Любви и тундра не помеха...
Шрифт:
— Ах, вот ты как, Тала?! Зря ты так со мной! Пожалеешь, да поздно будет! — истерически расхохоталась чародейка, вскочила на помело и отправилась разыскивать пропажу. Правда, она предчувствовала, что вернуть ценную пленницу ей уже не суждено.
Как только Выгахке скрылась за линией горизонта, молодой чакхля, что слышал разговор между заговорщиками от первого до последнего слова, тут же отправился к старейшине. Он был обязан предупредить, что пропажа молодой ведьмочки их врагом уже обнаружена.
В это самое время Пётр Дарович с мрачным видом вертел в руках карандаш. Ему неоднократно говорили, что в здешних краях творится всякая чертовщина. Только вот он, как человек учёный, не прислушивался к подобной крамоле. Оказалось, что
Саамка достала прямо из огня гадательную кость. Строго посмотрела на маститого культуролога, когда он попытался не позволить смуглой руке нырнуть в самое сердце огня. Женщина недовольно проворчала:
— Пламя поёт в моей крови. Оно никогда не причинит мне и моим родным ни малейшего вреда. А теперь, Пётр Дарович, будь любезен, посиди молча. Пока я буду читать знаки, нужна абсолютная тишина. Жаль, что я не нойда! Смогла бы у духов напрямую спросить. Впрочем, кто знает. Может быть, нам ещё повезёт! — и она принялась внимательно рассматривать трещинки и пятна копоти, беззвучно шевеля пухлыми губами.
Потом подняла на спутника не на шутку встревоженный взгляд и выдохнула:
— Выгахке всегда использует только старые, проверенные временем методы. Она превратила вашу Иветту в деревянное веретено. Только девушка оказалась мудрее. Помогла чакхли. Те тоже томились у ведьмы в плену. Им только пришлось подсказать ей, как разрушить чары, но не выдать до срока страшную тайну. Старейшина и его люди могут уйти в любое время. Как только ведьма заснула, они сбежали и прихватили с собой Ветку.
— Так что тебя беспокоит, Трефилка? — ректор не скрывал своего облегчения.
— Тот, кто спасёт жизнь чакхле, особенно старейшине, станет нойдом. Он сможет говорить с духами. Даже чужак станет родным в этих местах. Правда, с этими способностями придётся очень долго разбираться. Наши заклятья сильно отличаются от тех, к каким привыкла Иветта. Хотя после смены статуса и получения знаний, она сможет развеять любые чары Выгахке, но…
— Говори толком, Трефилка, в чём тут сложность-то? Я ещё ни разу в жизни не видел тебя такой… Почти что испуганной.
— Виктор и все мы прошляпили Иветту. Если она станет нойдой, то просто так обратно мы её не получим. Причём каждому, кто пойдёт вызволять вашу студентку, чакхли предложат испытания. Только нельзя будет пользоваться ничем, кроме собственных знаний. Тех, кто попробует жульничать, духи покарают очень сурово, — углубляться в жуткие подробности саамка наотрез отказалась. — Не стоит сейчас об этом! Ночь, даже во время полярного дня — время опасное! Лучше не тревожить того, чего будить не следует ни при каких обстоятельствах! Я попробую переговорить со старейшиной чакхли! Может, он сам решит, что девушке лучше так и оставаться простой колдуньей! В этом случае испытания будут намного легче! И всё равно Виктору лучше всего будет посоветоваться с надёжным живым нойдом. Только потом идти требовать свою невесту обратно. Ты тут — старший, своего рода старейшина. Утром мы пойдём к Вратам Чакхлей и попробуем вызнать, что сможем. По крайней мере, они не смогут утаить, что наша пропажа сейчас находится у них!
Пётр Дарович чувствовал, что находится на пороге чего-то, что не оставит от привычного представления об окружающем мире даже осколков. К сожалению, иного выхода вернуть, как в воду канувшую, студентку у него не было. Иветту надо было привезти домой вместе с остальными участниками культурологической экспедиции. С той проклятой ночи, когда в комнате Виктора нашли клоки медвежьей шерсти и следы когтей на мебели, жизнь маститого учёного сошла с привычных рельсов. Она куда-то весело покатилась, не обращая внимания на расстроенные чувства своего хозяина.
Старейшина чакхли сразу учуял, что гостья скоро их покинет. Он что-то неразборчиво прошептал над кривеньким Березовым веретёнцем и вернул Иветте её человеческий
— Я благодарен тебе, ведьма, что спасла нас из плена у Выгахке. Увы, просто так вернуть тебя тому, кто даже тебе по судьбе предназначен, я не имею права. Законы мира духов справедливы и суровы. Перед тобой лежат два пути. Первый, ты можешь ждать того, кто с честью пройдёт назначенные за твою руку испытания. Причём претендовать на тебя может любой: хоть мёртвый чародей, хоть совиный колдун, хоть твой Виктор, хоть Тала, хоть один из моих воинов. Сама понимаешь, что никто не сможет гарантировать тебе, что твой любимый сможет вернуть тебя.
Девушка печально вздохнула. Она только сейчас начала понимать, в какой переплёт они с Виктором угодили по собственной неосторожности. Через пару мгновений Ветка смогла взять себя в руки и даже осмелилась спросить:
— А другая возможность?
— Ты должна стать нойдой, получить возможность общаться с миром духов. Стать душой этих мест, навсегда связанной с защитой этой земли. Ты сможешь вернуться домой, но придётся денно и нощно заботиться о людях и других жителях, доверившихся той, в чьих жилах нет и капли саамской крови. Я не тороплю с ответом. У тебя есть неделя. В день, что у вас называют Днём солнечного солнцестояния, придётся дать ответ и принять все последствия собственного решения. Если ты станешь нойдой, то получишь право выбирать, с кем разделить жизнь. Только придётся изучить нашу древнюю магию и быть всегда готовой заступиться не только за сейду, что сочла незнакомку достойной оказанной ей чести. Во втором случае придётся помочь разрешать все трения и споры между живыми и мёртвыми. Знай, что спокойной жизни у говорящих с духами колдунов никогда не бывает. Прошу лишь об одном: обдумай оба варианта. Не выбирай дорогу сгоряча. До этой же поры выходить на поверхность тебе запрещено. Как только ты слишком близко подойдёшь к Вратному Камню, то снова станешь веретеном и пробудешь им до заветного дня. Прости, но иначе поступить не имею права. Старейшина обязан блюсти родовые законы вплоть до последней буквы. Иначе как он сможет требовать что-то от своих родичей? Думай, Иветта. Времени у тебя предостаточно.
Ветка вежливо поблагодарила за помощь и ушла вслед за маленькой женщиной в предоставленную ей комнату. Там ей предстояло провести оставшуюся до испытаний неделю.
Глава 7
На следующее утро к ректору снова совершенно неслышно подошла саамка средних лет. Она работала в экспедиции поварихой. Имя женщины ректор запомнил с превеликим трудом: Трефилка.
Помолчала несколько минут. Потом она совсем тихо сказала:
— Если в наших краях Тала зверствует, а не один мёртвый нойд, то надо идти к сейду, помощи просить. Нашей-то защитницы камень разбили полгода назад. Старого колдуна убили. На том месте тоже нашли медвежью шерсть и следы чёрной волшбы. Ты бы, Пётр, прислушался к тому, что твоё сердце шепчет. Оно часто мудрее разума и способно подсказать верный путь. Иветту спасать надо. Сильная ведьма из неё со временем получится! Как раз такая, с какой даже духи считаются.
— Трефилка, я уже совсем ничего не понимаю. В ваших краях всё, на что привык опираться, не работает так, как положено по законам здравого смысла.
— Терский берег много секретов и тайн хранит. Только не открывает их, кому попало. Послушай моего совета. Не трогайте ничего в комнате пропавшей колдуньи. Видела, что она не только починила древние амулеты из кости, но и защитила нечто, что не должно попасть в чужие руки. Тебе бы с нойдом поговорить. Поспрашиваю у старейшин родов. Может, кто дельное что посоветует. Вижу же, что ты сильно переживаешь, что девушка пропала. Твои люди меня не задирают, не обзываются обидными словами. Хотя и не понимают многое в здешних обычаях и жизни, но не считают нас дикарями и ни на что не годными дураками.