Мадемуазель Синяя Борода

Соболева Лариса Павловна

– Садитесь, голубчик. Мне бы такого управляющего. А не хотите ли служить у меня? Платить буду больше, чем Агриппина Юрьевна. Впрочем, я совсем забыл… Вы ведь, кажется, крепостной?

– Я был крепостным. Но уж тому пятнадцать лет как Агриппина Юрьевна написала вольную, да только об этом никто не знал, у меня и без вольной воля была. Мне хорошо жилось у Агриппины Юрьевны, я остался работать по найму. А ваше предложение, ваше сиятельство, польстило моему самолюбию, но я бы хотел сначала отвезти Наташу в Неаполь, в этом вижу свой

долг.

– Скажите, почему вы обратились ко мне? Только без лести. Скажите по совести.

– Мне неловко напоминать, но… – все же он осторожен был в выборе слов. – Я рассчитывал на вашу благодарность Агриппине Юрьевне. Как-никак, а вам она…

– Ну, довольно, довольно! – махнул рукой князь. – Я дам вам карету и людей. А вы откройте секрет: почему так преданы Гордеевой?

Иона был поставлен в тупик, поэтому пожал плечами. Но князь не принял бы такой ответ, и он сказал первое, что пришло в голову:

– А разве должно быть по-другому?

Пани Гражина подняла глаза на Иону. Глаза, полные ужаса.

– Что вы хотите?

– Отдайте Наталью Гордееву, и я верну вам остальные письма. Она содержится в вашем доме, я знаю твердо, так что, сударыня, не стоит говорить, будто вы Наташу в глаза не видели.

Пани Гражина поняла, что проиграла. Когда ее бросали любовники или добровольно передавали, как породистую лошадь, в другие руки, она чувствовала свое поражение. И бессилие. Потому что нет унизительней положения, при котором управляют тобой, а не ты управляешь ситуацией. Но в те времена не нужно было бежать из страны, а сейчас возникла серьезная опасность. Этот пожилой человек знает ее тайны. Он оказался сильнее и способен уничтожить пани с единственным сыном, значит, нужно срочно бежать. Но куда? О нет, пани не признает свое последнее поражение!

– Я согласна, – проскрипела она.

Встреча состоялась в тот же день и в людном месте, где подлость сделать крайне затруднительно – место Иона хорошо подобрал. В назначенный час подъехала карета, из нее вышла Наташа, остановилась. Иона пошел к ней, а два рослых княжеских холопа шли рядом. Из кареты протянулась рука, в нее Иона вложил бумаги, тотчас взял Наталью за руку и повел к карете князя. Конечно, он не слышал, как пани сказала Анджею о нем:

– Честный болван. Юзек готов?

– Да, – ответил Анджей. – Он проследит за ними.

А Наташа не могла поверить в чудесное спасение. Плакала и смеялась одновременно, обнимала Иону. Через несколько кварталов карета по приказу Ионы остановилась, он и Наташа пересели в коляску и поехали на постоялый двор. До Суздаля решено было добираться в коляске. Как-нибудь дотянут, лишь бы от Москвы подальше. В монастыре немного передохнут – ведь всем необходимы отдых и силы! – а заодно подумают, как быстрее попасть в Италию. Но князь великодушно прислал карету с парой лошадей назад. И записку: мол, получите в дар. Да уж, в его интересах,

чтоб фамилия Гордеевых на долгие годы забылась. Утром выехали в карете. Правил Иона, больше-то некому было.

В Суздале пробыли недолго, забрали картину, веер, письмо матушки, Наташа выслушала теткины наставления. Вновь предстоял дальний путь, теперь уж до самой Италии.

День клонился к вечеру, когда сделали очередной привал. Иона не мог долго за кучера быть, соскочил размять кости. Вышли из кареты и Наташа с Анисьей. Услышав топот копыт, Иона посмотрел в конец дороги, приметил вдалеке всадников. Троих. На дорогах-то какого только люду не встретишь, тут уж будь начеку! И он скомандовал:

– Живо в карету!

Наташа с Анисьей беспрекословно послушались, сам же он уселся на место кучера и еще раз оглянулся. Кровь похолодела в жилах у Ионы: он рассмотрел Хвастовского и его слугу, третьего всадника не узнал. Москва-то далеко, значит, эти люди следили за Ионой и Наташей, стало быть, намерения у них дурные. Знал он, что хотят они получить, а цена наверняка будет дорогая – три жизни. Он стегнул лошадей, те сорвались с места, Иона еще раз оглянулся и сейчас понял – на буром жеребце в мужской одежде скакала сама пани Гражина.

– Чертова баба! – в сердцах рыкнул Иона.

Он гнал лошадей, помня, что где-то должна быть почтовая станция, а там люди, и тогда не посмеет шайка чертовой бабы напасть на них. Изредка оглядываясь, он отмечал, что всадники приближаются. Им-то скакать легче, лошадь маневренней кареты, напрямую скакать может, а карету только по наезженной дороге направишь, иначе перевернется, она извилистая, дорога-то. Иона достал пистолет, понимая, что придется защищаться, хорошо хоть зарядил перед дорогой. Только он так подумал – вздрогнул от ожога.

Сзади будто что-то вонзилось острое и жгучее в спину пониже плеча. Иона ничего не понял, только странно смотрел на руку, выпустившую вожжи. А рядом с каретой уж скакал слуга Хвастовского, выхватил вожжи, лошади сбавляли ход. Иона повалился на бок, но так и не чувствовал боли, лишь ощущал неспособность что-либо предпринять. Второй рукой он прижимал пистолет к груди, а нечто горячее разливалось по телу. Лошади стали. Теперь Иона видел пани Гражину близко – ее безжизненные глаза уставились на него со скукой. Тоскливые глаза, как сегодняшняя погода.

– Помогите! – резанул Иону крик Наташи. И в этот миг он почувствовал страшную боль в спине, в груди, в сердце. – Помогите! Спасите!

– А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!!! – визжала Анисья. – Люди добрыя! А-а-а!

Пани, глядя на старика-кучера, который пытался встать, не понимая, что ему уже никогда этого не сделать, развернула лошадь и шагом подъехала к Анджею. Внутри кареты кричали, слуга Юзек пытался открыть дверцу, но, видимо, ее держали изнутри. Наташа выскочила с другой стороны, за ней Анисья, обе помчались по полю, зовя на помощь.