Любовь сильнее страсти
Шрифт:
— Да, — кивнул Текс.
Мерели подошла, забрала пустую тарелку и подала ему чашку чаю.
— Пойду тоже перекушу, — сказала она и вышла из комнаты.
Пока Мерели ужинала в кухне, пришел Расти.
— Вы ужинали? — спросила Мерели.
— Нет. Перехвачу что-нибудь по-быстрому. Я должен вернуться на ипподром. Сегодня вечером я выступаю на скачках.
— Ваш ужин готов. Проходите, садитесь. — Она предусмотрительно приготовила еды побольше — на случай, если Расти вернется. И теперь встала и положила ему на тарелку мясо и гарнир.
Он сел за стол напротив нее.
— Вы
— Нет. Ее забрали полицейские.
— Полицейские? — Расти явно был шокирован таким сообщением. — Для чего она им понадобилась?
— Мэгги сказала, они обыскали весь дом, пока Текс был в больнице, и взяли снимок.
— Но его ведь оправдали. Так что они должны были вернуть все его вещи.
Внезапно ей пришла в голову неожиданная мысль.
— Он был дома, на ферме, после того как вышел из больницы — до того вечера на ярмарке. Не заметил он, может, ее не было уже тогда?
Расти задумчиво посмотрел на девушку.
— Хороший вопрос…
Мерели поставила перед ним тарелку с едой и села за стол. Мысли ее носились в голове, словно гонимые ветром кустики перекати-поля.
— Может быть, полиция вернула ему снимок, а он его убрал куда-нибудь или выбросил, — предположила она. — Мэгги знала бы об этом?
С набитым ртом Расти ответил:
— Может, и не знала бы.
Несколько минут они ели в молчании. Потом Мерели сообщила:
— Завтра я уезжаю домой. Вы справитесь, когда я уеду?
— Конечно. Покажете, как менять повязки?
— Конечно. А когда доктор Райдер вернется, он придет к вам. — Внезапно она осознала, что за последние двадцать четыре часа впервые подумала о Кене, если не считать того, что она говорила о нем Тексу и Расти.
Расти предложил:
— Оставьте себе ключ, ну, тот, что я вам дал. У меня есть еще.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Если доктор Райдер соберется приехать, я дам ему ключ.
Остаток вечера она провела с Тексом. Расти установил маленький телевизор и умудрился настроить его. Так что они смогли посмотреть скачки в десять часов. Потом Мерели сделала все необходимые вечерние процедуры Тексу и вернулась в мотель.
На следующий день, уже дома, она обнаружила в почтовом ящике записку от Кена.
«Мерели, позвони мне. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моей сестрой. Кен».
Глава 9
Мерели позвонила Кену в больницу. Она успела вовремя — доктор еще не отправился на вызовы.
— Это Мерели. Что ты хотел?
— О, Мерели! Прости, мне надо было спешить, и я не успел попрощаться.
— Правда?
— Ты не хочешь узнать, где я был?
— Не особенно.
В трубке раздался несколько раздраженный вздох.
— Ну перестань, пожалуйста! Я сожалею о том вечере, когда мы возвращались из Саратоги.
Мерели поняла, что выиграла очко.
— Ладно. Спрошу: где же ты был?
— В Нью-Йорке.
— И зачем?
— Возобновить отношения с моей сестрой. Она прилетела из Калифорнии.
— Да? И где она сейчас?
— С Бартонами.
По какой-то необъяснимой причине Мерели не чувствовала абсолютно никакого желания знакомиться с сестрой Кена. Но что она могла поделать? И девушка согласилась:
— Да, конечно. Со мной все в порядке. Приезжайте около восьми.
— Прекрасно. Увидимся. — И он положил трубку.
С чего бы, хотела она знать, вдруг появилось странное чувство надвигающегося несчастья? Конечно, сестра Кена абсолютно безобидна. И если она остановилась у Бартонов, вероятно, это всего-навсего кратковременный визит. Но пока Мерели приводила в порядок свою квартирку и одевалась к вечеру, ее точила какая-то смутная мысль. Что говорил Кен о сестре? Немного, насколько она помнила. Только то, что она уехала из дома после того, как умер их отец. И, если честно, похоже было на то, что Кен не очень-то и хотел говорить о ней. А в воскресенье, когда они ужинали с Бартонами, Мерели спросила его, встречается ли он хоть иногда с сестрой. И Кен ответил, что не виделся с ней уже два года. И ничего о ней не знает. А теперь сестрица вдруг объявилась, прямо в Кристал-Спрингс, и остановилась у Бартонов, где живет Кен. Что же так тревожит ее, Мерели, в предстоящей встрече с этой сестрой?
В начале девятого, увидев вышедшую из машины Кена очень красивую миниатюрную женщину с длинными светлыми волосами, Мерели пожелала про себя, чтобы она смогла не впустить ее в свою квартирку. Но конечно, она этого не сделала. Кроме того, если она выйдет замуж за Кена, эта женщина станет ее золовкой. Так что она открыла дверь и изобразила гостеприимную улыбку.
— Привет. — Кен наклонился и поцеловал Мерели в щеку. — Это моя сестра Кэрол. — Помедлив, он добавил: — Кэрол Блейкли. Миссис Роберт Блейкли, или, если тебе больше нравится, миссис Текс Ховард.
Мерели уже было протянула гостье руку, но при этих словах непроизвольно отдернула ее, и все, что смогла вымолвить, было:
— О!
Кен подтолкнул сестру вперед, в комнату, и Мерели отступила, пропуская их. Пересилив себя, девушка вежливо пригласила:
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Если сестра Кена и заметила неожиданную холодность Мерели, то ничем этого не показала. Она просто подошла к креслу и села. Мерели закрыла за ними дверь, а когда Кен проходил мимо, одарила его полным упрека взглядом. Он же прошел и остановился посередине комнаты, ожидая, когда она сама сядет. Мерели плюхнулась в ближайшее кресло, Кен уселся на софу.
— Кэрол желает повидать мужа, — объявил он.
По спине Мерели пробежала холодная дрожь. Когда к ней вернулся дар речи, девушка не без труда выдавила:
— Я не думаю, что он достаточно окреп для приема гостей. — Она внимательно посмотрела в лицо гостье, но не обнаружила признаков того, о чем сообщила ей Мэгги. Была ли причина, по которой Кен, будучи врачом, привез свою сестру сюда, где за ней можно было бы присматривать?
— Но она не гостья. Она его жена.
Мерели проигнорировала выпад Кена. Она с трудом сглотнула, потом через силу выдавила: