Мачеха для Золушки
Шрифт:
Как он говорил, если понадобится помощь, то прибудет из любой части света? Мужчины вообще горазды говорить. Сейчас, спустя столько времени, то ночное происшествие казалось не более, чем далеким сном. Тем не менее, Катрин бережно отправила кольцо обратно в шкатулку, положив поверх остальных драгоценностей.
За окном начинало темнеть. Наверное, скоро должен подойти Томми. Не зажигая свечи, Катрин подошла к окну. Надо взять себя в руки, и казаться веселой. Зачем портить остальным такой замечательный вечер.
У дома остановилась карета. Приехал Теодорий?
На лестнице женщина столкнулась с сияющей Эйрикой.
– Мама, Теодорий приехал! Селина уже побежала его встречать.
Катрин кивнула. У Эйрики сложились с отчимом довольно дружеские отношения. Девочка была готова бесконечно расспрашивать того о путешествиях и диковинках, встречающихся в пути. И затем сожалела вслух, что из нее пытаются сделать леди, когда ей интересна совсем другая жизнь. Теодорий в свою очередь шутил, что из Эйрики получился бы отличный сын, не будь она девчонкой.
– А знаешь, он обещал, что в этот раз точно привезет...
Но что пообещали привезти девочку, Катрин так и не узнала, потому что а этот момент с улицы донесся пронзительный, истошный крик...
Глава 22. Старый знакомый
Катрин понадобилось меньше минуты, чтобы оказаться возле кареты. Падчерица уже не кричала, она всех сил зажимала себе рот, а лицо ее было мертвенно бледным, словно она увидела привидение.
Невысокий человек, одетый по моде Торда, заметив женщину, тут же поклонился ей.
– Леди Браст... Я старший помощник по торговым делам, служил у вашего мужа.
Катрин пристальнее посмотрела на мужчину. Да, вроде она видела его, мельком. Иногда он приезжал с Теодорием, но никогда не останавливался в их доме, снимая комнаты, где-то в городе.
– Мой супруг прислал вас с поручением?
– поинтересовалась Катрин, стараясь быть вежливой.
Селина как-то странно всхлипнула, и женщине показалось, что падчерица сейчас лишиться чувств.
– Прошу прощения, минуту. Нитта!
– громко окликнула она, стоящую на крыльце девушку.
– Проводи леди Селину в ее комнату, - и добавила негромко, - Посиди с ней, пока я беседую с этим господином.
Нитта тут же приобняла девушку за плечи, и мягко потянула за собой. Селина не сопротивлялась, двигаясь, как в полусне. Только сейчас Катрин заметила, что карету сопровождали пара всадников, которые успели спешиться, но пока держались на почтительном расстоянии. Она снова развернулась к помощнику по торговым делам.
– Мое имя Астр, Астр Торведий.
Торведий? Катрин едва удержалась, чтобы не поморщиться. Уроженец Торда, значит. Ее супруг, похоже, совсем не щепетилен в вопросах, с кем вести дела. Можно еще понять - с северянами, но с тордцами?! Тем не менее, она легко кивнула,
– Видите ли, после реакции вашей дочери, я даже не знаю, как сообщить...
– Астр мялся, и женщина ощутила раздражение. Ей, этот человек не понравился с первого взгляда, и его бормотание под нос, только усугубляло неприязнь.
Кажется, всадники разделяли ее мнение, потому что они подошли ближе, и один из них поклонился с чувством глубокого достоинства, но не снимая при этом капюшона.
– Миледи, господин Астр прибыл сообщить вам, что ваш муж... отправился в долину сонных гейзеров.
Катрин подняла брови, она давно не просматривала труды по географии, но не расписываться же в собственном невежестве.
– Он мог бы сообщить об этом письмом, не посылая целую делегацию. Когда он обещает вернуться?
Второй всадник издал странный звук, напоминающий смешок, за что получил чувствительный удар локтем от своего спутника.
– Леди Браст?...
– теперь глубокий голос звучал с беспокойством.
Женщина поняла, что от нее ждали совсем иной реакции. Вон и тордец не решается поднять глаза.
– Когда вы сказали... про долину сонных гейзеров...
– голос Катрин внезапно сел.
Повисла звенящая тишина. Первый всадник опустил голову.
– Я сожалею, миледи.
***
Катрин сидела в глубоком кресле, обхватив голову руками. От нее ждали распоряжений, поддержки, силы духа, но она просто не могла сдвинуться с места. Со второго этажа доносились глухие завывания. С Селиной сейчас сидела Нитта, младших девочек взяла на себя другая служанка. Лучше бы отправить к падчерице Марту, но кухарке самой требовалась поддержка. Все, что могла Катрин, это дать пожилой женщине вымороженного вина, и терпеливо побыть рядом, пока та приходила в себя. Наконец, она смогла оставить Марту на другую служанку, и покинуть кухню.
В самый неподходящий момент появился Томми.
– Госпожа?
– юноша сразу почувствовал, что произошло что-то неладное.
Катрин медленно встала, и посмотрела на молодого человека покрасневшими глазами. От объяснений ее избавило появление Астра.
– Леди Браст, мы выгрузили вещи, осталось только тело.
– Тело?
– Томми перевел взгляд на вошедшего, и, кажется, все понял.
Катрин ровно выдохнула. Это другие могут предаваться горю, плакать, но не она. Может потом, когда все останется позади...
– Томми, разрешаю подняться наверх. Нитта в комнате Селины. Просто побудь на втором этаже, и проследи, чтобы никто из девочек пока не спускался.
Юноша понятливо кивнул, и направился к лестнице.
– Можете занести в малую гостевую? Она тут, на первом этаже.
– Катрин избегала обращаться к Астру по имени. Мужчина тоже кивнул, и что-то коротко приказал всадникам. Те открыли карету.
Теодорий лежал со скрещенными руками на груди, с умиротворенным лицом. Он казался спящим, может, просто его окликнуть, и тот откроет глаза, и все станет как прежде.