Маг и боевой звездолёт
Шрифт:
— Думаю, да.
— Сообщить кому-нибудь?
Он помолчал, обеспокоенно раздумывая, потом признался:
— Я не знаю.
Парра устремила на мужа долгий взгляд.
— Позови меня, как только закончишь, — сказала она, повернулась и вышла.
Тернер проводил ее взглядом, чувствуя бесконечное облегчение: она с полуслова поняла и приняла его доводы и решения.
— Что ты ей сказал? — тут же потребовал Тернера к ответу киборг. — Компьютер, взгляни, нет ли тут какого подвоха. Ты уверен, что от нас не прячут какого-нибудь механизма защиты планеты?
— Свидетельств
— Ну, надеяться на то, что враг безоружен, — все равно что думать, будто искра не может вызвать пожар, — возразил киборг. — Так что ты сказал жене, Слант?
— Я сказал ей правду, — ответил Тернер. — Она знает, кто я и откуда появился здесь. В конце концов, война давно кончилась, Дест — лояльная и мирная планета, и я снял с себя все полномочия одиннадцать лет назад по местному времени. Я сказал, что к Десту приближается еще один АРК. Я думаю, она, как гостеприимная хозяйка, хочет устроить грандиозную встречу.
Наступило молчание, длившееся так долго, что Тернер начал проклинать себя за последнее идиотское вранье. К его удивлению, первым заговорил компьютер:
— Запрос: целесообразность действий, предпринятых киборгом с кодовым обозначением Слант.
Прежде чем Тернер успел ответить, в разговор вмешался киборг-пришелец:
— Я говорю тебе, компьютер, — он предатель. И незачем его спасать. К черту его и к черту эти гравитационные аномалии. Надо взрывать бомбу прямо сейчас, сию минуту, пока он не стер нас в порошок. Или не начал снова морочить нам голову.
5
Пора, решил Слант. Пора переходить в наступление. К нему, после мгновенного ужаса, вернулась способность анализировать.
В конце концов, что он терял? Похоже, пришелец не собирается верить его словам о лояльности Деста и так решительно настроен на уничтожение, что ухудшить дело вряд ли возможно. А компьютер склонен хотя бы выслушать доводы Сланта и, несмотря на настойчивость киборга, пока что не согласился выпустить ракеты. Тернер подумал, что самое разумное сейчас — провоцировать разногласия между двумя собеседниками.
Он постарался отбросить тревогу и изобразить гнев.
— Ах, так, — заявил он. — Черт побери, а кто ты такой? Если ты АРК 247 (вот-вот, если!), тогда сообщи свое чертово кодовое имя. И если ты действительно окажешься тем, кем назвался, в чем я сомневаюсь, то из нас двоих старший по званию здесь я, поскольку двести пятый создан раньше двести сорок седьмого, и приказы отдаю здесь тоже я. Все понятно?
— Пошел к черту! — тут же выпалил киборг. — Ты дерьмовый предатель, вот ты кто. Да я скорее сдохну, чем подчинюсь твоим приказам.
— А я спрашиваю еще раз, — железным голосом произнес Тернер. — Кто ты такой, чтобы нести всю эту злобную чушь?
Во время последовавшей секундной паузы Тернер, казалось, почувствовал
За киборга ответил компьютер:
— Это Автономный Разведывательный комплексный киборг 247. Запрос: информация, требующаяся киборгу с кодовым обозначением Слант, для удовлетворительного подтверждения идентичности данного киборга.
Тернер почувствовал, что первоначальное напряжение слегка ослабло. По крайней мере компьютер все еще готов к диалогу и в какой-то момент уступил инициативу Тернеру.
Главное — не упустить ее.
— Прежде всего, — решительно потребовал Тернер, — назови кодовое имя киборга. Я вправе знать, кто со мной говорит.
Компьютер ответил без размышлений:
— Автономный Разведывательный Комплексный киборг 247, имеет кодовое обозначение Флейм [1] .
— Флейм. Хорошо. Где вы сейчас находитесь?
1
Flame — пламя (англ.)
— На синхронной орбите над планетным экватором.
Это объясняло стабилизацию сигнала. Тернер вспомнил, что его корабль обычно двигался по низким орбитам, ниже линии горизонта, из-за чего большую часть времени связь с кораблем отсутствовала. У Деста не было искусственных передающих спутников или слоя Хевисайда, поэтому любая радиосвязь ограничивалась зоной прямолинейного распространения радиоволн.
Мысль о собственном доме-тюрьме, давно освободившем его, всколыхнула другую, столь же неотчетливую и мимолетную, но очень важную. Почему два компьютера ведут себя так по-разному? Может, из-за суицидальных склонностей СКК АРК 205? Но характерны ли они для каждой из Систем Компьютерного Контроля?
Опираться на то, что СКК АРК 247 подвержена этим же саморазрушительным идеям? Допустим. А вдруг у нее свои комплексы, еще похлеще тех, коими страдал его компьютер?
Низкая орбита давала возможность легко приземляться и быстро атаковать, но затрудняла связь. Синхронная орбита связи не мешает, но тогда для атак и приземлений требуется больше времени из-за огромных расстояний.
Как бы то ни было, нахождение АРК 247 на синхронной орбите означало — во всяком случае, сейчас, — что компьютер больше заинтересован в диалоге, чем в немедленном развязывании боевых действий, и что пока решения принимаются именно им.
— Хорошо, — Тернер в лихорадочной спешке пытался выдумать еще какой-нибудь вопрос или требование, но в голову ничего не приходило. — Оставайтесь пока там, где вы есть, — не очень уверенно подытожил он наконец.
— Почему? — немедленно спросил киборг по имени Флейм.
— Потому что я старший офицер, и я тебе приказываю, черт возьми, — раздраженно ответил Тернер.
— Но ты же снял с себя полномочия — сколько, ты говоришь, лет назад? — киборг не скрывал злорадства. — Ты не старший офицер, ты вшивый дезертир!