Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Черникова Любовь

Странно, что болтовня не мешала сосредоточиться. Продолжая разговор, я уже видела засевшую внутри главнокомандующего багрово-грязную тварь. Пожалуй, с такой матерой мне не доводилось раньше встречаться и впереди ждет настоящая битва.

Не успела сосредоточиться, как меня резко дернуло куда-то вниз. Кажется, так описывают переход на новые глубины транса. Происходящее казалось реальностью, впору забыть, что все ненастоящее. Я обнаружила себя посреди Зала источника, такого же, как и во дворце, только гораздо больше. Высоченные потолки и дальние углы скрывались в непроглядном тумане. Посередине от пола до самого

верха вздымался широкий, багрово-бурый столб энергии. Как будто сама тварь превратилась в источник. Из этого помещения не было ни единого выхода — ни дверей, ни окон.

Чувство тревоги стало нестерпимым. Я снова и снова напоминала себе, что все не по-настоящему, но упрямая, точно навязанная извне мысль настойчиво убеждала: это не так.

Верд успел между делом поведать мне, как культисты пытались «перекрасить» источник на границе с Файбардом. Тогда он стал свидетелем бесчеловечного жертвоприношения, а позже едва не потерял свою невесту и не погиб сам, но сумел выжить и спасти Льяру. Фанатики верят: чтобы сделать источник кровавым, нужно принести много жертв, в том числе особу королевской крови.

Осознание прошибло как молния. Вот чего добивался Кхамлэ! Кровь императора уже внутри, а приготовленных в жертву пленников на деле легко заменить кем-то более ценным. Например, мной…

Эта битва — решающая. Мне нельзя проиграть.

— Волчонок, ты справишься! Сражайся, ну же! — Два голоса прогремели хором, и оба принадлежали лордам Эллэ. Один — отцу, другой — сыну.

Образ сражающегося двумя мечами оборотника показался на удивление ярким. Одновременно из источника появилось чудовище. Гигантский ящер, покрытый чешуей брони. Вальяжно переступая лапами и поводя огромными рогами, он сфокусировался на мне, точно давая перед смертью ощутить, какая я маленькая и никчемная. Разверзлась пасть, усеянная тысячей зубов-игл.

— Тебя нет… Ты не существуешь… — шептала я, не в силах даже зажмуриться.

Будто опровергая эти мысли, удар шипастого хвоста выбил крошево из каменного пола, дракон развернул красные, кожистые, как у летучей мыши, крылья и, издав оглушительный рык, бросился в атаку.

— Великая Мать, помоги! — прикрыла глаза, а когда распахнула, вместо меня лесного демона встретил воин-оборотник.

Воображаемая хитиновая броня укрыла мое воображаемое тело. Два воображаемых клинка-катаны возникли в обеих руках, один — теневой, другой — сотканный из света. И пусть подобное невозможно, здесь мы будем играть по моим правилам. Гравитации больше не существовало, я просто отменила ее, перемещаясь в пространстве со скоростью, недоступной пониманию. Удивленное чудовище ревело, не слишком успешно пытаясь сопротивляться, а на стене неумолимо отсчитывали секунды гигантские часы — их тоже создала я, чтобы знать, сколько осталось жить императору. Десять минут? Мне следует управиться за три!

С каждой нанесенной раной дракон уменьшался в размерах. Проигрывая, нырял в источник и тут же возвращался невредимым. Мне нужно было что-то еще, и я нашла способ. В следующий раз, когда обновленный демон показался наружу, его ждал сюрприз. Сотканная из золотого света гигантская волчица вцепилась прямо в горло. Царапающие когти проходили сквозь мое тело, не причиняя вреда, а вот демону явно становилось худо. Чем крепче сжимались волчьи челюсти, тем ярче разгораюсь

внутреннее пламя, пока ослепительная вспышка не поглотила все пространство. Очистительный свет разогнал багрянец и уничтожил источник, в тот же миг я очнулась.

Первое время моргала, оглушенная, не в силах сообразить, что происходит.

Меня оттащили в сторону, что-то терпкое влили в рот. Кто-то похлопал по щекам.

— Халли! Халли, держись!

С трудом запрокинув голову, увидела Райда. Это он меня держит?

Мощный прилив ласковой энергии подтвердил догадку и прочистил сознание, окончательно возвращая в реальность.

— Молодец, девочка! Я горжусь тобой! — Это уже лорд Яррант.

Похвала от советника вызвала шальную улыбку, я даже попыталась подняться. Правда, не удалось — то ли сил не хватило, то ли просто Райд меня слишком крепко держал.

— Император?

Любимый только отрицательно мотнул головой, подтверждая опасения.

— Спасибо, дочка, — прохрипели слева. — Прости, ты не заслужила тех слов. Теперь я знаю и… Я видел, как ты сражалась, от начала и до конца. Ты настоящий боец.

Повернув голову на слабый голос, встретилась взглядом с главнокомандующим. Им занимались сразу три врачевателя, вливая энергию. Бурая тварь от души постаралась, высосала едва не до капли — на оборотнике лица не было.

— Милорд Эллэ. — Я все же высвободилась от излишне крепкой хватки Райда и присела подле его отца, взяла ослабевшую руку в свою. — Милорд Эллэ, миленький, где артефакт, что вы принесли, скажите нам?

— Я… — Страдальческая гримаса исказила постаревшее лицо. — Я не помню! Бесы! — Вырвав руку, он ударил кулаком о пол. — Не могу вспомнить…

Что ж, не новость. Хотя наши сознания переплелись во время боя очень тесно. Не настолько, как тогда с принцем Норангом, но все-таки. Вдруг получится?

— Райд, помоги-ка. — Меня тут же подняли на руки. — Нет, поставь.

Я подошла к императору и, чтобы не отвлекаться, закрыла глаза.

Этот же зал, только до того, как здесь случилась битва…

— Май? Что ты здесь делаешь? — Удивленный Алларик Норанг резко оборачивается, и в этот момент ему под ноги летит пуговица. — Что за…

Договорить теневик не успевает, два луча света, похожие на клинки, устремляются к нему, тот в защитном жесте вскидывает руки, одновременно инициируя теневой переход. Но поздно — кандалы, возникшие на запястьях, вырывают его обратно в реальность. Еще одна попытка освободиться с помощью источника приводит к тому, что свет разгорается ярче, Алларика подбрасывает к самому потолку, одновременно источник теряет четкость линий, тени начинают расползаться по залу…

В себя пришла, стоя на четвереньках. Прохрипела:

— Артефакт где-то здесь. — Палец указал на лужу императорской крови.

Без лишних вопросов декан Аппаланцо бросилась на колени, зашарила окутанными светом руками по красной жиже.

— Есть! Я нашла!

Рядом тут же оказался лорд Яррант. Подхватив меня на руки, Райд подошел ближе, удовлетворяя обоюдное любопытство.

— Такой малюсенький? — удивленно протянула вытянувшая шею Эсмиа.

Артефакт-преобразователь и правда был размером с плоскую пуговицу от ливреи и по виду ее же напоминал, только восемь камней, вживленных особым образом, его и отличали. Да уж, искали бы долго.