет, я не спрашивал, а они сразу целоваться полезли.
— С тобой?! — брякнул я, за что удостоился очередного сомнения в моих умственных способностях. — А ты их к ней не подпустил?
— Подпустил. — Демон скрипнул клыками так, что эхо разнеслось по всему залу. — Не сработало.
Напрашиваться проверить, выйдет ли что-то у меня, я не стал, помня, что случилось с предыдущими неудачниками.
— А может, тогда сам попробуешь? — предложил я. — Раз уж версия не каноническая…
Он как-то странно взглянул на меня и отвернулся. Я уже собирался уточнить, что такого глупого было в моих словах, когда он всё же ответил, но не с грозным рычанием, как раньше, а тихо и едва ли не с дрожью в голосе:
— А если не получится?..
— А что ты теряешь? — не понял я.
— Всё, — едва слышно пробормотал он. — Надежду.
— Это же просто поцелуй!
— Дурак ты. Поцелуй — просто символ. Это же сказка, хоть и не типичная. Будь дело только в поцелуе, какой толк был бы в таких чарах? Магию развеет, как ни пафосно это звучит, только Истинная Любовь.
Да уж, мир определённо нестандартный. Всякое я повидал, но чтоб демон о любви разглагольствовал…
— Значит, под чешуйчатой бронёй
— Голову откушу, — пообещал он, но без угрозы в голосе.
— Целовать или не целовать, вот в чём вопрос, — продолжил паясничать я, но увидев сверкание его когтей у себя перед носом, осёкся. — Нет, ну серьёзно, как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и всё равно пожалеть. Хоть будешь точно знать, есть между вами эта истинная Любовь или нет.
— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул он, возвращаясь на своё место. — Иногда неопределённость предпочтительнее отрицательного ответа.
— Отрывая рыцарям головы, ты, наверное, сомнениями не терзался.
— Конечно, нет, — удивился он. — С чего вдруг? Мне наплевать, что они обо мне подумали и как ко мне относились.
Я бы сказал: «Провалиться мне на этом месте, если я хоть что-то понимаю», но в волшебных мирах со словами нужно обращаться осторожно, никогда не знаешь, где тебя подкараулит Исполнитель Желаний, жаждущий кого-нибудь «облагодетельствовать».
— Цирк с клоунами, — пробормотал я.
— Пока ты не пришёл, клоунов не было, — проворчал демон.
— Я не клоун, а шут-менестрель! — возмутился я. — И только здесь, а вообще-то я герой, и у меня квест!
— Предлагаешь поаплодировать этому факту? Могу разве что в бубен ударить.
Я сообразил, что он имеет в виду вовсе не музыкальный инструмент. Вот ведь, влюблённый романтик, а какой агрессивный! Набить морду ни в чём неповинному менестрелю для него раз плюнуть, а вот девушке в любви признаться язык не поворачивается. А тут даже и признаваться не надо, просто поцеловать, а если не получится — она ведь об этом не узнает. Но мне-то что делать?
— Мне квест выполнять надо, — напомнил я. — Голову отрывать мне не будешь?
— Посмотрим, — буркнул он. — Только особо не усердствуй.
— Да я только чмокну слегка, — заверил я. — Важен же символизм…
Демон угрюмо зыркнул на меня и царапнул когтями пол так, что искры полетели. Ох, погубит меня длинный язык, если сейчас вздумаю его применить — уж точно.
Я подошёл к саркофагу, склонился и, как обещал, только слегка прикоснулся губами к устам спящей чародейки. Её рука дрогнула, приподнялась и… со всего размаха влепила мне пощёчину. Глаза девушки оставались закрытыми, а дыхание ровным — судя по всему, она продолжала спать.
Я обернулся к демону. Он вскочил на ноги и таращился на меня, скалясь во всю пасть. Только когда он захохотал, я догадался, что это была улыбка.
— Кажется, это был отрицательный ответ, — потирая щёку, заметил я.
Я огляделся. Портал не появился. Значит, целью квеста было не развеять меланхолию демона.
— Или ты её сейчас же поцелуешь, или я начинаю петь, — пригрозил я, ударив по струнам.
— Пой, — пожал плечами он. — Может от твоей какофонии она проснётся и в жабу тебя превратит.