Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Черникова Любовь

— Правильно, не стоит облегчать жизнь врагам. Пусть тоже ножками побегают, — поддержал его Райд.

Девушка кивнула и воздела руки, ухоженные пальчики тут же окутало мягкое золотистое сияние. Пульт мгновенно отозвался, замерцал. Изображение повернулось, увеличиваясь и выходя за границы плоскости. Строгие линии схемы на глазах приобретали знакомые черты, и вот уже можно было рассмотреть информационный пост, плитку на полу и орнамент на стенах. Круги внешних порталов замерцали один за другим, повинуясь приказу сияющей.

— Готово! — выдохнула девушка, небрежным движением ладони

развеяв всю красоту.

Теневой Волк кивнул и замолчал. По его лицу было понятно: он ведет переговоры. Наверное, отдает распоряжения ожидающим в Сатор-Ано отрядам. Наконец взгляд принца сфокусировался на нас.

— Благодарю, леди Эсмиа. Империя вас не забудет. Но если вам что-нибудь еще известно, самое время поделиться.

Девушка помялась, бросив короткий взгляд на Райда.

— Это дело рук главнокомандующего. Именно он отдавал распоряжения. Прежде чем убежать, я проследила за ним. Оказалось, он направлялся в кабинет императора. Почти сразу, как вошел туда, зеркала наблюдения погасли, точно лишившись подпитки. Тогда я и поняла, что пора уходить.

Хм, а сияющая-то не робкого десятка. Я по-новому взглянула на беловолосую.

— Вот почему так странно себя ведут тени! — воскликнул Верд. — Как бы они не остались без хозяина…

Предположение прозвучало будто гром среди ясного неба, сердце нехорошо сжалось. Неужели культ Кровавой Луны стал настолько сильным, что рискнул нанести подобный удар? И ведь уже не в первый раз! Вспомнился рассказ Вердериона о принце Даториане. Тогда был он, теперь вот лорд Эллэ…

— Я иду туда, это мой долг, — мрачный точно ночь Вердерион Норанг направился к выходу. — Райд, принимай командование отрядом.

— Ну уж нет, я тебя не пущу одного!

— Там мой отец!

— И мой!

Мужчины некоторое время мерили друг друга взглядами. Наконец Верд кивнул, а любимый повернулся ко мне:

— Халли, здесь не самое лучшее место, чтобы прятаться. Идемте, найдем вам другое укрытие.

Мы покинули пункт управления порталами. И правда, если культисты обнаружат, что сообщение восстановлено, непременно поинтересуются, кто же их активировал, и преимущество будет утрачено. Миновав красный коридор, поднялись этажом выше и, поплутав немного, наткнулись на переход. Похоже, здесь располагались сплошь жилые покои. Интерьер напоминал северное крыло, но вместо зимних пейзажей преобладали закаты и теплые тона. Верд подтвердил догадку, тут действительно размещали гостей, а теперь мужчины сочли хорошей идеей спрятать нас.

Прощаясь, Райд подошел близко-близко, заглянул мне в глаза. Сказал:

— Верд поручил ребятам из отряда охранять вас и вывести, если станет слишком опасно. Это будет их первоочередной задачей. Пожалуйста, не доставляй беспокойства, делай все, как скажут. Тех, кому можно доверять, ты знаешь в лицо.

Он наклонился и нежно коснулся моих губ, вызвав слабость в ногах и тревогу в груди. Хотелось вцепиться в его куртку и никуда не пускать, но я просто кивнула, заставив себя дышать ровно.

— Парни уже здесь, занимают Зал приветствий, — осведомил Верд.

— Эх… — тяжко вздохнула сияющая, когда мужчины вышли. — Я тебе немного завидую. Нет, пожалуй,

даже много. — Она кривовато улыбнулась. — Интересно, каково это, когда тебя любят?

В голосе сквозила сдержанная тоска, и я решила подбодрить девушку, памятуя, как совсем недавно сама ничего не знала о любви:

— По-разному. Узнаешь, когда придет время. — Я подмигнула.

Сияющая согласно кивнула.

Прошло минут пятнадцать с тех пор, как Райд и Вердерион нас оставили. Я не находила себе места от волнения, едва ли не заламывала руки. Не давала покоя мысль: что, если там кто-то посильнее Кхамлэ? Тот же оленерогий, к примеру, очень опасен. Если этот кто-то способен совладать даже с императором, что тогда делать остальным? Наверное, мы жестоко ошиблись, решив, что глава культа Кровавой Луны Кхамлэ. Вдруг это только отвлекающий маневр? Прикрытие? Дико хотелось мысленно позвать любимого, но я боялась отвлечь его в неподходящий момент. Напряжение нарастало, я металась взад и вперед по гостиной, чувствуя себя зверем в клетке.

— Халли, тебе нужно успокоиться, — осторожно попыталась меня образумить сияющая.

Я вдруг застыла посреди комнаты, вспомнив, как вовремя вернулась тогда, в Чаще, чтобы спасти Райда. Это стало последним доводом во внутреннем споре с собой.

— Эсмиа, им может потребоваться моя помощь.

ГЛАВА 18

Сияющая сложила руки на груди и, склонив набок голову, оценивающе на меня взглянула.

— Мне нужны убедительные доводы, ведь милорды приказали ждать здесь.

Я встала напротив, приняв точно такую же позу, и, не стесняясь, применила эмпатию. За хрупкой наружностью Эсмиа скрывалась решительная натура. Хотя вряд ли дворцовые служащие могли быть иными, отбор персонала проводится по строгим критериям. Только вот раньше маги крови не умели превращать людей в марионеток.

— Я могу распознать культиста и того, кто находится под внушением, а также очистить человека от последствий влияния магии крови.

— Ого! — Глаза сияющей округлились. — Кхм… Даже на расстоянии?

— Нет. Хотя… — вспомнив Кхамлэ, осознала, что теперь способна узнать культиста, даже не касаясь. — Первое и второе — да, третье — нет.

— То есть если человеком управляет маг крови… Кто бы мог подумать, что они на это способны! — перебила беловолосая сама себя. — В общем, если такого оглушить, то ты его вылечишь и он очнется нормальным?

— Верно мыслишь.

Не стала ее разубеждать, описывая трудности, с которыми сопряжен сам процесс. Будем решать проблемы по мере поступления.

Эсмиа зажмурилась, а потом резко выдохнула:

— Идем!

— Погоди, — за неимением письменных принадлежностей воспользовалась зеркалом и кем-то забытой помадой, чтобы оставить записку «Теням», которые за нами придут. — Так-то лучше, — окинув взглядом дело рук своих, скомандовала: — Держись позади.

В пункт управления порталами добрались без приключений. Дважды кто-то попадался на пути, но мы успевали свернуть или скрыться за очередной дверью — уровень доступа Эсмиа это позволял. И вот на экране замерцал огоньками объемный план дворца.