Мачехина дочка
Шрифт:
— Как я изволил видеть, — Барон заметна успокоился, видимо, ожидал услышать что-то другое, что должно было понравиться ему ещё меньше. — вы только что громко отругали излишне любознательного ребенка, сунувшего нос в опасные области магии мало того, что без должной подготовки (каюсь, моя вина, недооценил девочку), так еще и без надзора опытного мага. Конечно, я предпочел бы, чтобы вы ругали мою дочь немного… хм-м-м… более одетым. Но, учитывая ваше состояние здоровья, это небольшое нарушение этикета вполне простительно. Но если я что-то пропустил, я охотно послушаю подробности. Когда это вы успели кого-либо скомпрометировать, если еще несколько часов тому назад вы были не в состоянии самостоятельно встать с
— Издеваетесь, барон?! — Теперь уже Эрик позволил себе выплеснуть свае недовольство ситуацией.
— Да нет. — Барон, осознав уже всю реальность разговора, тоже стал серьезным. — Просто излагаю вам свое видение ситуации. Я, конечно, очень люблю Агату и сам собирался просить вас помочь с устройством ее жизни. Но я никак не ожидал, что вы, Ваше высочество, соберетесь заняться устройством ее жизни настолько — он подчеркнул голосом — серьезно. вы хоть понимаете, что пропасть между вами настолько велика, что Их Величества вряд ли одобрят ваш благородный порыв? Кроме того, придворные гадюки сожрут мою девочку и не подавятся. Гота не готова к жизни во дворе, она для этого слишком добрая, слишком порядочная…
— Спасибо, барон!
— Не за что, Ваше высочество. — Барон не стал делать вид, что не понял иронии. — вы же не станете утверждать что все придворные дамы исключительно благонравны и думают только о семье и о благе государства?
— К сожалению, не стану. — Принц вздохнул. Крыть было нечем, они и сами не раз в семейном кругу костерили этот проклятый обычай содержать при дворе кучу бесполезных прихлебателей. Но даже короли могут далеко не все.
— Но вы не думаете, что если не объявить о помолвке, то вашу девочку точно так же сожрут уже тут. Такие же гадюки, только местные.
— Ну, на местных гадюк, все-таки, управу найти можно. Эрик только скептически покачал головой.
— В общем, я предлагаю сделать так. — Барон, видимо, что-то окончательно решил для себя, потому что заметно успокоился. — вы, Ваше высочество, так настойчиво убеждаете меня в необходимости этого брака, что почти убедили. Но девочке только через полтора месяца исполняется шестнадцать, спешить со свадьбой смысла точно нет. Если вы так уверены в своей правоте, посоветуйтесь с родителями, дождитесь их одобрения, встаньте на ноги, наконец. Посмотрим, настолько ли страшны сплетни, как вы опасаетесь. А потом мы обсудим все это еще раз. Тем более, выдавать Агату замуж насильно никто не будет, так что вам потребуется хоть немного времени, чтобы поухаживать за ней. Принц вы или не принц, но девочка должна сама захотеть за вас замуж.
— Это разумно. — Согласился Эрик.
Он и так никогда не мечтал срочно жениться в двадцать лет. А уж жениться, таща насильно в храм упирающегося ребенка, — это вообще было видение из области кошмаров. Поэтому, выяснив для себя позицию барона, принц перевел беседу на более насущные вопросы.
— вы уже вызвали гарнизонного целителя?
— Да, он сегодня к вечеру должен быть здесь. Наконец-то, Ваше высочество, Вас будут лечить, как полагается. — Принц только отмахнулся.
— Покажите ему лучше вашу дочь. Надо выяснить, не пострадала ли девочка. И, если получится, то выяснить, что она вообще творит. Это не вписывается хи в какие законы магии.
— Почему же? — Барон покачал головой, выражая несогласие, — Каждое ее действие прекрасно вписывается во все каноны. Непонятно только, как ей удается эти действия комбинировать. Я думал, вы поможете мне разобраться…
— Но у меня, похоже, не хватает опыта. — Продолжил Эрик невысказанную мысль собеседника. — Так что обратитесь к старшему коллеге.
выражение лица барона, четко говорившее: «Без тебя бы не додумался!» — Эрик предпочел проигнорировать. Спорить не было смысла: барон — не враг своему ребенку и все сделает как надо. А он, Эрик,
Написав письмо, принц вызвал Рихара, секретаря барона, который временно выполнял эти обязанности и для него. Передав тому франкированное магомаркой письмо, Эрик поинтересовался обстановкой в замке. Услышанное не порадовало, но и не огорчило. Дамы все так же осаждали замок в надежде на знакомство с перспективным женихом. Рыцари отряда все так же рыскали по окрестностям, частым гребнем прочесывая леса при малейшем подозрении на наличие потенциального укрытия для заговорщиков. Сам барон, хотя и был сомнительным помощником в бою из-за все еще тревожащего плеча, мотался вместе с отрядами в качестве мага.
Услышав последнюю новость, Эрик серьезно расстроился: такое прикрытие полетело! Ведь для всей округи барон долгие гады был хоть и верноподданным, но далеким от политики хозяйственником. Если сейчас всплывет, что один из сильнейших магов все эти годы скрывал свой дар, любому станет понятно, что это не просто так. Пожалуй, не стоило втягивать барона в последнюю операцию, но эта мысль пришла принцу в голову, увы, слишком поздно. На тот же момент ему очень нужен был каждый верный человек, особенно одаренный. А теперь оставалось только надеяться, что заговорщиков повычистят основательно, и необходимость скрываться у барона действительно отпадет.
Управляющий графини, которого, естественно, арестовали немедленно, оказался всего лишь мелкой рыбкой, чья задача сводилась к наведению порядка в бумагах. Граф фон Биркхольц своим прошлым приездом застал управляющего врасплох, так что заговорщикам срочно потребовался свой человек с доступом к финансовым документам. Но, благодаря бдительным слугам, свою миссию он выполнить не успел, так что теперь все бумаги конфискованы и ждут, пока из столицы приедет человек из Службы, специализирующийся на подобных расследованиях. В общем, принц Эрик даже не знал, огорчаться ему или радоваться. С ним или без него все работало с надежностью часов на дворцовой башне. На миг даже возникла мысль, что уедь он прямо сейчас в столицу, никто даже не заметит его отъезда. Но Эрик тут же устыдился глупой детской обиды. Наоборот, он радоваться должен, что его люди могут достойно работать и без командира. Просто, и в этом надо иметь смелость признаться хотя бы себе очень уж хотелось приехать в столицу героем, а не рассказывать потом отцу, что почти всю операцию провалялся в горячке под присмотром маленькой симпатичной фройляйн.
Мысли снова вернулись к юной баронессе Агате. Хитрый барон задал ту еще задачку: поухаживать за девушкой. Интересно, а сам-то он пробовал ухаживать за кем-то, когда бдительные лекари тебя не то что из комнаты не выпускают, с постели лишний раз встать не дают? И что теперь делать? Посылать ее слуг, чтобы в ее саду собрали для нее же цветы? Барон с баронин, наверное, не обидятся, но девочка не оценит. Судя по тому, что Эрик слышал сквозь неплотно прикрытую дверь соседней комнаты, комплименты тоже можно смело отбросить. Самое вольное из того, что выдавал его сосед (кстати, надо будет не забыть сказать Мальте, чтобы попридержал язык, не в казарме!), девочка явно не понимала, остальное то ли не воспринимала на свой счет, то ли просто не верила. Разве что магия!