Любовь вопреки

Прибыльцова Елена

– Прохора я понимаю, – задумчиво произнесла Марфа. – Катерина девка яркая, красота броская у неё, куда Софье с ней тягаться. Да и норовом огонь! Но вот саму Катерину я отказываюсь понимать! Как можно променять такого мужа богатого, будущего миллионщика, на Волгина. Локти потом кусать будет да поздно.

– Эх, Марфуша, тебе бы всё деньги считать! – покачал головой Яков Петрович. – А, видать, поважнее них вещи бывают! Любовь, например…

– Ой, тоже мне любовь! – фыркнула женщина. – Прохор, что ветряная мельница, куда ветер подует, туда и он. Вот приглянется ему какая-нибудь столичная красотка –

и прощай Катерина!

– Может, ты и права. Меня больше интересует, куда Софья направляется…

– Известно куда! Под Царицыным у неё тётка игуменья в монастыре. Там и решила, видать, скрыться от позора, бедняжка! А что ей ещё остаётся? Только под чёрной рясой свой век коротать. И это в восемнадцать-то лет! И всё из-за того, что отца родного ослушалась! Жила бы сейчас с Золотовым припеваючи и горя не знала! Такая же судьба и Катерину ждёт, помяни моё слово!

– Ну уж она-то в монастырь точно не пойдёт! – убеждённо произнёс Яков.

– Не в монастырь – так в омут, – перебила его Марфа. – Ничего хорошего из этого не выйдет, раз они во грехе живут. А Волгину-то что, он пёрышки отряхнёт да и дальше полетит, не одну девку ещё сгубит глазищами-то своими бесовскими да кудрями тёмными…

– Ты вот, Марфуша, осуждаешь его, а будь ты помоложе лет на двадцать, небось сама бы заглядывалась на него.

– Ну, вот ещё! – фыркнула она. – Чтоб я на такого ветреника как Волгин внимание обратила?! Мне всегда была нужна твёрдая почва под ногами, как с тобой, Яша! Красота парню ни к чему, это девка должна приглядной быть. А видный муж – сущее наказание, только и гляди, чтоб его от тебя не умыкнули либо сам не сбежал! Упаси Бог от такого счастья!

– А я бы не отказался быть как Волгин пригожим! – лукаво прищурился Яков. – Разве плохо, когда девки сами к тебе так и льнут, а ты только выбирать успевай каких получше!

– Ах, ты, кобель старый! Я тебе сейчас покажу девок! – возмущённо воскликнула Марфа, вскакивая со своего места, и хлестнув мужа полотенцем. – Ты у меня попляшешь! Ишь чего захотел!

– Да ты что, Марфуша! Перестань! Я ведь пошутил! – и трактирщик спешно выбежал из-за стола, отмахиваясь от разъярённой жены обеими руками.

*** *** ***

Софья всю ночь просидела у окна и лишь с рассветом прилегла ненадолго на постель, совершенно обессилев. И тут же провалилась в глубокий сон без сновидений. Проснулась она от громкого стука в дверь. Резко поднявшись на ноги, девушка почувствовала, как у неё закружилась голова. Протерев глаза и осмотревшись, она увидела, что уже давно рассвело. Господи, сколько же времени она спала?

– Барыня, откройте! Я вам завтрак принесла! С вами там всё в порядке?! – послышался из-за дверей голос хозяйки.

Софья отперла дверь, пропуская внутрь Марфу с подносом в руках.

– Коляска готова? – тут же спросила она.

– Уже давно вас дожидается! Но вы покушайте сначала, а то дорога-то дальняя предстоит! Тётушка занедужила, небось? А то вы так спешно проведать её поехали? Али просто в гости? – ненавязчиво полюбопытствовала трактирщица.

– В гости. Не видались с ней давно, – обронила девушка.

– Как же так, муж вас одну-одинёшеньку в такую даль отпустил? Неужто дел настолько много, что он не смог…

– Да, у Прохора Андреевича очень много

дел! – прервала её Софья. – А теперь прошу извинить меня, но я тороплюсь!

И девушка повернулась к ней спиной, давая понять, что разговор окончен. Марфа, досадливо вздохнув, медленно, но всё же вышла из комнаты.

Софья быстро умылась принесённой хозяйкой тёплой водой, прибрала растрепавшиеся волосы и взглянула на поднос с едой. На нём были аппетитного вида подрумянившийся омлет, блинчики, варенье и чай. Почувствовав проснувшийся голод, Софья села за стол и съела пару кусочков омлета. Но ей тут же стало дурно. Подступившая к самому горлу тошнота заставила её стремительно склониться над ночным горшком. Не хватало ещё заболеть! Должно быть это от того, что она долгое время почти ничего не ела. Постояв немного у открытого окна, девушка заставила себя съесть один блинчик и выпить чаю. Кажется, стало полегче. Нужно начинать хотя бы понемногу есть, а не то она так и до монастыря не доберётся!

Через десять минут Софья была внизу. Она расплатилась с хозяевами и попросила завернуть ей еды в дорогу. Коляска оказалась не совсем удобной, но сейчас это не имело никакого значения. Приказав кучеру ехать побыстрее, Софья откинулась назад и прикрыла глаза. На таких клячах они целую вечность до Царицына добираться будут!

Они ехали уже несколько часов, когда девушка попросила кучера остановиться в очередной раз. Выйдя из коляски, она подошла к раскидистому дереву и прижалась к его стволу. Она точно заболела. Голова мучительно кружилась, тошнота не проходила, и безумно хотелось спать. Но возможно её просто укачало в дороге, по крайней мере, ей очень хотелось на это надеяться. Сейчас она немного отдохнёт, и они поедут дальше.

Внезапно на горизонте показалась несущаяся на бешеной скорости коляска. Приглядевшись, Софья тихонько вскрикнула. Это была коляска Волгиных, запряжённая тройкой белоснежных коней. Солнце светило ей прямо в глаза, и она не могла разглядеть, кто правит лошадьми, в самой коляске никого не было. Надежда, словно сладкий яд, мгновенно разлилась по её телу, сводя с ума, и бросая в дрожь. Умом она понимала, что это не может быть Прохор. Но сердце радостно сжимаясь, кричало: «Это он! Он! Он!»

На слабеющих, подгибающихся ногах Софья кинулась навстречу коляске. Она уже остановилась, и с козел спрыгнул высокий мужчина. Заслонив рукой глаза от солнца, девушка наконец-то узнала Лоренцо Моретти. От горького разочарования ей захотелось закричать. Силы окончательно оставили её, и Софья упала на мягкую траву и расплакалась. Лоренцо, подбежав к ней, присел рядом и робко коснулся её плеча.

– Софи, не плачьте, прошу вас! Ничто на этом свете не достойно ваших слёз! – он попытался приобнять девушку, но она сердито вырвалась из его объятий.

– Зачем? Зачем вы приехали? – плакала она. – Что вам нужно от меня? Оставьте меня в покое, умоляю вас!

– Софи, рано утром ко мне пришла Анна Николаевна и показала ваше письмо, в котором вы прощаетесь с ней и сообщаете, что хотите уйти в монастырь. Она умоляла меня догнать вас и вернуть. Но, знайте, что я и сам бы помчался за вами, едва узнав о вашем безрассудном намерении! Что вы делаете? Опомнитесь! Прохор не заслуживает такой жертвы, и поверьте, она ему не нужна!