Маг черного солнца

Войт Крис

— Да, Ваше величество, спасибо. Мой наставник учил всегда отдыхать перед боем, если есть такая возможность, — ответил за меня ДеВель. Я вскинула брови, но не шелохнулась. Неужели пилот разгадал тайну ситуации и мою тактику, и теперь подыгрывает? Видимо, он тоже ушел спать следом за Анатолем, чтобы отвести подозрения. Давно у меня не было настолько умного напарника и слаженного дуэта.

Анатоль не менее выразительно посмотрел на нас обоих, но промолчал, вернувшись к изучению экранов. К счастью, а скорее по плану Императора, эта сценка разыгрывалась в отсутствие Селина. Он пришел чуть позже, отчитываясь о готовности паладинов.

Мы

прошли следом за Императором в трюм, на корабле остались техники-протекторы и прочий персонал корабля. На этот раз нести Элайю вместе с одним из молодых паладинов, Анатоль дал именно Селину, видимо желая, чтобы он всегда находился в поле зрения и были заняты руки. Тот воспринял данный приказ смиренно и без каких-либо замечаний. Я же занимала позицию позади, не путаясь под ногами, но не спуская глаз со всей группы. Как только мы вышли из шлюза и по трапу спустились на поверхность, я стала плести защитные заклинания. Через полминуты на меня выразительно посмотрел Анатоль и покачал головой, запрещая вмешиваться в ход Испытания. Я извиняюще наклонила голову и развеяла сотворенную магию. Мои действия вызвали у Императора мимолетную улыбку.

Я ощутила болезненный укол. Эта полуулыбка напомнила об адмирале и оставленной жизни. О том, как семь тысяч лет назад была война с абсорбами и о многом другом. Но решив, что сейчас не лучшее время для подобных размышлений, я выкинула ненужные мысли из головы и огляделась. Гденш был гористой аграрной планетой, на обширных плато выращивались сотни листовых растений, а в затопляемых долинах — не меньше видов злаковых. Он славился продуктами питания, чистым воздухом и знаменитой школой боевых искусств, основанной Гишманом и в свое время поддержанной мною. Единственный мегаполис на планете старались построить в общем историческом стиле старых времен, избегая серого бетона, стекла и пластика. Поэтому высокие здания из оранжевого камня радовали взгляд многообразием форм, а обилие фонтанов, скульптур и украшений разнообразило внешний вид города.

Когда-то.

Теперь же планета была мертва и темна. Ночь, черная и тяжелая, а мрачный полог пропускает лишь почти незаметный свет, который едва ли что-то выявляет. С Гденша открывался чудесный вид на близкую туманность и соседние звезды, светившие прежде ярче лун. Но сейчас их света едва ли хватало, чтобы увидеть разруху и мертвый город. Каменные громады высились немыми надгробиями, в фонтанах матово блестела какая-то черноватая жижа, а из всех углов лезли темники. Через экран шлема, чей компьютер отмечал противников красноватым контуром, было легче и проще смотреть на мрачный мир. Мир, который я когда-то видела в самом расцвете.

— Чувак, — произнес голос ДеВеля в наушнике, заставив меня дернуться. — Я не знаю, как к тебе обращаться, пусть будет «чувак», — раздался смешок, а я почему-то подумала: как же теперь пилот будет есть конфеты в протекторском шлеме? — Активность врага повышается в разы, они готовят что-то очень серьезное. Судя по датчикам протекторов, реагирующих на всплески темных материй, стягиваются силы со всего города. Будь аккурат… аккуратен, чувак!

— Спасибо, брат, — отозвалась я.

Я прошла вперед, обгоняя процессию светочей и немного нарушая торжественность момента. Мы шли по широкой улице, утопающей в темноте, оставляя позади ярко освещенный звездолет, ныряя в черноту, словно в подземный туннель. Лишь иногда заблудившийся звездный свет, преодолевший полог, оставлял блики на разбитых стеклах зданий или

же в грязной воде фонтанов.

Анатоль быстро среагировал на мое появление, чуть замедлив шаг, я же в свою очередь шепотом предупредила об изменении ситуации. Он пристально огляделся по сторонам, но все же доверился полученной информации:

— Всем внимание! Готовимся к массированной атаке! Защищать Элайю и дать возможность пройти Испытание. Домек, действуй!

Молодой светоч и Селин поставили агрегат на землю, мы же замкнули круг посреди узкой улицы. Я стала по левую руку от Императора, сплетая заклинания и укрепляя нашу защиту.

— Я же приказал! — бросил Анатоль, но я не прекратила, лишь пожала плечами.

— Скоро и этого будет мало, — отрезала я. Что-то в моем голосе заставило Императора кивнуть светочам, и те зажгли освещение на доспехах и переносные фонари, окружая нас белым ореолом.

Я вгляделась в темноту пустынных улиц, но не обнаружила ни одного врага, что заставило меня напрячься еще больше. Где они? Только что я видела на мониторе десятки темников! А если верить приборам их должны быть в мертвом городе тысячи. Раньше я не замечала у темных противников даже намека на тактику, а теперь что — они отступили? Испугались или заманивают в ловушку? Почему существа, которые прежде бездумно шли напролом, вдруг отступили?

Мы стояли в безмолвном ожидании и попусту жгли заряд батарей и собственные нервы, вглядываясь в темноту близлежащих зданий и в мрачные туннели соседних улиц. Элайя тоже была бесполезна, ведь нас никто не атаковал и не входил в контакт. Выбитые окна были пусты, дверные проемы уводили в кромешную тьму, но и там не угадывалось движение. Между домами печально висело множество проводов, напоминая стальную паутину…

— Вот же мать его! — выкрикнула я, когда вид проводов натолкнул на нужную мысль. Гденш — планета стремной разумной фауны, мать его! Именно поэтому тут так были развиты боевые школы! Мой вопль заставил вздрогнуть всех собравшихся. — Ждите атак с воздуха и…

«Из-под земли» — я договорить уже не успела. Прямо под нами стала крошиться плитка, а оттуда начали появляться какие-то темные отростки, едва идентифицирующиеся как лапы, составленные из хитиновых пластин. Разумные и плотоядные пауки Гденша долго интересовали ученых Империи и те запретили их тотальное уничтожение колонистам планеты. Поэтому с ними регулярно воевали, когда паучки размером с теленка прорывали ходы к жилищам людей. По этой же причине все провода и коммуникации шли по воздуху, а не под землей. В свое время случались целые баталии, существовали технологии оповещения об атаках арахнидов и масса учений на предмет ведения боя. Пауки всегда были очень против колонизации их планеты и выражали протест как могли.

Тьма порабощает не только людей, но и другие разумные народы. Я стала плести заклинания света, используя то минимальное излучение, которое доходило до планеты через темный полог. Мне стало интересно, а как под ним видится планета днем? Как в сумерках или ночь никогда не рассеивается?

От размышлений меня оторвало тошнотворное и головокружительное ощущение, когда несколько плит мостовой ушли из-под моей ноги. Я выругалась и замахала руками, пытаясь восстановить равновесие и глядя, как расширяется дыра рядом с нами. Еще один камень стал шататься под другой ногой, грозя мне падением в темноту паучьей норы. Анатоль резко выбросил левую руку вперед и оттянул меня подальше от края, не прекращая бой.