Маг теневой империи
Шрифт:
Кот на моём плече медленно повернул голову, его глаза сузились до щелочек. И он возмущённо прошипел:
— Тебя, — сказал он, — только что разыграли студиозы древности, любители сомнительных приколов.
Я сжал кулаки, и конфетти просочилось сквозь пальцы.
— Ладно, — пробормотал я. — Но тогда почему руны на моей руке до сих пор горят?
Кот замолчал.
А где-то в глубине библиотеки снова раздался смех, гулко отдаваясь в переходах между стеллажами.
На этот раз — куда менее дружелюбный.
Когда
К четвертому курсу из нашей группы осталось меньше трети. В магистратуру поступили вообще всего пять человек. Аристократы, которым не нужна была военная карьера, спокойно покинули стены Академии после второго курса, довольствуясь званием адепта. Зачем рисковать жизнью ради титула, который у них уже был по праву рождения? Их семьи и так занимали высокие позиции при дворе, а магическое образование лишь добавляло веса их репутации.
Простолюдины же… с ними было интереснее. Казалось бы, для них звание мага — единственный шанс вырваться из нищеты, получить дворянство, открыть двери в высшее общество. Но большинство предпочло остаться адептами. Трезвый расчет: звание адепта давало хорошо оплачиваемую работу, уважение в городе и главное — гарантировало, что ты доживешь до следующего утра.
Я видел, как они уходили. Некоторые — с облегчением, другие — с горечью, но почти все — с пониманием, что сделали правильный выбор. Академия не прощала слабости. Третий курс уже отсеял тех, кто недооценил его. Четвертый обещал быть еще жестче.
— Удивлен? — Гаррет, сидя на подоконнике нашей комнаты, щелкал золотой монетой. — Люди всегда выбирают безопасность над амбициями.
— Не все, — я перебирал в руках артефактный куб, подарок Малгрэма. — Иначе бы мы с тобой не сидели здесь.
Он усмехнулся:
— Потому что мы идиоты.
— Потому что у нас нет выбора.
И это была правда. Для таких, как я, отступление означало поражение. А поражение — смерть.
В коридоре раздались шаги — тяжелые, уверенные. Дверь распахнулась без стука, и на пороге появился Элиас, его лицо было бледнее обычного.
— Ты видел списки?
— Какие еще списки?
— На четвертый курс допущено всего тридцать человек. Пятнадцать аристократов и пятнадцать простолюдинов, кроме нашей команды простолюдинов ещё девять человек, но все они уже заключили пожизненные магические контракты слуги с сильными аристократическими родами, только наша команда пока остаётся независимой.
Я переглянулся с Элиасом, потом медленно улыбнулся.
— Тридцать человек, говоришь? — Перевернул куб в руке, ловя отблеск света от его граней. —
— Интересное? — Гаррет приподнял бровь. — Оно чётное.
— Именно. — Я поставил куб на стол. — Значит, нас не просто отобрали. Нас сбалансировали. Не просто по оценкам, а по каким то ещё критериям.
В комнате повисло молчание. Все понимали, что это значит.
— Они хотят, чтобы мы дрались, — пробормотал Ирма, скрестив руки. — Опять.
— Нет. — Я провёл пальцем по поверхности куба, и тот раскрылся, как цветок, обнажив крошечный кристалл внутри. — Они хотят, чтобы мы выжили.
— В чём разница? — фыркнул кот, свернувшись на подоконнике.
— В скорости.
Я поднял кристалл, и он вспыхнул голубым светом. В воздухе проступили контуры — схема человеческого скелета, каждая кость помечена рунами.
— Вот наш ответ.
Элиас наклонился ближе.
— Это… руны?
— Да. Но не просто руны. — Я ткнул пальцем в череп на проекции. — Управляющий символ здесь. А на остальных костях — заклинания.
Гаррет присвистнул:
— Ты хочешь нанести руны на кости?
— Уже вшил. — Я развернул рукав, показав шрам на запястье. Под кожей слабо мерцала руна. — Тестовая модель.
Ирма осторожно коснулся проекции.
— И это работает?
— Смотри.
Я щёлкнул пальцами.
Между нами вспыхнул огненный шар — не за одну-две секунды, как обычно, а мгновенно. Без жестов, без слов. Просто мысль.
— Чёрт… — Элиас отпрянул. — Ты даже не шевельнулся.
— Потому что заклинание уже здесь. — Я постучал по черепу на проекции. — Оно не произносится. Оно выстреливает.
Кот поднял голову, глаза сузились:
— Ты понимаешь, что это значит, да?
— Что?
— Теперь ты — ходячий артефакт.
Я ухмыльнулся.
— А ты — говорящий кот. Кажется, мы оба уже давно вышли за рамки «нормального».
Гаррет склонился над схемой, его пальцы скользили по костям, будто он уже выбирал, какие заклинания куда поставить.
— Двести пять заклинаний… — пробормотал он. — Это же целый арсенал.
— Да. Но выбирать нужно с умом. — Я развернул список. — Одно заклинание — одна кость. Хотите огненный шар на фаланге пальца? Пожалуйста. Но тогда на эту кость больше ничего не поставить.
— А если выбрать что-то мощное? — Ирма указал на рёбра. — Вот тут, например…
— Можно. Но тогда придётся жертвовать гибкостью. — Я повернул схему. — Лучше комбинировать. Основные атакующие — на крупные кости. Защиту — на таз и позвоночник. Всё остальное — вспомогательные.
Элиас задумался.
— А управляющее заклинание? Ты сказал, оно на черепе.
— Да. Оно связывает всё воедино. Без него руны просто горят, но не работают.
— И как его нанести? — Гаррет посмотрел на меня.