Любовная пытка
Шрифт:
Двенадцать лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз, но Хэлен так и не смогла забыть ковбоя.
Это было за день до ее возвращения в Мехико, Хэлен каталась верхом в надежде встретить Николаса. Она хотела дать ему еще один, последний, шанс сказать ей все то, о чем она мечтала, сказать, что она ему нравится, попросить ее написать ему, пообещать, что он будет писать ей. Прошло около двух часов, и Хэлен потеряла надежду найти ковбоя. Девочка скакала
Николас?!!
Он упал на землю, изо всех сил защищаясь от трех мужчин, которые били его, лежачего.
Хэлен не раздумывала ни секунды. Она ударила пятками в бока лошади и понеслась прямо туда, пронзительно крича:
— Прекратите! Остановитесь! Что вы делаете? Оставьте его!
Парни отпрянули от Николаса, увидели Хэлен, несущуюся прямо на них, и отступили. Один из них попытался схватить поводья, но она ускользнула от него, проскакав мимо и благодаря Бога, что Николас не оказался у нее на пути.
— Убирайтесь отсюда! Оставьте его в покое! — Описав круг, Хэлен вновь мчалась на них.
— Еще одна твоя баба? — Самый высокий мужчина размахнулся и в последний раз ударил Николаса, распростертого на земле; его лицо было все в крови.
— Пошли, Джек, — сказал парень что постарше. — Мы все ему растолковали.
Джек обратился к Николасу:
— Если ты не понял, нам придется повторить. — Он ухмыльнулся. — Это будет неплохим развлечением.
— Убирайтесь! — закричала Хэлен, направляя на него лошадь.
Парень напоследок еще раз пнул Николаса, потом натянул шляпу и последовал за своими приятелями к стоящему у обочины дороги грузовику; мотор заурчал, и машина покатилась по пыльному проселку.
Хэлен соскочила с лошади и подбежала к Николасу.
— Как вы? Что случилось?
Ковбой, сплевывая, вытирал с лица кровь.
— Ничего. Все в порядке…
— Ничего?! Почему они?.. — Хэлен не могла найти подходящее слово, чтобы выразить ужас, который она испытывала. Девочка вытащила носовой платок и попыталась остановить кровь, стекающую тонкой струйкой из носа Николаса.
Он попробовал подняться и поморщился от боли.
— Может быть, вам что-нибудь сломали? — Хэлен скользнула рукой по его спине, помогая ему встать на ноги. — Вы уверены, что вам можно встать?
— Все нормально!..
Николас хмуро огляделся:
— Черт, моя лошадь убежала.
— Возьмите мою. Мы можем поехать вдвоем, — быстро предложила Хэлен. — Вам надо показаться врачу!
— Мне не нужен врач.
— Но…
— Все нормально! — Николас с перекошенным от боли лицом проковылял к упавшему дереву и осторожно опустился на него. Хэлен присела рядом. Он выглядел жутко: правый глаз почти не виден, на подбородке —
— Дайте мне вашу рубашку. Я намочу ее в ручье, и вы сможете стереть кровь!
Ковбой было запротестовал, но потом осторожно стянул рубашку. Хэлен увидела огромные синяки на его теле. Она быстро побежала к ручью.
— Я сама. Мне лучше видно, — сказала девочка, не отдавая мокрую рубашку.
— А мне что, нет? — сердито спросил Николас.
Хэлен улыбнулась, убирая прядь волос с подбитого глаза.
— Не так хорошо, как мне.
Она опустилась на колени у ног ковбоя: и стала осторожно прикладывать мокрую ткань к ранам на его лице. Николас напрягся, но сдержался и не застонал. Хэлен действовала медленно, удивляясь тому, что ее руки не дрожат.
В другой ситуации девочку била бы дрожь, но сейчас она стояла на коленях всего в дюйме от обнаженной груди своего ковбоя и нежно обмывала его окровавленное лицо. Хэлен сглотнула слюну, стараясь думать о парне только как о своем пациенте, но, несмотря на это, постоянно ощущала рядом с собой реального Николаса Лэнджа.
Он сидел, стоически ожидая, когда Хэлен закончит промывать его раны; но вот она все сделала, и глаза их встретились. У девочки перехватило дыхание, и она нервно облизнула губы.
Может быть, он ее поцелует?
Эта непрошеная мысль заставила Хэлен почти бессознательно потянуться к Николасу.
— Пошли, — сказал ковбой, с трудом поднимаясь. — Уже поздно. Нам надо возвращаться. — Стряхивая пыль со своих джинсов, Николас проковылял к лошади Хэлен.
— Подождите! — поспешила за ним девочка. — За что они вас избили?
Ковбой пожал плечами, протягивая ей поводья. Хэлен не взяла их.
— Что вы собираетесь делать? Дед будет спрашивать.
— Юлиусу незачем об этом знать, — резко сказал Николас.
— Он будет огорчен, — ведь вы выглядите так, словно но вам проскакал табун!
— Я скажу ему, что упал с лошади.
— Вы думаете, он поверит?
— Какая разница, поверит или нет. Это не его проблемы. — Лэндж бросил поводья и зашагал к роще.
Хэлен последовала за ним.
— Что случилось, Николас?! Скажите мне, или… или я расскажу деду о том, что видела.
Он повернулся и свирепо посмотрел на нее.
— Зачем?
— Потому что… потому что они должны быть за это наказаны!
Николас криво усмехнулся:
— В этом нет необходимости.
— Почему?!
— Черт бы тебя побрал, любопытная девчонка!
— Я не любопытная. И я не девчонка, — запротестовала Хэлен, уперев руки в бока, что заставило рубашку натянуться на ее груди.
Ковбой сердито посмотрел на подростка и пожал плечами.
— Может, и так, — пробормотал он, разглядывая ее.