Мачехина дочка

Зиентек Оксана

— Не зря Ее Величество славится своей разумностью! — Восхитился целитель. — Непременно спросите рецепт. Думаю, госпожа баронин не откажет.

— Надеюсь. — Эрик постарался выглядеть серьезно. Еще бы, провинциальная баронин, которая отказала бы королеве!

А вот ему госпожа баронин запросто может и отказать, мелькнула мысль. Если не брать в расчет титул, во всем остальном он явно далек от образа зятя, который представлялся баронин Анне. Ну и ладно! — Мысленно отмахнулся Эрик. Главное, чтобы Синичка не отказала, а с ее родителями он уж как-нибудь договорится.

Собственно, этот день был последним спокойным днем для Его высочества. С приездом целителя принц быстро

пошел на поправку, поэтому уже на следующее утро он вытребовал себе право работать хотя бы с бумагами. Магичить ему все еще было строжайше запрещено под страхам полного выгорания. Если бы Эрик был уверен, что без его магии заговорщиков поймать не удастся, или, хотя бы, что последние крупицы его сил могут оказаться решающими, он, пожалуй, согласился бы и на это. В конце концов, с магией или без, трон ему не светит (Спасибо родителям и слава Творцу за трех старших братьев! Пусть жизнь их будет долгой а дети многочисленными!). А титул принца и прилагающиеся к нему привилегии не дадут пропасть.

Но одно дело, помечтать о том, как хорошо было бы жить, подобно барону, в своем поместье (да хоть в том же Балье) и заниматься семьей и хозяйством. А с другой — предоставить кому-то разгребать оставленные тобой завалы. И Эрик, сцепив зубы, разбирал кипы отчетов и донесений, пытаясь выйти на след. Раз этот воздушник так целеустремленно уходил куда-то, значит, или у них есть запасная нора, или запасной путь отхода. Собственно, ясно, что запасная нора у заговорщиков есть, но до сих пор ни одна улика даже намека не давала на это место. Конечно сейчас агенты по всей страхе были как никогда бдительны и, рано или поздно, ловушка сработает. Человеку с таким магическим ожогом без лекаря не обойтись, а почти все лекари такого класса — либо на королевской службе, либо отставные служаки, пожинающие плоды честной службы. И принц снова и снова выискивал в донесениях подозрительные случаи, могущие навести его людей на след.

Не сравнить, конечно, с привычной работой, однако, и такой объем задач не оставлял времени на романтические свидания, и о своей маленькой синичке Эрик, увы, пока мог только мечтать. И чем дальше затягивалось решение вопроса, тем более удачной казалась ему сама мысль о помолвке. То, что еще три дня назад казалось вынужденным шагом, сейчас уже казалось вполне разумной идеей, наилучшим решением для всех. Маленькая баронесса Агата, обладающая, как оказалась, уникальной магией, не могла не привлекать внимания своей естественностью, жаждой знаний и какой-то совершенно другой мудростью, не свойственной фройляйн, выросшим в богатых замках. Конечно, если бы Эрик поговорил об этом с кем-нибудь из старших товарищей, ему бы объяснили, что необычность ситуации и недоступность объекта сыграли с ним злую шугну: Его высочество начинал влюбляться. Впервые в жизни, если не считать детского увлечения одной из фрейлен матушки. Но отца и братьев рядом не было, а с чужими, пусть даже соратниками, Эрик подобные вопросы не обсуждал. Так что никто так и не сказал принцу, что с ним происходит.

Масла в огонь подпил ответ отца. Эрих Пятый прислал птичку с запиской, в которой кратко и ясно изложил свою точку зрения: «Попался — выкручивайся, соблазнил — женись. Нравится девочка — женись тем более. Остальное мать написала, сам прочтeшь». Пожалуй, это можно воспринимать как благословение, решил принц Эрик и с некоторой мстительностью подумал: «Вот барон удивится!».

Его Величество Эрих Пятый Люнборгский

Сегодня Его Величество снова собрал свой, самый малый совет. Правда, для разнообразия, отсутствующего принца Эрика заменил сам начальник Службы

Безопасности. Имя этого герцога настолько редко упоминалась при дворе, что некоторые вельможи порой интересовались друг у друга, кто же управляет герцогством сейчас, а потом удивлялись: «Ах, так он еще жив?!» Сегодня Старый Лис, как его, в противовес молодому Рыжему Лису, называли сослуживцы, был доволен. Ему было чем отчитаться перед королем. И было что рассказать.

— Герцог! — Эрих Пятый не скрывал своего недовольства. — Я прекрасно понимаю особенности вашей службы, и, видит Творец, никто не может обвинить меня, что в момент опасности мои сыновья прячутся за чужими спинами… Но было ли так необходимо, чтобы один из ваших заместителей лично шатался по окрестностям без должного прикрытия и, словно простой солдат, штурмовал лесные сторожки?

— Нет. — Голос герцога был спокоен, он понимал, что Его Величеству тоже нужно выпустить пар. — Но даже мне иногда хочется почувствовать глоток свободы. Я не могу вырастить достойного сотрудника, отстранив его ото всех серьезных дел. Мы все начинали простыми агентами, мы все учились выживать.

— И вы считаете, что моему сыну этой науки не хватило?

— Не я. Он посчитал, что слишком много времени проводит с бумагами. А я решил, что лучше пусть проведет операцию под присмотрам наших надежных соратников, чем где-нибудь в приграничье. А потом, когда надо было действовать быстро, принц сработал на свой страх и риск. И сработал неплохо, должен сказать.

— Неплохо? — Король устало потер виски. — Мой сын лежит в постели, пройдя в кошачьем шаге от выгорания. Мы так и не знаем, кто были главные заговорщики и были ли они главными. И вы считаете операцию успешной? Возможна, моему младшему сыну придется жениться на девушке, чья сестра при помощи запрещенной магии едва не окрутила моего второго сына. И вы считаете, что их отец наш надежный соратник?

Король остановился, шумно перевел дух…

— Ладно, герцог, давайте все по порядку. Раз вы считаете операцию успешной, значит, есть причины. Мы хотим их знать.

— Собственно, — неспешно начал герцог. — я и сам уже подумывал, что слишком рано перевел Его высочество из полевых агентов. Особенно, после доклада барона фон Роде, когда оказалось что Его высочество настолько провалил легенду, что первая попавшаяся фройляйн вывела его на чистую воду. Но потом выяснились факты, которые многое объясняют. Ваше высочество?

— Гарнизонный целитель доложил по срочным каналам, — Вступил в разговор кронпринц. — Падчерица фон Роде (та самая «первая попавшаяся фройляйн») оказалась магиней-природницей. Тоже, правда, не самой сильной, а с водным даром, который все замечают на первый взгляд, ей просто легче всего работать. В общем, артефакт, скрывающий личность, на фройляйн не подействовал, потому что она чувствует природу магии, а не внешние магические потоки. Маргитсены сейчас разбираются, как такое может быть и что с этим делать. А я попросил герцога еще раз перепроверить все, что мы знаем о фройляйн фон Блитерстерп, на всякий случай.

— Мы, в свою очередь, заинтересовались фройляйн еще после доклада Его высочества принца Эрика, — продолжил герцог, — Он попросил разобраться в магическом феномене, как слабый маг может выполнять заклинания более высокого уровня.

— И? Герцог, не тяните, мое терпение тоже не безгранично. — Предупредил Эрих Пятый, впрочем, уже остывая. — И в лояльности фройляйн, впрочем, как и барона фон Роде, сомневаться не приходится. Более того, целитель и очевидцы докладывали, что фройляйн призвала огненную стихию, чтобы восполнить потери Его высочества, хотя сильно рисковала при этом.