Любовь за кадром

Льюис Пола

В результате потерпела фиаско.

— У вас получатся отличные снимки! — с довольным видом изрек Тед, словно читая ее мысли.

Они ехали напрямую по бездорожью, и от тряски по ухабам ее замутило еще больше.

— Надеюсь... — промямлила она. Может, все не так плохо? Снимки и на самом деле должны получиться отменные. Она вложила в них всю душу, и в них наверняка проявится то, что увидела в Джоне любящая женщина.

Отчаянно цепляясь за соломинку, Лора решила, что, пожалуй, не так и плохо, что она влюбилась. Чем лучше будут фотографии, тем больше календарей купят. Значит, она работала

не зря. И все ее страдания послужат на пользу дела. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, она должна продержаться еще полтора дня и довести дело до конца. А чтобы не рехнуться, в первую очередь нужно постараться разубедить Джона в том, что она в него влюблена. Господи, как же она за него перепугалась! Но самое ужасное в том, что все произошло по ее вине. Во-первых, она привезла сюда Рекса; а во-вторых, согласилась в такую холодрыгу снимать Джона у пруда.

Точно, от нее одни только неприятности! Когда все обошлось, она так обрадовалась, что не сумела скрыть свои чувства. Разрыдалась как дура и вообще... В результате Джон все понял. А теперь надо из кожи вон вылезти, но убедить его в том, что ему все это только показалось.

Джона била дрожь. Лора покосилась на него украдкой, и у нее сердце сжалось. Губы синие, весь в гусиной коже...

— Джону надо принять горячий душ, — сказала она и тут же пожалела об этом. Тед, Дик и Сэм дружно хмыкнули. Нет, так дело не пойдет! Если она собралась убедить всех, а в первую очередь самого Джона, что ничуточки в него не влюблена, надо срочно прекратить изображать из себя заботливую квочку. — Не хватало еще, чтобы он заболел, — произнесла она бесстрастным тоном. — Тогда я не уложусь в график.

Удар попал точно в цель. Джон вздрогнул и, бросив на нее хмурый взгляд, с издевкой произнес:

— Спасибо за заботу. Я тронут.

Отлично! Все идет по плану! — подумала Лора, но так и не рискнула поднять на него глаза.

— Да что с ним сделается! — успокаивал ее Сэм. — Босс у нас парень крепкий. Во всяком случае, раньше был. — Он выдержал эффектную паузу и добавил: — Пока не заделался в модели.

Все трое дружно загоготали.

Лора покосилась на Джона. Тот сидел с каменным лицом. Они подъехали к дому, и Лора выскочила. Напряжение, духота, запахи и тряска сделали свое дело: она отбежала в сторонку и ее вырвало.

Джон подошел к ней и, положив руку на плечо, спросил:

— Ну как ты?

Наверное, у нее от любви поехала крыша! — решила Лора. Вопреки прозаичности момента она не умерла со стыда, а напротив — почувствовала прилив щемящей нежности.

— Все в порядке. Просто я терпеть не могу сигаретной вони. Иди скорее в душ.

— А ты иди с парнями. — Он убрал руку с ее плеча. — Дик о тебе позаботится. — И он пошел к дому.

Лора предпочла бы, чтобы о ней позаботился Джон, и из боязни — вдруг он догадается? — не рискнула поднять на него глаза.

— Эй, босс! Оденься понаряднее! — крикнул ему в спину Тед. — И не забудь завязать Рексу бантик. Будете на пару с ним сниматься.

Пес определенно решил, что обязан Джону по гроб жизни, и заковылял за ним к крыльцу под дружный гогот и шуточки Теда, Дика и Сэма.

Джон захлопнул дверь, а Лора подумала: так ей и надо! Даже Рекс ее предал. Предпочел ей Джона. И ничего удивительного:

перед Джоном не устоит никто — ни человек, ни зверь. Тем более женщина. Значит, календарь будут раскупать со страшной силой! — утешала она себя.

Как только они вошли в дом, Дик усадил ее за стол и через пару минут поставил перед ней стакан с каким-то зельем: жидкость пузырилась, дымилась и булькала.

— Выпейте все до капли, — велел он.

Лора так и сделала и с изумлением заметила, что ей очень скоро стало намного лучше.

Через полчаса явился Джон. Вопреки наставлениям Теда вид у него был далеко не нарядный — линялые джинсы и выцветшая ковбойка. Но выглядел он сногсшибательно.

— Сэм, Тед! Быстро за мной! — скомандовал с порога он. — У нас дел невпроворот.

Судя по тону, он был настроен решительно, и парни, переглянувшись, молча засобирались. Лора тоже поднялась из-за стола, но Джон буркнул:

— Ты остаешься.

У нее вспыхнули щеки. Ну конечно! Она ему надоела до такой степени, что он даже не считает нужным это скрывать. Впрочем, это его право.

— Тебе же нездоровится, — чуть мягче добавил он. — А мы собрались ехать верхом. Накопилась уйма дел. И откладывать их нельзя. — Он бросил взгляд на своих работников. — Особенно если завтра мы собрались снимать загон скота. — Он развернулся и вышел.

Притихшие Сэм и Тед молча отправились за ним.

— Босс-то как разошелся! — хмыкнул Дик, качая головой. — Гроза да к ночи... — Он помолчал и, улыбнувшись, добавил: — Ну, ничего! Сейчас напечем шоколадного печенья, глядишь, настроение у него и улучшится. Между прочим, пару лет назад я получил приз на ярмарке за рецепт моего печенья. А вы любите печь?

Лора помолчала и невпопад заметила:

— Это я во всем виновата. Из-за меня на ранчо все кувырком. И Джон чуть не утонул...

— Глупости! Да он плавает как рыба! И вообще, здорово, что вы приехали. А то мы тут совсем заплесневели.

— Это вы так думаете, а Джон отнюдь не в восторге. — Она вздохнула и, вспомнив про печенье, с удовольствием поменяла тему: — А печь я не умею.

— Не беда! Я вас мигом научу.

Интересно, что бы это значило? Ее проверяют на соответствие? Ну конечно, по их логике, Джону нужна женщина, которая умеет готовить, ну и вообще всячески обихаживать мужа.

Выходит, она на эту роль никак не годится. Она не готовит, не шьет, не вяжет... В таком случае ей повезло, что Джон пресек ее домогательства, усмехнулась про себя Лора. А может, он сразу понял, что она ни на что не годится?

— Хозяйка я никакая, — с вызовом заявила Лора. — Предпочитаю полуфабрикаты. А фрукты и овощи — в сыром виде.

Дик смотрел на нее квадратными глазами. И она решила уточнить:

— Я ни разу не пекла торт и не жарила индейку. Если честно, то в городе это ни к чему. Это здесь, на ранчо, чтобы накормить всех, женщина должна быть отменной кухаркой. Испечь хлеб и пироги, нажарить мяса и все такое...

— Вот еще! — презрительно фыркнул Дик. — А я здесь тогда на что?

— Ну, раз уж мы с вами затронули эту тему, я вам прямо скажу. Я много чего не умею. Например, стирать. Вечно у меня все или полиняет, или сядет. И отбеливать не умею. Ну, а с детьми и вовсе не умею обращаться.