Люди трех океанов
Шрифт:
— Веди к лесу. И не суетись.
Да вот же справа лес! Через весь массив бороздой врезалась просека. Чем не спасительный коридор?
Несколько минут «мессершмитт» увивался за тихоходом. Совсем рядом рвались его снаряды. Два осколка продырявили плоскость связного. Но большего тот не добился, ушел.
В штабе фронта не спросили, как летели, а приняли вовремя доставленные пакеты как само собой разумеющееся. Лишь механик Мухин, залатывая плоскость, обескураженно корил молодого, как он сам, летчика:
— Нельзя поаккуратнее
В канун сорок четвертого года к линии фронта шестерка пошла в паре с другим самолетом. Вдвоем, казалось, и веселее, и безопаснее. Но все повернулось по-иному. На обратном пути их атаковали Ме-109. Аркадий без промедлений отдал ручку и пошел бреющим. Его напарник не успел этого сделать, и сто девятый разрядил в него пушку. Хлынуло пламя. Аркадий развернулся, приблизился, а тот, наверное, убит наповал — головой в бортовую доску воткнулся. Неуправляемый самолет по наклонной к земле идет. И кричит парнишка с шестерки во все горло, будто и впрямь может дозваться умолкнувшего дружка.
Вернулся Аркадий на аэродром и слова не может сказать. Подошел отец.
— Что раскис?
Сглотнул Аркадий полный горечи комок, кулаком глаза вытер:
— Ведущий погиб.
Отвернулся комкор. В карман за платком полез. Но тут же круто повернулся к сыну:
— В разведотделе возьми пакеты. Через двадцать минут вылет.
Кажется, на тридцатом вылете он задержался у командного пункта. Вдруг из рубки выскочила радистка Рита Победоносцева:
— Чужие танки прорвались!!
На передовом КП людей оказалось немного — комэск, техник, Аркадий, Рита и группа солдат. Трофимов приказал занять оборону. Несколько часов подряд они защищали командный пункт. Выручили их наши танкисты, отбив у наседавших «тигров»…
Уже давно на фронт к отцу приехала мать. Она работала в штабе. Но Аркадий редко виделся с ней. Жил в землянках на «пятачках» случайных посадок. Если бывал в авиакорпусе, то к родным заглядывал только по делу — притаскивал ворох грязного белья — своего и дружков. До ночи мать стирала с горестными причитаниями:
— И кто тебя держит на фронте? Ехал бы домой.
Отец немногословно урезонивал:
— Совесть держит.
Ночевать сыну у себя не разрешал:
— В казарме есть место.
Да, собственно, сержант и сам не отрывался от своих ребят. Там было и веселее, и удобнее. И вообще невелика радость прослыть паинькой. Дружил со многими, но ближе всех был к механику Мухину. И вечером в тоске ломал аккордеон, а дружок терпеливо его слушал и загадывал:
— После войны поедем ко мне в деревню. Для наших девчат сыграешь…
Фронт уже подкатывался к нашей границе. А там ждали Венгрия, Польша, Болгария… О пройденных и еще оставшихся верстах заговорили в новогодний вечер.
На праздничный ужин собрались все свободные от дежурств и караула. В складчину были отданы продовольственные талоны, а кто их не имел, принес наличными — консервы, хлеб, сахар. Наскребли со всех «НЗ»
— Взрослым лямка войны по штату положена, я поднимаю тост за худые детские плечи, что вместе с нами тащат тяжкую ношу.
Все повернулись в сторону пилота-сержанта и его механика:
— За ваше здоровье, ребятки!
И вдруг кто-то выкрикнул:
— О, Стрижонок!
Аркадий взглянул и узнал давнего знакомого техника из авиамастерских, где начинал свою службу в авиации.
Инженер поправил:
— А может, Орленок?
Но техник не согласился:
— Нет, Стрижонок! Знаете, стриж — самая скоростная птица. До четырехсот километров в час держит! И без передыха летит через моря-океаны…
— А сыграет он нам пусть все же про Орленка, — не желая сдаваться, попросил инженер.
Аркадий поднялся. Тоненькие потрескавшиеся пальцы повели рассказ о том, как не хочется думать о смерти в шестнадцать мальчишеских лет. Потускнело лицо инженера. Закусил губу комэск. Уставился в земляной пол Мухин. Облизывала соленые губы радистка Рита. И только командир корпуса Николай Петрович Каманин неотрывно глядел на сына — щупленького, с гречишной челкой, в больших кирзовых сапогах, с планшетом на ремне ниже колен и с тремя боевыми орденами на узенькой груди.
Генерал словно впервые видел своего Стрижонка.
ОСТАНОВИ, ШОФЕР!
Устоявшуюся тишину предвечерья всколыхнул выстрел. Емельян Петрович даже вздрогнул. Но тут же улыбнулся: жива на батарее традиция — залпом встречать и провожать солнце.
Погасли сполохи в окнах казарм. Еще минуту пламенели зажженные закатом тополя, потом и они канули в синюю темень. В гарнизоне вспыхнули огни. Где-то вздохнул баян. Ему в тон пожаловалась песня:
Ах, кто-то с го-оро-очки-и спусти-ился-а, На-аверно-о, ми-и-лый мо-ой иде-ет…Высокий молодой голос выпевал:
На не-ем защи-итна ги-имна-а-сте-орка-а, О-она меня-а с ума-а све-еде-е-ет…Севрюков постоял, кивнул шоферу:
— Поезжай. Я пешком.
Уже не молодой, начавший полнеть, он выпрямился, пробежал пальцами по пуговицам гимнастерки, покосился на погоны — новенькие в два просвета с двумя звездами. Специально берег для случая. Помолодевшей походкой зашагал по знакомой тропе.