Люди и чудовища
Шрифт:
А потом пришло утро.
Изменение закончилось.
Кокон треснул, пропуская внутрь солнечный свет. Кокон, созданный для Существа в его настоящем облике, вдруг показался огромен.
Медленно, очень медленно, Существо поднялось на ноги. Медленно вытянуло перед собой руки, рассматривая их — покрытые тонкой кожей и короткими волосками. Прижало правую ладонь к груди, слушая, как в унисон бьются там три уменьшенных сердца. Потом открыло рот и потрогало пальцем свои зубы — крохотные, совсем не острые. И, наконец, сделало самое
Часть 2 Глава 15
Далеко в степь идти не пришлось: странности начались уже шагах в двухстах от лагеря. Там, в высокой траве, лежали скелеты. Много скелетов. Просто гладкие кости, ни клочка одежды, ни пряди волос, ни земли, ни трухи. Идеально отполированные.
Либо кто-то совсем недавно принес эти скелеты сюда, либо здесь поработала магия. Не обязательно человеческая.
Переступая через кучи костей, Арон двинулся дальше к тому месту, где затаилась мятежная Тень. Она заползла в череп, свернулась там клубком и пыталась сделать вид, будто ее не существует. В обычный череп обычного скелета…
Или не обычный?
Арон призвал другую Тень, послушную, и та подняла череп, разворачивая для осмотра.
Нижняя челюсть оказалась слишком сильно скошена назад, треугольный провал для носа — слишком велик, а дыры для глазниц — слишком малы. Размером череп был с обычный человеческий, но зубы напоминали иглы и было их куда больше, чем могло поместиться во рту человека. А Тень так и продолжала прятаться внутри. Пожалуй, сейчас Арон мог бы притянуть ее к себе и заставить выползти наружу. Но стоило ли?
Арон ослабил связь с беглой Тенью и ощутил, как та вздрогнула. А потом, впервые, он уловил эмоции Тени: застарелые сожаление, гнев и боль. А еще радость, яркую и свежую, родившуюся из предвкушения близкой свободы. Словно бы Тень была живой.
Тень внутри черепа вздрогнула сильнее, и тот качнулся в воздухе. Еще раз. И еще. Одновременно с этим Арон ощутил чье-то приближение. И только потом услышал звук шагов за спиной.
— Сожги их магией, — негромко попросил Кирк.
— Кости? Зачем? — Арон продолжал рассматривать кучи скелетов. Потом отправил пару Теней дальше. Мертвое поле тянулось почти на милю. Когда-то здесь погибли тысячи люди и, вероятно, нелюдей. Либо все они погибли в другом месте и были перенесены сюда.
— Земля их не принимает, — южанин говорил негромко, со странной интонацией. — Вольные пытались хоронить их, но земля выталкивала. Пытались сжигать на обычном огне, но толку не было. Пытались бросать в реку, но волны возвращали кости на берег в том же месте. В конце концов Вольные сдались и вернули скелеты сюда.
Арон обернулся к наемнику, рассматривая его непривычно мрачное выражение лица.
— Предлагаешь мне потратить весь резерв на то, чтобы уничтожить старые кости? Какая мне в том выгода?
— Весь
— Выгода, Тибор? Не хочешь просто совершить доброе дело? Помочь упокоиться тем, кто уже тринадцать веков не может до конца умереть?
— Предлагаешь совершить доброе дело Темному маг? Да еще и безвозмездно?
Сказано было шутливо, но Кирк в ответ не улыбнулся.
— Мне доводилось слышать, что Великий Маг Тонгил неравнодушен к магическим артефактам древности. Я знаю, где сейчас хранится жезл Каира Солнечного и знаю, как забрать его оттуда. Такой обмен будет справедлив?
Арон молчал, задумчиво рассматривая южанина. Выискивая в нем нечто большее, чем привык видеть — но не находя.
— Кто ты, Кирк?
— Человек. Не оборотень, если ты подумал об этом. Обычный наемник.
— И почему же обычный наемник-человек вдруг озаботился проблемами Вольных? Это их территория. Пусть сами думают о том, что делать с этими костями.
Лицо южанина на мгновение исказилось в гримасе.
— Где-то здесь лежат кости моих предков, — сказал он резко. — Им не должно быть непогребенными.
— Как благородно, — тихо сказал Арон. — Со скольки лет ты наемничаешь, Кирк?
— С четырнадцати, — проговорил тот нехотя.
— А сейчас тебе?
— Двадцать восемь.
— Значит, полжизни в походах. Десятки нанимателей, сотни сражений. И тебе все еще есть дело до того, что где-то лежат непогребенные кости твоих далеких предков? Редкий имперец настолько верен роду… Скажи мне, Кирк, ты по своей воле стал наемником?
Южанин дернулся.
— Тебе так надо залезть мне в душу? Какая разница?
— Какая разница, будут лежать здесь эти кости и дальше, или обратятся в пепел и развеются по ветру, как положено? — мягко спросил Арон.
Кирк отвернулся от него и долго смотрел в степь.
— Изгнали меня, — сказал он наконец, — вот в четырнадцать и изгнали. — Гнева в его голосе не было, только грусть.
— Несправедливо изгнали? — спросил Арон, не удивленный признанием.
Но Кирк покачал головой.
— Нет. Изгнали за дело. Но предки не виноваты, что я таким получился.
— Каким таким?
— Выродком, — Кирк неопределенно пожал плечами.
— В каком смысле — выродком?
— В прямом. Я родился неправильным. Человеком.
Часть 2 Глава 16
Глаза открылись, и на мгновение Керс увидел нечто, напоминавшее узкую пещеру. У пещеры были белесые стены и низкий ребристый потолок, треснувший посередине.
Мгновение закончилось. Следом пришло ощущение удара, и темнота вернулась. В этой темноте не было звуков, не было ощущений. Не было ничего, кроме его мыслей и воспоминаний.