Люди и чудовища. Том 2

Веденеева Валерия

— Готов? — Вечный стоял рядом, тоже глядя внутрь грота.

— Конечно, — резерв Арона был полон, Тьма довольно мурлыкала где-то на пределе слышимости, а Сила билась в стены эррэ, которое с каждым часом становилось все более тесным.

— Ты упрям и очень самоуверен, — после долгого молчания сказал Вечный.

— Что? — удивленно переспросил Арон и торопливо поправился, — к чему вы это говорите, мастер?

— Упрямство встречается

часто, но мне редко приходилось видеть веру такой силы, направленную внутрь. Обычно люди верят во что-то или кого-то вовне: в друзей, в любовь, в свой род, в бога или в идею. Ты веришь только в себя, — в голосе Вечного не было порицания, но не было и одобрения. С такой интонацией можно было озвучить абстрактную философскую проблему.

Но Арона заинтересовало другое: если Вечный не врал, то он умел смотреть внутрь души. Это было доступно жрецам — очень немногим жрецам — но недоступно магам, независимо от их цвета.

— Эта самоуверенность — она может помешать мне во время экзамена, мастер? — голос Арона был неизменно вежлив.

— Все может помешать и все может помочь. Иди.

Часть 3

Глава 5

С экзаменом все пошло не так с самого начала.

В целом, свои шансы выжить Арон оценивал высоко — и старый Джат Пеларе считал также, иначе не одобрил бы его помолвку со своей единственной дочерью.

Арон знал, как проходит стандартный мастерский экзамен, знал каждый его шаг — все подмастерья старого Пеларе заучивали эти шаги наизусть. Чем больше был процент выживших, тем выше поднимался авторитет учителя. В этом заключалась одна из причин того, почему маги предпочитали выгонять слабых учеников заранее, не давая им возможности погибнуть во время экзамена.

Первым, что…

Нет.

Первым, кто — Арон в глубине души полагал Тьму живой и разумной, хотя теория магии рассматривала ее лишь как бездумную стихию. Так вот, первым, кто встречал подмастерьев внутри пространства, отведенного под экзамен, был аватар Тьмы. Это не было частью экзамена — просто благословение от Тьмы ее избранникам.

Вот только Арона встретил аватар Света…

У Арона было одно мгновение, чтобы осознать, что перед ним высится столп слепящего света, способный превратить любого человека в горсть пепла. Потом столп двинулся в его сторону — но бежать было некуда: Вечный, как и полагалось во время экзамена, поставил вокруг грота сферу, непроницаемую изнутри.

У Арона не было времени думать о том, как именно Вечный сумел вызвать воплощение Света, и зачем. У него было время думать только о том, как выжить.

Свет ненавидел Тьму и Темных.

Свет разрушал Тьму и Темных — везде и любой ценой.

Сражаться с воплощением Света?

Безумие.

Найти

убежище?

Грот был пуст — лишь голые ровные стены.

Но Свет не убивал простых людей. Свету не было дела до простых людей.

Никогда еще Арон не прятал свою магию под личиной бездарного так быстро. Никогда еще его Дар не сопротивлялся этому так сильно. Никогда еще это не было так болезненно. Но он успел до того, как столп Света опрокинулся на него и превратил в ничто.

Когда Арон закрыл последние щели в эррэ, столп Света был уже совсем рядом. Так близко, что даже сквозь крепко сжатые веки и ладонь, которой Арон попытался заслониться, глаза заломило от жара.

Теперь оставалось только ждать. И Арон ждал. Казалось, будто аватар Света колеблется, не зная, что делать дальше. Потом медленно, очень медленно, ощущение враждебного присутствия начало слабеть.

Только когда присутствие ушло полностью, Арон открыл глаза — но ничего не увидел.

Выпустить Силу из эррэ получилось в несколько раз быстрее, чем запрятать туда — и вот уже магия пела в нем, а Дар торопился излечить обожженные глаза.

Арон моргнул. Потом еще раз.

Зрение вернулось, но увидел он совсем не то, что ожидал.

Он больше не был внутри грота. Он стоял на небольшом холме, окруженный тем, что можно было бы назвать смертными полями — если бы только тела были приведены в порядок, как полагается, а не лежали друг на друге, все в переломанных доспехах, покрытые засохшей крови. Только мертвецы. Куда бы Арон ни смотрел, он не видел никого живого — будь то безутешные родственники или, хотя бы, мародеры.

Мастерский экзамен для Темных подмастерьев не включал в себя встречу с аватаром Света или перемещение на поле недавней битвы. Похоже, все, что Арон знал о проведении мастерского экзамена, следовало забыть. Вечный следовал собственным правилам.

А потом мертвецы начали подниматься.

Просто замечательно!

Арон вскинул руки, призывая Тьму и стихийных духов, чтобы создать Врата — и будто уперся в каменную стену. Резерв его был полон, доступ к нему открыт, а вот доступ к Вратам оказался отрезан — тут явно постарался Вечный.

Тысячи свежих мертвецов, многие из которых сохранили свое оружие и доспехи. А у Арона не было даже оружия… То есть нет, уже было — и меч, и щит, которые он вырвал из рук ближайшего мертвеца, все еще неуклюжего. Магии, оживлявшей мертвецов, требовалось время, чтобы восстановить их окоченевшие мышцы.

Но все же, вокруг него были тысячи мертвецов — и они не шли ни в какое сравнение с теми, которых Арон видел раньше. Эти были быстры, двигались с ловкостью живых и знали, как пользоваться оружием.