Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!
Шрифт:
— Аматиус Шатоли, принц Архипелага Тысячи Жемчужин, — объявил мажордом.
«Шатоли?! Не может быть!» — остолбенела я.
Райд, похоже, был в курсе, потому что совсем не удивился.
«Халли, это он? Тот, кого ты видела в поместье?» — раздался его чуть напряженный голос в моей голове, одновременно руки любимого погладили по плечам.
«Не знаю… Не уверена. Тот был коротко стрижен, а у этого волосы до плеч…»
«Думаешь, над ним поработали?»
Я не спешила отвечать, старательно вглядываясь в черты навязанного Кассандре жениха. Аматиус Шатоли,
«Может, он. А может, и нет. Боюсь, я не сумею опознать того мага крови. Прости».
Прежде чем обратить внимание на Кэс, тандоронец представился и поприветствовал гостей, особо выделив императора и хозяина поместья. На протянутую им руку Кэс взглянула, точно на ядовитую змею или червя, и отказалась принять.
Тем временем на помост взошел главнокомандующий, и я поняла: начинается!
Май Эллэ заговорил зычным голосом человека, привыкшего повелевать, словно перед ним не гости собрались, а многотысячное войско, не меньше. Ему даже никакого усиления магией не потребовалось!
— Я собрал вас здесь, чтобы в узком, можно сказать, чисто семейном кругу отметить столь знаменательное событие, как помолвка моей единственной и любимой дочери. Хотелось бы устроить праздник пышней. Такой, какого наша девочка заслуживает, но… Не секрет, настали тяжкие времена. Культ Кровавой Луны лютует, и наши доблестные безопасники сбиваются с ног, делая все возможное, чтобы искоренить сорняк. Нам лучше позабыть о торжествах до тех пор, пока последний из фанатиков не будет пойман и казнен.
Гости одобрительно загудели, а пальцы Райда закаменели на мне.
«Любимый?» — повела плечом.
«Прости, волчонок. Просто у меня зубы сводит от всего этого…»
Меня вдруг осенила страшная догадка.
«Только не говори, что твой отец под влиянием…»
«Тсс! Даже не думай ни о чем!»
Старательно отогнав подозрения, укрепила ментальный щит и снова посмотрела на Кассандру. Стиснув кулаки, подруга глядела на отца исподлобья, тонкие ноздри трепетали от негодования, а вся ее фигура излучала решимость. Кажется, еще чуть-чуть, и она выскажет все, что думает.
Между тем лорд Эллэ-старший продолжил свою речь:
— Однажды беда случилась и в нашей семье, я едва не потерял жену. И я не желаю повторения того случая, поэтому здесь только те, кому полностью доверяю. Этот союз станет началом новых отношений между Тандороном и Эрессолдом. Разрозненные острова пора объединить. Мой будущий зять, принц Аматиус Каспарат Шатоли, готов взвалить эту ношу себе на плечи. Отныне он может рассчитывать на помощь Эрессолда в своем непростом деле. Но принять титул отца и стать полноправным правителем принц сможет, только создав семью. Чтобы действовать на опережение, я решил не откладывать помолвку. И даже больше. Алларик? — Главнокомандующий повернулся к восседавшему на специальном кресле-троне императору.
— Май, ты уверен? — зачем-то уточнил тот.
— Да! — Лорд Эллэ-старший поморщился, точно от зубной боли.
Сдается мне, этот вопрос
Литиция стиснула челюсти, Кассандра бросила уничижающий взгляд на отца, прежде чем гордо отвернуться. Похоже, дерзить и перечить при императоре и гостях она так и не отважилась.
«Странно, но здесь совсем нет гостей со стороны жениха».
«Ты права, никого».
«Он принц и будущий король. Как объясняет отсутствие свиты?»
«Пока не знаю, но скоро поймем».
Тем временем император поднялся.
— Дорр фам со ха’шш эт фхэлле. Дир’хэт! — воззвал он к энергии источника.
Для древних ритуалов частенько нужны заклинания. Теневики вообще чаще прочих к ним прибегают.
Алларик вытянул перед собой руку, точно держал шар на ладони. В зале померк свет, по углам заклубилась тьма, пугая жмущихся к мужьям жен. У меня по спине тоже пробежал холодок. Припомнилось, что у живущих собственной странной жизнью теней особые отношения с женским полом, потому среди мужчин теневиков гораздо больше. Заметив мою робость, Райд снова обнял, а я широко открытыми глазами наблюдала, как сгустившиеся на императорской ладони тени ринулись к стоящей на помосте паре. Температура резко упала. Дышать стало сложно, точно ствол реликта к полу придавил.
Попробовала пошевелиться — и не смогла, словно льдом сковало или опутало липкой паутиной с ног до головы. Готовое сорваться восклицание так и не прозвучало — дела с речью обстояли не лучше. Язык словно покрылся толстой коркой и совершенно не желал двигаться. Я не могла издать ни звука, только относительно свободно крутила головой да моргала. Кажется, и с остальными случилось нечто подобное, судя по испуганным взглядам.
Смертельно бледная Кассандра не смотрела на жениха, вместо этого она глядела куда-то вглубь зала. Что могло испугать ее еще больше?
Ждать долго не пришлось, ответ вскоре поравнялся с нами и двинулся дальше к самому помосту. Невероятно! В то время, когда никто не мог пошевелить и пальцем, Кассандра Раш Хортес шел. Шагал он медленно, преодолевая сопротивление. Одна рука была заложена за спину, в другой держал поднос с наполненными игристым бокалами. Голова оборотника была упрямо наклонена вперед, так что накрахмаленный воротник-стойка больше не скрывал сияние сдерживающей татуировки. По виску стекала капелька пота.
Остановился он лишь у самого края помоста, а затем повисшая в зале тишина разлетелась мириадом брызг — зазвенел разбитый вдребезги хрусталь вместе с упавшим на пол подносом.
— Я против этого союза! — четко и медленно он выговорил слова, не отрываясь глядя на Кэс.
Одинокая слезинка пробороздила щеку природницы и исчезла в тенях, вьющихся у ее ног. Гул на грани сознания прокатился по залу, и сразу дышать стало чуточку легче. Сердце резко ускорилось, застучало часто и громко, точно подсказывая мне: «По-pa! По-ра!»
Подалась вперед, обнаружив, что снова могу двигаться, пусть и с усилием.
— Я против этого союза! — Мой голос прозвучал на удивление уверенно и чисто, затерявшись под сводом потолка.