Маг Теневого Элемента
Шрифт:
Сырой промозглый туман вился среди высоких сосен и лиственниц. Солнце скрылось за свинцово — серыми тяжелыми облаками и не выглядывало уже который день. Снова начал моросить холодный осенний дождь. В лесу стояла какая-то печальная тишина, а звуки падающих капель только подчеркивали мрачность окружающей атмосферы.
Три всадника ехали по лесной дороге в окрестностях Немисса. Мокрые опавшие листья тихо шуршали под копытами лошадей. Далеко немногие знали причину, по которой этим всадникам пришлось тронуться в путь, невзирая на прескверную погоду.
Реннету приходилось раньше ездить на лошадях, но не на такие большие расстояния, поэтому сейчас ему приходилось нелегко: тело еще не привыкло к долгим часам езды в седле. Мальчик сидел в жестком седле, закутавшись в теплый шерстяной плащ и
«Новая мантия, новый титул, новые обязанности и привелегия. Стоит ли оно того? — думал он. — На моем лице еще не прошли синяки, ребра иногда отдаются болью, а левое плечо уже навсегда останется изуродованным шрамами — и все это последствия сурового экзамена. Но с другой стороны, в нем были и хорошие стороны, — улыбнулся Реннет самому себе. — Я стал магом и пробудил в себе теневой элемент, что удается далеко не многим. Это уже не бесполезная показуха и не фальш, а настоящая сила! Боже, столько всего произошло за эти сутки…»
Накануне Глава Белого Пламени получил ответ от представителей Правящего Клана. Содержание письма удивило его и обеспокоило одновременно. Вопреки ожиданиям мастера Киоса, «Свет» принял решение не запечатывать элемент мальчишки. Кроме того, Реннета посылали на обучение к магам, не принадлежащим к Светлому Ордену. Подобного раньше никогда не бывало, и это известие обеспокоило архимага больше всего остального.
В данный момент Реннет и два сопровождающих его мага направлялись к Штормовому Морю. Там, за границами Империи, лежал небольшой каменистый остров, окруженный острыми скалами и рифами. Это место пользовалось дурной славой даже у морских разбойников, любящих устраивать колонии на необитаемых островках. Организация первоклассных боевых магов — наемников, называющаяся Гильдией Теней, базировалась на этом безымянном острове.
Гильдия Теней была известна во всех уголках Континента. Она располагала не только воинами — магами, но и контролировала большую часть наемных сил самой Империи. Многие правители и даже отдельные кланы магов нанимали воинов этой организации в качестве шпионов и профессиональных убийц. Услуги Гильдии стоили очень дорого, но зато гарантировали полную анонимность и выполнение соглашения. Удивительно, но за века существования организации ни одна сила в Империи и за ее пределами не решилась вступать с ней в конфликт. Светлый Орден также придерживался нейтралитета по отношению к ним. Гильдия не мешала ордену, а тот, в свою очередь, не лез в дела организации. Но какова бы ни была известность Гильдии Теней, никто не знал их основных целей и возможностей. Все подробности скрывались за завесой тайн и мрака. И, несомненно, организация Гильдия Теней — самое последнее место, куда Правящий Клан отправил бы учиться мага собственного ордена, но, вместе с тем, только там Реннета могли обучить магии теневого элемента.
Мастер Киос, являющийся членом Совета ордена и имеющий большое влияние, немногое смог рассказать мальчишке о том месте, куда его направляли. Он упомянул, что Гильдия никогда раньше не принимала учеников со стороны, и светлым пришлось немало заплатить, чтобы для него сделали исключение. Реннет не совсем понимал, для чего это было нужно самому Правящему Клану. Какая им от этого польза? Когда мальчик спросил об этом у Главы, тот ушел от прямого ответа. Он лишь намекнул, что деньги уже заплачены, и он не сможет отказаться. При этом Реннет не мог не заметить беспокойство, написанное на его лице. Он сделал вывод: Мастер определенно знает гораздо больше, чем говорит.
Последние сутки были полны событий. Прошла церемония присвоения Реннету титула мага первой ступени. На нем присутствовали все учителя Белого Пламени. Накинув новую светло — серую мантию, Реннет дал клятву верности клану и лично мастеру Киосу, согласно обычаям прошлого и законам настоящего времени. Сразу после церемонии состоялись сборы в долгий и тяжелый путь через всю Империю. Ему разрешили взять с собой одну книгу заклинаний стихии огня и подаренный Ванаэлем клинок. Медную брошь в форме кленового листика, оставшуюся после матери, он уже давно носил на запястье.
И вот, сегодня утром, Реннет и два мага третьей ступени выехали из Немисса. Маги обязаны были проводить его до места обучения, а потом вернуться обратно тем же путем.
Покидая город, уже ставший ему домом, мальчик ни о чем не жалел. Он хотел стать сильным боевым магом и принял предстоящее путешествие и последующее за ним обучение как данность. Конечно, его пугала неизвестность, скрывающаяся за пределами Империи на острове в Штормовом море, но он старался поменьше думать об этом. Единственное, о чем он сожалел — это о том, что перед отъездом не смог повидаться с Торном и Ванаэлем. По неизвестным причинам после экзаменов ему не позволили увидеться ни с кем из знакомых. Все это время Реннет пролежал в комнате испытуемых, набираясь сил после ранения. Даже церемонию присвоение титула проводили там же…
Очнувшись от раздумий, мальчик поднял голову и подстегнул свою лошадь, чтобы нагнать ушедших вперед спутников.
Глава 9. Беспросветное небо
На дорогу от Немисса до берега Штормового моря ушло два месяца. К самому морю путники прибыли к концу осени. Путешествие было долгим, нудным и утомительным. Шагать или же ехать верхом день за днем, неделя за неделей… такая жизнь оказалась мальчику не по душе. Реннет думал, что их путешествие через восточные земли Империи будет интереснее, но оно обернулось сплошным разочарованием. Особенно, когда они проехали мимо столицы Империи, города Азранн, хотя вполне могли бы пройти прямо сквозь нее. До этого времени Реннету немало приходилось слышать о красоте и величии этого города, и он мечтал увидеть его собственными глазами. Однако же его спутники были непреклонны. Мальчику не оставалось ничего другого, как смотреть издалека на высокие белоснежные башни и шпили Дворца Императора, сияющие при свете солнца и разбрасывающие серебристые блики на целые километры вокруг. Весь остальной путь прошел еще скучнее и однообразнее. Осень не радовала теплой погодой и сухими дорогами. Сопровождающие мальчишку маги оказались крайне неразговорчивыми. И хотя Реннет сам не был любителем поболтать, но и он согласился бы на все, чтобы как-то скоротать бесконечно тянущееся время. Единственные более — менее наполненные свежими ощущениями оказались те дни, когда они пересекали длиннющую горную цепь, названную «Хребтом Дракона». Они тянулись с севера на юг почти по всей длине Континента, окуная свои скалистые берега в оба великих океана. Реннет раньше не видел гор, потому был под большим впечатлением от всего, пусть даже проходили они по безопасному и пустынному перевалу.
И сейчас, пару недель спустя, глядя с высокого каменистого берега на бесконечную бурную гладь Штормового моря и непрерывно кашляя, Реннет думал о будущем, которое он здесь встретит, и о том… как вредно спать на сырой и стылой земле. Этот проклятый кашель мучил его уже третий день! По пути у них не всегда была возможность спать в гостиницах и постоялых дворах: обыкновенные крестьяне и горожане не особенно жаловали незнакомцев, а тем более магов. После одной из неудачных ночевок он и простудился. Хорошенько откашлявшись, Реннет снова посмотрел на темные воды, вздымающиеся и опадающие, подобно живому исполинскому чудовищу. Никогда не видевшему моря мальчику это зрелище казалось необыкновенным. Он долго стоял на уступе, пытаясь охватить взглядом всю эту бесконечность…
— Надо переправляться на остров сейчас же, пока еще не поздно, — неожиданно прозвучал голос Верина, одного из сопровождающих магов. Он вывел Реннета из оцепенения.
— Да, — ответил мальчик, поплотнее закутавшись в плащ. Он и сам давно заметил, как на горизонте появились темно — синие валы облаков, предвещающие скорую бурю. Дул пока еще не сильный восточный ветер. Море полностью оправдывало свое название. Здесь не проходило и дня без шторма и урагана, а тяжелые облака над водой никогда не рассеивались, всегда оставаясь серыми и мрачными. Корабли в этом море не рисковали далеко отдаляться от берегов и уж точно не ходили под высокими многоярусными парусами, как в Южном океане. Многие суда передвигались исключительно при помощи весел.