Маг и его тень
Шрифт:
– Разным людям нужно разное, -- не обиделся жрец.
– И к нам иногда приходят за утешением.
– Вы очень утешите меня, почтенный асэх Иллир, если подскажете, как справиться с проблемой, - вздохнул Арон, бросив взгляд на темноту за окном. Он провел в храме весь вечер и добрую часть ночи, но, похоже, зря. Тихо подкрадывалась усталость - стоит расслабиться, и она навалится с полной силой. Темный Дар, запертый в стеклянной клетке, больше не делился выносливостью.
– Попробую, пожалуй, - неожиданно сказал жрец, и Арон
– Вам доводилось слышать о Храме Всех Стихий? Еще его называют Сосредоточием, Чашей мудрости, Последней Дверью?
Арон слегка поморщился:
– Доводилось. У этого места плохая репутация. Кроме того, последнее название отдает смертью. Вы собираетесь послать меня к падальщикам?
– Вы откровенны, тарэс, - сказал асэх Иллир задумчиво.
– Мало кто осмелится так назвать жрецов Серой Госпожи.
– Они не обидятся, - северянин криво усмехнулся, вспомнив прежние знакомства со слугами Смерти.
– Это их почти официальное разделение: падальщики живут в храмах и ждут тех, кто приходит сам, а стервятники предпочитают лететь за добычей.
– Вы многое повидали в жизни, тарэс, - улыбнулся жрец.
– Да, конечно, они не обидятся. Смерть не умеет обижаться… И, простите за откровенность, тарэс, но из вас получился бы отличный адепт Смерти.
– Почему?
– Арон резко вскинул голову, впившись взглядом в узкие темные глаза жреца. Жрец улыбнулся, но глаз улыбка не достигла:
– По множеству причин, тарэс. Не забывайте: когда говорят, что мы, слуги богов, читаем в душах, это не просто красивые слова. Однако, если Смерть пожелает взять вас к себе, ее служители объяснят куда лучше.
Северянин сдержал первый порыв тоже кое-что объяснить «слуге бога». Например то, куда он может засунуть идею о том, будто Арон станет служить Смерти. И второй порыв, содержащий чуть большее количество приличных слов. Чему матушка успела его научить, так это уважать жрецов, пусть и говорящих непростительные вещи. Жрецов Гиты, например, Арон тоже уважал - и убивал со всем уважением, которого они заслуживали.
– Вы оскорбились, тарэс, - асэх Иллир откинулся на высокую спинку стула, с интересом рассматривая человека перед собой.
– Даже странно: с такой душой, как у вас, мысль о службе Смерти не должна вызывать отвращения.
– Какой душой?
– Черной, - жрец сделал паузу.
– Наполовину.
– А вторая половина?
– Серая. Хотя по сравнению с первой кажется почти белой.
Арон отвернулся к окну, не желая смотреть в слишком понимающие, слишком знающие глаза пожилого жреца. Показалось даже, будто тот видит и сквозь личину, и еще глубже - видит душу человека в теле Темного мага.
– Смерти придется поискать других служителей, - произнес северянин глухо, - я занят. Но мы отклонились от вашего рассказа. Итак, Храм Всех Стихий?
– Да, - жрец кивнул.
– Очень интересное место. И опасное. Но я почти уверен -
– Многие не возвращаются?
– Половина.
Арон поднялся со скамьи, на которой просидел несколько часов, и подошел к окну. Несмотря на осеннюю прохладу, то стояло распахнуто, открывая взгляду часть внутреннего сада, высокие кусты, беседки, полукруг пруда. Мысленно порадовался, что собственная способность видеть в темноте не была связана с Даром и не исчезла вместе с ним.
– От чего зависит шанс на возвращение?
– спросил он жреца.
– От того, пройдете ли испытание, - с готовностью отозвался тот.
Арон на мгновение прикрыл глаза, задавшись вопросом, стоил ли Темный Дар такого риска. Хотя нет, не так. Дело не в магии, а в том, что она дает: спасение Альмара и относительную безопасность для него самого. В этом мире быть Тонгилом без Дара значит носить на себе подписанный смертный приговор. И как прежде не было выбора, принимать ли наследство Тонгила-прежнего, так и теперь в том, бороться ли за него.
– Это действительно обитель Серой Госпожи, я не ошибся?
– северянин повернулся к жрецу, отступив от окна.
– И да, и нет, - жрец сцепил пальцы под подбородком, локтями опершись о высокие подлокотники.
– Это единственный существующий храм Великой Триады, место, где Старшие боги не враждуют. Место гибели, спасения и ответов на любые вопросы.
– В чем заключается испытание?
– Никто не знает, - легко ответил жрец.
– Для каждого оно свое.
– Вы, почтенный асэх Иллир, уже отправляли туда ищущих ответы?
– Приходилось.
– Вы можете рассказать что-то еще о храме?
– Могу, - жрец кивнул.
– Слушайте…
Глава 4
Ночь казалась почти чернильной: новолунье, только блекло мерцали звезды.
Хотя для уличного освещения звезд не хватало, местный бургомистр не желал тратить городские налоги на установку фонарей. Те, кто оказался в ночном городе, либо несли факелы, либо спотыкались о выбоины в каменной мостовой.
Либо прятались в темных подворотнях.
Засаду Арон услышал задолго до того, как подошел к подозрительному переулку. Правильнее сказать, почуял. Не только интуицией - хотя та тоже предупредила об опасности. Почуял резко обострившимся после воскресения нюхом. Ветер дул в лицо, принося как запахи немытых тел и пива, так и новые, тоже означающие что-то. Новые запахи были куда интереснее, и Арон пообещал себе выяснить их значение. Позднее.
Доставать меч не понадобилось, ведь метнуть клинки куда проще. Тем более что ему темнота помехой не была. Казалось, что в переулке стояло - вернее, уже корчилось на земле, - трое. Но нет, четвертый просто лучше прятался.