Любви и тундра не помеха...
Шрифт:
— Буду благодарен, если хоть что-то сможете найти Иветту. Даже одну ниточку к разгадке отыскать. Они с Виктором — мои студенты. Поэтому отвечаю за судьбу обоих.
— Сегодня хороший день, давай посмотрим по оленьей лопатке. Может, что и узнаем.
Пётр Дарович, с досадой подумал про себя, что увязает в этом мистическом бардаке все глубже и глубже. К сожалению, деваться ему уже некуда. Он послушно побрёл вслед за черноглазой женщиной, гадая, какие ещё страшные раны останутся на целостной картине мира в его представлениях после того, как вернётся домой.
Мужчина прекрасно понимал, что уже не будет прежним,
Трефилка деловито набрала сухих веток и соорудила небольшой костёр. Потом негромко запела на своём языке. Естественно, что руководитель археологической экспедиции ни слова и не понял. Продолжалось это действо довольно долго. Пришлось неловко переминаться с ноги на ногу, чтобы они не затекли от продолжительного стояния на одном месте.
Откуда-то из-под камня женщина выудила видавшую виды оленью лопатку. Потом что-то прошептала и сунула её в самое сердце пламени.
— Теперь надо немного подождать, чтобы духи начертали письмена на кости. Я, конечно, совсем слабая ведьма. Не равная по силе Выгахке или вашей Иветте, но тоже кое-что знаю и могу, — и она проказливо улыбнулась, хитро поглядывая на гостя с Большой Земли.
Трефилка в этот момент напомнила ему мышкующую лису, которая учуяла под снегом вкусную добычу. Потом достала треснувшую и порядком закопченную кость и приялась деловито изучать трещины и отметины, которые появились от сильного жара. Потом поманила за собой Петра Даровича и тихонько сказала:
— В полдень пойдём к Вратам Чакхли. Надо выведать у них ли Иветта. Интересно, что они потребуют за то, чтобы вернуть девушку?
Аналитический ум учёного сразу сделал стойку, как такса у лисьей норы. Мужчина сделал для самого себя открытие. Ректор неожиданно понял, что его студентка и саамская женщина оказались почти неуловимо похожими по поведению. Они обе не любили привлекать к себе внимания. Постоянно держались в тени. Очень тяжело сходились с новыми людьми. Когда кого-то записывали в друзья, то делали всё для того, чтобы помочь. Если возникала такая нужда. Никогда не совали нос в чужие дела, если не попросят или их не вынудят обстоятельства.
Огромный серый камень, причудливо изукрашенный разноцветным лишайником, откатился в сторону точно сам собой. Он пропустил нежданных гостей в святая святых одного из родов чакхли. Женщина переговорила с мужчиной невысокого роста. Тот и оказался старейшиной подземного селения.
Потом с тяжёлым вздохом обратилась к ректору:
— Девушка у них, но просто так отдать её они не имеют права. Обычай велит, что либо тот, кто пройдёт все испытания, уведёт Иветту в свою вежу, либо она станет нойдой и навсегда будет связана душой с этим заповедным краем. Если не найдёт достойную замену, чтобы передать ответственность. Или сможет разделить её с другим колдуном с таким же высоким статусом. Сами понимаете, Пётр Дарович, что надолго отлучаться с подотчётной территории она не сможет. Вся беда в том, что духи сказали, что если она предпочтёт первый путь, то достанется Тале. Если второй, то, возможно, и можно будет найти выход. Впрочем, решать всё равно не нам, а Иветте.
— Спроси, могу я увидеть свою студентку и убедиться, что могу хоть чем-то помочь?
— Да, но взамен вы расскажете, что нашли
Пётр Дарович начал обстоятельный рассказ, ведь он, как маститый учёный и преподаватель с огромным стажем, обладал цепкой и безотказной памятью.
В комнате, где нашли Виктора, на полу обнаружили клоки шерсти и следы от медвежьих когтей. Вопрос, как зверь, никем не замеченный, попал в дом. Да ещё и просочился через закрытую на все замки и запоры дверь вместе с пленницей, так и остался открытым.
Трефилка уважительно разговаривала на степенном местном наречии со старейшиной. Потом женщина облегчённо вздохнула и потянула спутника вслед за молодым чакхли. Мужчина провёл их в пещеру, где они и увидели не на шутку встревоженную Ветку.
— Пётр Дарович, Трефилка, как же я рада вас видеть! Надеюсь, с Виктором и остальными все в порядке?
— Пока что да, но тебе придётся стать нойдой. Если ты хочешь ускользнуть от тех, кто хочет наложить лапу на твой дар, — саамская ведьма сразу заметила, что девушка почти ничего не ест и плохо спит с тех пор, как её выкрал Тала.
— То есть пройти испытания на соответствие высокой должности и быть готовой остаться тут насовсем? Если не найдётся тот, кому смогу передать ответственность за тех, кто здесь проживает.
— Другого пути всё равно нет.
— Тогда нечего и тянуть.
— Если ты не справишься, то тебе останется только первый вариант событий, — Пётр Дарович скрипнул с зубами от досады. Ещё никогда в жизни он не чувствовал себя такой беспомощной фигурой на шахматной доске жизни.
Сейда тут же появилась в пещере, где поселили девушку. Она не собиралась бросать в беде подругу, что так вовремя пришла на помощь духу-защитнику. Обвела всех присутствующих лукавым взглядом и уверенным голосом сказала:
— Всё не так плохо. Ветка умеет слушать духов. Тундра отнеслась к ней благосклонно. Как и оба мира. Она может быть нойдой и жить в родном городе. Достаточно лишь внести небольшое изменение в связующее нас заклятье. Только, Трефилка, тебе придётся обучить Ветку нашему колдовству. Совсем неплохо бы сыскать нойда, который поможет быстрее освоить северные премудрости.
В воздухе пронёсся порыв стылого ветра, и в главной пещере появились Виктор и Негостай. На плече у парня сидела крупная полярная сова. Птица насмешливо посмотрела на всех присутствующих и мягко слетела на каменный пол. Через пару мгновений колдун уже принял человеческий облик. Он уважительно поприветствовал сейду и всех присутствующих и сразу с места в карьер огорошил честную компанию:
— У Иветты нет иного выбора, чем согласиться на новые способности и принять всю меру ответственности. К тому же, если к земле будут присоединены двое, то каждый из них получит обычную степень свободы. Так что предлагаю себя в качестве компаньона. Правда, на то чтобы обучить её всем тонкостям нашего ремесла, мне и Трефилке придётся потратить несколько лет. В этом случае никто не сможет тебя удерживать против твоей воли, ведьма. С испытаниями ты и сама легко справишься, Ветка. В этом меня убедили духи. Правда, сил потратишь столько, что пару дней будешь спать беспробудным сном. Только поторопитесь. Чем раньше мы проведём ритуал, тем скорее окажемся в безопасности. Мёртвый колдун вряд ли сунется туда, где на страже стоят два защитника вместо обычно одного.