Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Хотя, как знать, совпадало ли детство Тонгила-прежнего с его собственным?
– Надо же, холм, - некоторое время спустя подал голос Рикард.
– Я думал, в степи их нет.
– Это не холм, - поправил его Ресан снисходительно, - это могильный курган, где похоронен великий вождь. Или великий шаман.
В высоту курган тянулся не меньше, чем на триста футов, в диаметре казался около тысячи.
– Рассказывают, - подал голос Кирк, разглядывающий курган с каким-то болезненным интересом, - будто иногда мертвецам кочевников надоедает лежать в темноте и выходят наружу. А еще говорят, что солнечного
Арон скептически хмыкнул, вспомнив свое посещение мира Многоликого. Можно подумать, гниющее тело, лишенное души - которая в загробной реальности давно развлекается охотой на солнечных гидр - способно чего-то желать. А если все же доведется встретить мертвяка, выбравшегося побродить по земле, значит, время искать притаившегося поблизости некроманта.
– А я слышал, - подхватил тем временем тему Шор, - что выглядят они при этом точно как в день, когда умерли, и отличить их от живых людей почти невозможно. Порой они даже присоединяются к проходящим мимо путникам и...
– наемник оборвал свою речь на полуслове, вскинул руку, призывая к тишине. Впрочем, Арон тоже услышал то, что привлекло внимание Шора: отдаленный лязг металла. За холмом кто-то сражался.
– А еще, - вновь заговорил Кирк, - кочевники всегда хоронят своих мертвецов с оружием в руках.
Арон спрыгнул с коня, выдернул меч из ножен и зашагал к холму. Кирк, мгновение поколебавшись, присоединился, остальные остались на месте. Оглянувшись, северянин отметил отчетливый страх на лицах. Можно было приказать им следовать за собой, и они, наверное, подчинились бы, но воин не видел в том необходимости: чутье молчало, не предвещая опасности. Боялся, как ни странно, даже Рикард, хотя уж он-то, с его опытом ученичества у некроманта, не должен был. С другой стороны, продолжил размышлять Арон, взбираясь на холм, с другой стороны, не просто так мажонок сбежал от своего второго мастера. Чего-то ведь он испугался, и сильно.
– Полагаешь, мы увидим сейчас великого мертвого вождя кочевников?
– с нервным предвкушением спросил Кирк.
– Чем тебя не устраивает великий мертвый шаман?
– хмыкнул Арон и добавил после короткой паузы: - Хотя я полагаю, что увидим мы людей из живой плоти и крови. Не особо я верю в эти сказочки про заскучавших покойников.
Они достигли вершины холма и остановились, наконец увидев источник лязганья металла. Первым заговорил Кирк:
– Мне интересно, великих шаманок тоже хоронили в курганах?
– Шаманок?
– переспросил северянин рассеянно, разглядывая идущую битву. Женщина - она стояла к холму спиной, фигуру было не разглядеть из-за просторного одеяния, так что пол ее Арон определил только по прическе, косе, уложенной вокруг головы, - и мужчина, стоя спиной к спине, отражали удары трех клановцев. Четвертый наемник - свидетельство их мастерства - лежал мертвый на земле. Арон внимательно огляделся, выискивая пятого - клановцы, как и эльфы, предпочитали сражаться боевыми пятерками - но еще одного трупа нигде не увидел.
– Вмешаемся?
– спросил Кирк.
Северянин был готов ответить отрицательно - вставать между клановцами и их добычей не являлось примером благоразумия - когда женщина повернулась, и он увидел ее лицо.
– Да!
– ответил Арон, и, не дожидаясь реакции
Вырвав из тела клинок, северянин развернулся к третьему, но наносить удар уже не пришлось: воспользовавшись замешательством клановца, его убил незнакомец. Опустив меч, Арон сделал шаг назад, разглядывая спасенных, те делали то же самое.
Девушка. Неудивительно, что Кирк первым делом подумал о шаманках - они славились своей любовью к мужской одежде. Вот и незнакомка была одета по-мужски: в свободную тунику до середины бедер, выглядывающую из-под стеганой куртки, и широкие холщовые штаны, заправленные в высокие сапоги без каблуков. Но лицо ее никто не назвал бы даже в малейшей мере мужским: нежная молочно-белая кожа, почти не тронутая загаром, тонкие черты, пухлые губы идеального рисунка, большие серые глаза, оттененные почти черными ресницами, светло-русые волосы, уложенные косой вокруг головы. Много, очень много лет назад он уже видел это лицо, и тогда - так же, как сейчас, - не мог отвести взгляда.
Арон с трудом заставил себя посмотреть на спутника. Тот был загорелым, темноволосым и светлоглазым, а вышивка на рукавах рубахи определяла его клан и положение в нем человека - как то положено северянину, придерживающемуся традиций. Клан Лват, обитатели долины Дольменов.
На одежде девушки вышивки не было, как не имелось и никаких иных указаний на клан - тоже в своем роде важный знак. В нескольких местах оружие клановцев задело ее, но, как отметил Арон, ни одна рана - вернее, царапина - жизни не угрожала.
По тому, как держались незнакомцы, легко определялось: женщина в их паре главная.
– Госпожа, - проговорил Арон, в качестве приветствия чуть склонив голову.
– Благодарю за помощь, тар, - отозвалась та, произнося слова террунского языка с едва заметным северным акцентом. Сам Арон, еще ребенком переселившийся в Террун, говорил чисто и даже порой замечал, что родное наречие помнит хуже, чем официальный язык империи.
– Тарэс, - привычно поправил он незнакомку и подумал, что нужно будет, в конце концов, получить это дворянство. А в придачу к нему и герцогский титул, от которого почему-то отказался Тонгил-прежний.
– Тарэс, - повторила женщина.
– Вы подоспели весьма вовремя.
– Рад услужить, - Арон изобразил подобие придворного поклона, заставив женщину слегка рассмеяться, приоткрыв белые, идеальной формы, зубы.
– Как же вы, госпожа, оказались в такой неприятной ситуации?
– проговорил из-за спины Арона Кирк, только сейчас подошедший к ним.
– Боюсь, это долгая история, - незнакомка вздохнула, провела пальцем вдоль самого длинного пореза, на рукаве, нахмурила брови. Рана не кровоточила, более того, края ее стягивались прямо на глазах.
– Негодяи испортили мою последнюю чистую одежду.