Любовная пытка
Шрифт:
Внезапно она услышала тихий скрип внизу. Застыв на мгновение, Хэлен двинулась дальше. Наверное, Дугласа тоже мучает бессонница. На кухне мерцал слабый свет. Брат, должно быть, захотел теплого молока. Хэлен толкнула приоткрытую дверь.
— А мне можно немножко? — начала она и осеклась. — Ой, это вы?
Это был вовсе не Дуглас, а Николас стоявший посреди кухни. Девушка вдруг остро осознала, как тонка ее ночная сорочка, и покраснела.
— Я увидела свет и подумала,
— Извините, что я побеспокоил вас. Просто я пришел, чтобы забрать… это. — Николас прошел мимо нее к табуретке в углу, на которой лежало потертое шерстяное одеяло.
— Вам следует остаться в доме, — заявила Хэлен. — Вы, должно быть, замерзли там, в сторожке. А здесь пустует так много комнат.
— Нет. Это не для меня. Это одеяло для Скаута, собаки Юлиуса. Он… беспокоится, не находит себе места. — Девушке показалось, что ковбой тоже покраснел.
— Скаут тоже может жить здесь.
— Нет. С ним все нормально, — резко ответил Николас. — С нами обоими все в порядке.
Когда он прошел мимо Хэлен, чтобы взять одеяло, его рукав коснулся ее обнаженной руки; девушка вздрогнула.
— Простите, — пробормотал Николас, беря одеяло и осторожно пробираясь мимо нее. — Спокойной ночи!
И вышел, не сказав больше ни слова.
Стоя босыми ногами на холодном линолеуме, Хэлен обхватила свое дрожащее тело руками и молча следила за Ником, пока его узкобедрый, широкоплечий силуэт не растворился в темноте.
В этот момент девушка ясно осознала, что ее надежды освободиться от любви к Николасу Лэнджу не оправдались. Это сильнее ее. И она уже никогда не будет свободна.
3
Следующее утро Николас провел с Дэвидом Хэмфри, показывая ему ранчо. Они разговаривали о скоте, о ценах на землю, о планах на будущее и тому подобном.
Однако ковбой вел эту беседу с одной-единственной мыслью, которая, преследовала его постоянно. Он боялся произнести ее вслух, ведь ответ Дэвида мог заставить Ника переиначить все свои жизненные планы. Его боль, его мечта — Горное Ранчо.
— Мистер Хэмфри, — наконец решился Николас, — я хотел бы спросить… Что — что будет с ранчо?
Дэвид повернулся к Николасу, прищурился и улыбнулся. Его голубые глаза, добрые и невероятно похожие на глаза Юлиуса, внимательно изучали ковбоя.
— Не беспокойтесь о ранчо, Ник, оно само позаботится о себе!
После четырех часов последние гости, пришедшие на поминки Юлиуса, откланялись и ушли. Теперь Хэлен смогла перевести дух. После того как она, Дуглас и Питер перемыли посуду, братья стали рассматривать фотоальбом Юлиуса, перебирая фотографии,
— Ты единственная, Хэлен, кто так любил это место, — напомнил ей Дуглас. — Помнишь, как ты тянула нас на ранчо каждое лето?
Девушка с неожиданным удивлением посмотрела на брата.
— А разве ты не хотел приезжать сюда? Дуглас пожал плечами.
Хэлен повернулась к Питеру.
— И ты тоже не хотел?
— Пока мне не сравнялось четырнадцать — да. А затем обстоятельства изменились. Ты начала строить глазки Лэнджу…
— Я? Да никогда!
Питер рассмеялся.
— Ты ходила за ним по пятам, куда бы он ни пошел!
— Он был… внимателен ко мне, — неубедительно заявила Хэлен.
— Разве? Не думаю, что он хотя бы раз поговорил с тобой, — сказал Питер.
— Говорил, — запротестовала девушка. — Иногда.
Питер приподнял бровь.
— О да! Такая страсть должна была быть вознаграждена.
— Какая страсть? Я была подростком!
— Ну, теперь ты не подросток… И как он сейчас?
— В смысле? Разговаривает ли он со мной? Конечно.
— Лэндж сегодня даже не появился.
— Он был на похоронах.
— Но потом он исчез.
Хэлен пожала плечами.
— Я уверена, что у него много работы.
— Может быть, — сказал Питер и подмигнул Дугласу. — А может, он, как в старые времена, избегает тебя, Хэлен?
Обиженная, девушка почувствовала, что краснеет.
— Неправда! Или правда? — беспокойно спросила она секунду спустя. — Все могло быть.
Питер улыбнулся.
— Нет. Я только хотел немного подразнить тебя. Я заметил, как ты на него смотрела.
Дуглас взглянул на часы и поднялся.
— Обещай, что ты не задержишься здесь, Хэлен. Мне не очень нравится, что ты остаешься в доме одна.
— Не волнуйся, Дуглас. Все будет нормально, — успокоила его сестра, когда они шли к двери.
— Она теперь большая девочка. Кроме того, Лэндж может присмотреть за ней, — усмехнулся Питер.
Дуглас резко остановился, так что Хэлен чуть не врезалась в него.
— Не смешно, — строго оборвал он брата.
— А что я такого сказал?
— Вспомни Синди Бринкмиллер.
Питер перестал улыбаться.
— Я не думаю…
— Николас не делал этого, — неожиданно возразила Хэлен.
Дуглас уставился на нее.
— А ты откуда знаешь?
О, черт, подумала девушка. Она же обещала Николасу никому ни о чем не рассказывать.
— Просто знаю, — упрямо повторила Хэлен.
— Ты была подростком и ничего не понимала.