Любовь по правилам
Шрифт:
— А я почти поверил. — Джейсон нахмурился. — Поверил настолько, что в отчаянии был готов на все.
— Даже жениться на Эстер?
— Да. Господи, каких глупостей мы чуть было не наделали! — вдруг вырвалось у Джейсона. Он крепче притянул к себе Сузан и прижался щекою к ее щеке. — Страшно даже подумать...
— Мне тоже было очень страшно, — шепотом призналась она. — Но в то же время я не переставала верить, что судьба рано или поздно сведет нас.
— Вернее, не судьба, а подруга, — иронично поправила незаметно подошедшая Эстер.
Из-за
— Вернее, две подруги. Ведь именно я придумала эту проверку.
Джейсон усмехнулся.
— Премного благодарен вам обеим! Если бы не вы и не нелепый маскарад, то, не дай Бог, я мог бы заключить Сузан в объятия на несколько дней раньше! \
Однако Сузан ласково попросила:
— Не надо, Джейсон. Если бы не они, я бы до сих пор плакала в подушку в полной уверенности, что ты меня не любишь, раз готов назвать своей женой другую. И никто на свете не смог бы убедить меня в обратном. В том, что, если Эстер не откажется сама, ты непременно женишься на ней.
— Кроме меня? — тепло улыбнулся Джейсон. — Боже, сколько всего мы себе напридумывали! Каких только страхов не нагнали...
— Вот и я ей тысячу раз повторяла, что нечего забивать голову всякой ерундой, — назидательно вставила Эстер. — Но Сузан, видите ли, хотела лишний раз убедиться в том, что Джейсон Хардсон предназначен ей самой судьбой. Вот фаталистка! Доигралась до того, что едва не испортила жизнь себе, ему, а заодно и мне. Вот и сейчас, пока сидела на задней скамеечке, сколько всего передумала, каких только страхов не натерпелась...
— Главное, что все плохое осталось в прошлом, — философски заметила Лаура.
— Общение с мистером Уинстоном пошло тебе явно на пользу, — не удержалась от едкого замечания Эстер. — С каждым днем я все больше и больше удивляюсь твоей эрудиции и начитанности. Каких только мудрых изречений не довелось мне услышать за последнее время!
— То ли еще будет, — задорно ответила Лаура, ни капельки не обижаясь. — Осталось только перекрасить волосы в черный цвет, и больше никто и никогда не осмелится назвать меня глупой блондинкой.
Все четверо весело рассмеялись. Вдруг Сузан вспомнила:
— Кстати, а где Брендон? Неужели он не пришел с тобой на свадьбу?
— Конечно, пришел, — сказала Лаура. — Наверное, ты была слишком взволнованна для того, чтобы хоть что-то замечать вокруг.
— Что верно, то верно, — согласилась Сузан. — Я едва не прошла мимо алтаря!
Ее признание вызвало новый взрыв смеха.
— Кстати, — предложила Эстер, — а почему бы тебе, Лаура, не привести Брендона сюда? Сколько ему еще томиться в одиночестве? Пусть уж лучше радуется вместе с нами.
— Отличная идея! — обрадовалась Лаура. — И как только мне самой это не пришло в голову? Я быстро.
Спохватился и Джейсон. Озабоченно он произнес:
— Надо бы предупредить и священника. Бедняга, наверное, ума не приложит, что происходит.
— Только не вздумай отменять свадьбу! — заявила Эстер. —
— Пожалуй, вполне разумное предложение. — Повернувшись к Сузан, Джейсон бережно взял ее за подбородок и заглянул в лучистые серые глаза. — А что скажешь ты, любимая? Согласна ли ты стать моей женой?
Сузан почувствовала, как сердце ёкнуло от радости. Наконец-то сбылась ее заветная мечта! Она нашла свою любовь. И отныне ничто и никогда не разлучит ее с Джейсоном. Ничто! Никогда!
— Да, любимый, — восхищенно прошептала молодая женщина. — Я отвечаю «да»!
Под громкие аплодисменты Эстер и Лауры жених и невеста обменялись долгим нежным поцелуем. Наконец, с трудом оторвавшись от сладких, словно спелая вишня, губ, Джейсон произнес:
— Что же, в таком случае осталось лишь уладить кое-какие формальности. Я быстро, моя дорогая.
Не удержавшись от соблазна запечатлеть на устах возлюбленной еще один поцелуй, Джейсон, а вместе с ним и Лаура удалились, оставив Сузан и Эстер одних.
Смущенно кашлянув, Сузан произнесла:
— Как удачно, что у нас выдалась минутка побыть наедине. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Догадываясь, о чем пойдет речь, Эстер предупреждающе приложила палец к губам подруги.
— Не надо. Тебе не за что благодарить меня, Сью. Джейсон с самого начала принадлежал тебе, а не мне. И мое вмешательство уже ничего не решало. Даже если бы я не явилась к тебе с предложением зарыть топор войны и выкурить трубку мира, ничего бы не изменилось. Разве только вместо тебя у алтаря рядом с Джейсоном стояла бы я. И именно мне пришлось бы услышать, что Эстер Бьорн никогда не стать супругой Джейсона Хардсона. А это, поверь, отнюдь не одно из тех признаний, которые мне хотелось бы услышать от мужчины.
Подруги крепко обнялись и расцеловались.
— Ой, мы же помяли твое платье! — воскликнула Эстер, чтобы перевести разговор на другую тему. И начала поспешно расправлять складки белоснежного наряда. — Ничего, сейчас все поправим...
Но Сузан, остановив ее за руку, негромко произнесла:
— Спасибо. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала.
Расчувствовавшись, Эстер украдкой смахнула слезу.
— И я никогда не забуду того, чему ты меня научила, подружка. Больше никогда себялюбие и эгоизм не заставят меня позабыть о верных друзьях. О том, что такое совесть, достоинство, честь.
И, позабыв о платье, которое только что с такой тщательностью расправляла, Эстер вновь крепко обняла подругу.
Ответив тем же, Сузан прошептала:
— Как же теперь ты, Эстер? Что намереваешься делать?
— О, за меня не беспокойся. Уж я-то не пропаду. Для начала, наверное, недели две буду наслаждаться хвалебными статьями в свой адрес. Представь только: «Эстер Бьорн проявила чудеса великодушия», «Эстер уступила жениха лучшей подруге», «Эстер — мисс Благородство»! — В глазах рыжеволосой красотки вновь вспыхнули лукавые искорки. — А затем...